La era del equipo unipersonal en la NBA ya está aquí

Jalen Brunson es más que el máximo anotador de los playoffs de la NBA de 2024. Es la pieza central del mejor equipo de los New York Knicks en décadas y un ejemplo de una de las mayores tendencias de la NBA desde la década de 2020. En sus últimos cinco juegos, Brunson ha anotado la impresionante cifra de 210 puntos. Hay que remontarse a 1993, cuando Michael Jordan anotó 215 puntos en una ridícula racha de cinco partidos en los playoffs, para encontrar la última vez que un jugador de la NBA tuvo una racha anotadora en postemporada más prolífica que esta.

Este es Peak MJ, y aunque algunos fanáticos acérrimos de los Knicks pueden afirmar que Brunson es la segunda venida de su sentido del humor, eso no es lo que está sucediendo aquí. Los llamativos números anotadores de Brunson son impresionantes desde cualquier punto de vista, pero también son un subproducto de uno de los mayores movimientos estilísticos en la NBA en este momento; Las ofensivas actuales de la NBA se centran más que nunca en las superestrellas.

En un mensaje-bola de dinero En la NBA, los equipos continúan arbitrando la eficiencia sagrada dondequiera que la encuentren, y últimamente eso significa simplemente pasarle el balón a tu jugador estrella una y otra vez y dejarlo cocinar. Las tasas de uso de las estrellas más brillantes del juego están aumentando, y no es necesario ser Neil deGrasse Tyson para comprender cómo esta tendencia estelar está alimentando cada vez más «grandes noches» y arrebatos de 40 puntos en la asociación.

Para bien o para mal, la llamada era heliocéntrica ya está aquí, y cuando se tiene en cuenta su influencia en la revolución de los tres puntos que puso patas arriba a la NBA en 2010, se puede empezar a comprender cómo brillan los mejores anotadores de la actualidad. Algunas de las estadísticas más locas que jamás haya visto esta liga. En mi nuevo libro Atlas de la esperanza, Exploré los orígenes y efectos de los aros solares en la NBA. Aquí hay un breve extracto del libro que conecta lo que vemos de estrellas como Brunson con jugadores como Jordan y Kobe Bryant…

Todas las imágenes son cortesía de HarperCollins.

El 2 de enero de 2023, en Cleveland, el base de los Cavaliers, Donovan Mitchell, de 26 años, anotó 71 puntos en la victoria en tiempo extra sobre los Chicago Bulls.

El arrebato de Mitchell fue la mayor cantidad de puntos anotados por cualquier jugador de la NBA desde que Kobe Bryant anotó 81 contra los Raptors el 22 de enero de 2006.

La noche legendaria de Bryant llegó durante una de sus temporadas más inusuales. En 2005-06, los Lakers no fueron muy buenos. Pero esa temporada, Bryant estableció récords personales en varias métricas por juego, incluidos tiros de campo anotados, intentos de tiros de campo, intentos de tiros libres y puntos. También le dio a la liga un adelanto de su futuro.

Esa temporada, Bryant promedió 35,4 puntos por partido, pero tenía que hacerlo. El menú era escaso. No hubo shaq. Pau Gasol aún no ha llegado a la ciudad. Frente a una tabla de profundidad inusualmente superficial de los Lakers, Bryant tomó el asunto en sus propias manos… mucho. Al final de la temporada, Bryant había realizado 2.173 tiros, 350 más que LeBron James, que ocupaba el segundo lugar de la liga con 1.823.

La mejor métrica para medir la temporada con mayor uso intensivo de tiros de Bryant es la tasa de uso, que estima el porcentaje de las posesiones de un equipo «usadas» por un jugador cuando está en la cancha. La mayoría de estos “usos” son tiros, pero las pérdidas de balón y las faltas también cuentan. En un entorno de equipo perfectamente igualado, cada jugador en un equipo de cinco personas tendría una tasa de uso de 20, pero ese no es el mundo en el que vivimos y, por supuesto, algunos jugadores de la NBA lanzan el balón y usan posesiones a tasas mucho más altas que otros. . La tasa de uso está diseñada para medir este impacto.

Ese año, Bryant registró un promedio de uso de 38,7, un nuevo récord de la NBA. Las estimaciones de la tasa de uso se remontan a 1977-78, cuando las ventas individuales se convirtieron en una estadística oficial, pero nadie tocó esa cifra hasta que lo hizo Bryant.

