Director de la NSF: la investigación antártica de EE. UU. tiene impacto nacional

La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos es uno de los principales vehículos en Estados Unidos para apoyar la investigación científica básica: sus inversiones representan alrededor del 25 por ciento del apoyo federal a los colegios y universidades de Estados Unidos para investigación básica, o investigación impulsada por la curiosidad y el descubrimiento. Pero el director de la NSF, Sethuraman Panchanathan, pidió a Ars la oportunidad de explicar cómo las instalaciones únicas que la NSF apoya en la Antártida tienen valor tanto para los intereses comerciales como para la seguridad nacional. Al exponer este argumento, lo acompaña el Representante Tony González de Texas, quien explica cómo la investigación de NSF en la Antártida ha tenido impactos directos en la gente de su región.

Se subestima la importancia geopolítica de la Antártida. La participación de Estados Unidos en la Antártida es una necesidad estratégica para el avance científico, los logros de la ingeniería, las oportunidades educativas y la seguridad nacional.

Hoy, la competencia global es más feroz que nunca. Para que nuestra nación mantenga la competitividad global en una era de dinámicas de poder geopolítico cambiantes, particularmente cuando China busca expandir su influencia global, debemos apoyar los esfuerzos críticos de investigación científica y de ingeniería que se llevan a cabo en el fondo de nuestro planeta. Si bien siete países reclaman territorio a lo largo de la Antártida, Estados Unidos no reconoce a ninguno de ellos ni reclama ninguno, en total conformidad con el Tratado Antártico. Estados Unidos, con una presencia influyente y significativa a nivel mundial en la Antártida, está liderando la colaboración para garantizar el éxito de las asociaciones internacionales e interinstitucionales en todos los ámbitos, desde la ciencia hasta la seguridad.

Es por eso que nosotros, el Representante de los Estados Unidos para el Distrito 23 del gran Estado de Texas y Director de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, estamos comprometidos a garantizar que la investigación científica realizada en la Antártida ayude a los Estados Unidos a mantener su ventaja tecnológica y de innovación. Para ello, debemos seguir proporcionando y manteniendo la infraestructura necesaria para seguir desarrollando la importante investigación que se lleva a cabo allí en todas las ciencias. Igualmente importante es el enfoque continuo en la salud y la seguridad de la fuerza laboral en el continente, cuyos esfuerzos han sido clave para fomentar la innovación y desentrañar los misterios detrás del hielo.

Son las personas las que siempre han sido, y seguirán siendo, la parte más importante de un proyecto STEM.

La Antártida es un laboratorio viviente para investigaciones de vanguardia. Por ejemplo, el aire frío y seco y los inviernos largos y oscuros son condiciones esenciales para descubrir galaxias a miles de millones de años luz de distancia y otras investigaciones astronómicas. El aislamiento y la dependencia de máquinas, transporte y robots para realizar investigaciones tiene el potencial de proporcionar información directa para las misiones espaciales. Esto es especialmente relevante para Texas, que es líder en la industria espacial y sede del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA, SpaceX, Blue Origin y docenas de empresas espaciales privadas; Por ejemplo, Lunar Resources Inc. Una inversión de $1 millón a través del America’s Seed Fund de NSF. Compañía de recursos lunares Utilizará esta inversión para desarrollar un prototipo capaz de extraer oxígeno y minerales en bruto de la superficie lunar. Los conocimientos adquiridos en la Antártida impulsarán el progreso en la industria espacial de Texas a medida que las empresas públicas y privadas de vuelos espaciales se preparen para la exploración y operaciones espaciales tripuladas y no tripuladas.

La investigación en la Antártida va más allá del espacio y abarca geofísica, glaciología, sistemas oceánicos, ecosistemas y mucho más. Por ejemplo, este año marca la quinta temporada de campo en la que investigadores y estudiantes de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) fueron a la Antártida para realizar investigaciones geofísicas sobre el enorme glaciar Thwaites. Para ayudar a resolver el misterio detrás de los movimientos inestables del glaciar, se están recopilando datos de sensores instalados en el glaciar para detectar terremotos. Estas ideas pueden vincularse a la actividad sísmica que azota el oeste de Texas.

Es una experiencia que les cambia la vida a los estudiantes de UTEP, a quienes se les dio la rara oportunidad de estudiar, trabajar y vivir en una de las estaciones de investigación del Programa Antártico de EE. UU. durante el verano polar. Lo más importante es que cuando los estudiantes regresan a casa después de estas experiencias colaborativas altamente inmersivas, tienen la oportunidad de tomar lo que han aprendido y aplicar nuevos métodos a sus proyectos de investigación, pequeñas empresas y más.

Estamos comprometidos a garantizar que más estudiantes, especialmente aquellos provenientes de entornos que tradicionalmente han estado subrepresentados en ciencias e ingeniería, tengan acceso a oportunidades de aprendizaje práctico y experiencial. Programas como Alianzas Louis Stokes de NSF para la participación de las minorías– que ayuda a las universidades y facultades a diversificar la fuerza laboral STEM del país al aumentar el número de títulos de licenciatura y posgrado otorgados a poblaciones históricamente subrepresentadas en estas disciplinas – es absolutamente vital para la empresa STEM. A través de este programa, UTEP recibió una inversión de $1 millón para albergar la conferencia Puente hacia el doctorado programa. Desarrollar una comunidad científica más diversa capaz de reunir muchas perspectivas e ideas será clave para resolver desafíos globales complejos.

La participación de Estados Unidos en la Antártida va más allá de la ciencia. Incluye la seguridad nacional y el desarrollo de instituciones científicas que están directamente vinculadas al crecimiento económico de Texas y de todo el país. Debemos seguir invirtiendo en infraestructura de investigación en la Antártida. Sólo entonces podremos demostrar que hemos tomado medidas decisivas para garantizar que nuestros valores y principios democráticos tengan el poder de cambiar el futuro. Debemos seguir sentando las bases para ese día.

Sethuraman Panchanathan Es un informático que ocupa el puesto de 15 Director, Fundación Nacional de Ciencias. Tony González Fue criptógrafo en la Marina de los EE. UU. y actualmente representa al Distrito 23 de Texas.