Sólo dos jugadores se acercaron: Michael Jordan en 1986-87 (38,3) y Allen Iverson en 2001-02 (37,8). ¿Qué tienen todos estos jugadores en común? Eran goleadores hiperactivos y les encantaba crear sus propios tiros por todo el campo.

En una noche en la que marcó 81 goles, Kobe estuvo especialmente especial útil. Usó el 55,3 por ciento de las posesiones del equipo cuando estaba en la cancha. Hizo 46 tiros y anotó 20 tiros libres. Sólo recibió dos asistencias, pero a quién le importa, Toronto estaba desesperado ante sus ataques sin ayuda. Bryant se abrió camino hasta el aro a voluntad, anotando 26 puntos sólo en la pintura. Sus sedosas guardias medias también estaban cayendo. Como señal de lo que vendrá en el baloncesto profesional, la gran noche de Bryant estuvo impulsada por siete triples.

Los Raptors lanzaron a varios defensores en su dirección, pero no importa quién intentara detener a Bryant, fallaron. Kobe tenía todas las respuestas en todas partes del cuadro de puntuación.

Esta obra maestra se considera, con razón, una de las mayores actuaciones goleadoras de todos los tiempos, pero también marcó un modelo. Si bien nadie ha marcado 81 goles o más desde ese partido, las estrellas más importantes de la liga están anotando más goles que nunca y estableciendo cada vez más récords de comodines, en parte porque están jugando más como lo hizo Kobe en su temporada con mayor puntuación.

En un juego promedio esa temporada, Bryant realizó 27,2 tiros, más del doble que Lamar Odom, quien ocupó el segundo lugar en el equipo con 11,6 tiros por juego. La ofensiva de Phil Jackson se basó en una estrategia simple: simplemente darle el balón a Kobe y dejarlo trabajar. Suena básico, pero también era futurista. Kobe Bryant en 2005-2006 se adelantó a su tiempo.

En una noche en la que Donovan Mitchell anotó 71 puntos, su tasa de uso fue de 40,9. En toda la NBA, más del 60,3 por ciento de los tiros realizados incluyen una asistencia, pero en la noche de la carrera de Mitchell, sólo cuatro de sus 22 canastas fueron asistidas.

Dieciocho de ellos fueron de creación propia. Convirtió 18 de 27 tiros sin asistencia y cuatro de sus 10 intentos.

La actuación de Mitchell fue genial. También fue un ejemplo típico de una de las tendencias definitorias en la NBA de la década de 2020: donde las ofensivas de la NBA dan cada vez más baloncesto a sus mejores jugadores y les dejan trabajar. En una liga orientada al océano, ese trabajo normalmente comienza en el centro.

Esa noche, casi todos los encestes de Mitchell comenzaron cuando estaba fuera de la línea de 3 puntos. De sus 122 toques en el partido, 112 de ellos ocurrieron más allá de la línea de tres puntos, y sólo dos de sus 22 comenzaron con un toque dentro del arco, y uno de ellos llegó cuando falló intencionalmente su tiro libre con menos de cinco segundos. restante. En el tiempo reglamentario, capturó el rebote y él mismo devolvió el balón. En casi todos los demás casos, Mitchell levantó él mismo el balón al suelo o lo tocó primero a través de un compañero de equipo fuera de la portería.

Cuando Wilt Chamberlain solía anotar un sinfín de puntos, sus primeros toques solían ser cerca de la copa, bajo en el poste o lejos de los fallos de sus compañeros, pero esos días ya pasaron. Cuando las estrellas de hoy pasan de 50, se parecen más a Kobe que a Wilt. En camino a 71, Mitchell anotó 10 bandejas y dos flotadores. Agregó cinco tiros en salto con paso atrás, tres tiros en salto con dominadas, un triple sobre el movimiento de la pantalla del balón y un tiro en salto de atrapar y disparar.

La gran noche de Mitchell fue una obra maestra moderna. Doce de sus cubos llegaron cargados de pintura y siete vinieron del centro. Sólo tres de sus disparos llegaron a media distancia. Dado que Darius Garland, su compañero de equipo y compañero de defensa de Cleveland, no jugó esa noche, Mitchell controló todo el tablero de ajedrez para los Cavaliers. Hizo un total de 666 regates, más del doble que cualquier otro jugador en el juego. Los Bulls no tuvieron respuesta para la combinación de Mitchell de tiros en salto fuera del rebote y ataques al aro.

En la victoria en tiempo extra, Mitchell jugó 49 minutos y 48 segundos. En ese momento, condujo el balón 29 veces y anotó 22 puntos, pero eso no fue todo. En varios de sus ataques, los defensores de los Bulls se derrumbaron para ayudar (Mitchell estaba abrumado) y su muerte esa noche también fue impecable.

Además de sus 71 puntos como anotador, Mitchell anotó 28 puntos más para Cleveland con 11 asistencias. Esas monedas de diez centavos dieron lugar a seis triples y cinco tiros internos para sus compañeros de equipo.

Finalmente, como anotador y creador, Mitchell anotó 99 puntos. Esta es la segunda mayor cantidad de puntos jamás anotados en un partido de la NBA, sólo detrás del histórico partido de 100 puntos de Wilt Chamberlain en marzo de 1962.

Como jugador, Mitchell es un símbolo de un nuevo movimiento hacia el uso excesivo de estrellas en torno a la NBA. Con sus 71 puntos, Mitchell utilizó el 41 por ciento de las posesiones de Cleveland cuando estaba en la cancha. El límite de tasa de uso del 40 por ciento es clave aquí. A medida que más estrellas de las Grandes Ligas juegan más como Kobe en 2005-06, vemos un mar cada vez mayor de jugadores cruzar el umbral de la tasa de uso en más juegos.

No es ningún secreto que Kobe Bryant se encuentra entre los jugadores de baloncesto más respetados del siglo XXI. Muchos de los mejores jugadores de la liga de la década de 2020 lo citan como su jugador favorito de todos los tiempos o como una gran influencia en su carrera. Desde un punto de vista estilístico, el juego de Bryant estaba claramente inspirado en Jordan, quien mostró al mundo del baloncesto que los jugadores del perímetro podían controlar los juegos y ganar títulos con tiros en salto.

Jordan era conocido por aislar a los defensores del perímetro, golpearlos uno a uno y anotarles en la cara. Puede que GOAT haya sido la primera estrella del centro solar de la liga (lideró la NBA en tasa de uso en ocho de sus 15 temporadas totales), pero tácticamente, especialmente en lo que respecta a la campaña 2005-06, Bryant ascendió a un nivel más alto.

Si bien ganó cinco títulos entre 2000 y 2010, a Bryant le siguieron las estrellas de hoy. Después de que los Lakers cambiaron a Shaquille O’Neal a Miami en julio de 2004, Bryant se convirtió en el punto focal de la franquicia más histórica de la liga durante más de una década. Combinó anotar y ganar como nadie en la década de 2000, y todo lo hizo con la camiseta morada y dorada. Fue una estrella de rock para una nueva generación de jóvenes que se enamoraron del baloncesto. Las postemporadas de Shaq y Kobe en Los Ángeles se han convertido en un modelo para muchas de las principales estrellas de la actualidad.

En pocas palabras, y lo digo con cariño, los acaparadores de pelotas están teniendo un momento. Los máximos goleadores individuales de hoy están jugando de la misma manera que lo hizo Kobe en 2005-06, más que nunca. Al igual que Phil Jackson, los entrenadores se contentan con diseñar rutinas simples que muestren a sus estrellas trabajando una y otra vez. La influencia de Bryant es más prominente que nunca.

Es difícil exagerar el impacto que Kobe Bryant tuvo en jugadores como Mitchell, Devin Booker, Jayson Tatum y otros de su grupo de edad. Bryant fue uno de los mejores anotadores que jamás haya visto el juego. Cuando ganó esos cinco títulos con los Lakers, millones de niños en todo el mundo tomaron nota, y un puñado de ellos llegó a la NBA y adoptó la mentalidad de Mamba como anotadores. Al final de su vida, Bryant fue mentor de muchas de las estrellas jóvenes más brillantes de la NBA. Aunque creó su propio juego fuera de Jordan, desde un punto de vista estilístico y cultural, Bryant fue posiblemente el jugador más influyente de su generación, y eso lo estamos viendo en la década de 2020, tanto en la cancha como en la portería. .

Kirk Goldsberry tiene un nuevo libro de HarperCollins llamado Aros atlas. que Los New York Times El autor mas vendido Estirar la pelota y anteriormente Grantlandia Redactor del personal. Actualmente es profesor en la Universidad de Texas y anteriormente se desempeñó como vicepresidente de investigación estratégica de los San Antonio Spurs.