10 paradas en 5 días, más un refugio antiaéreo para Blinken

El secretario de Estado, Antony Blinken, se apresuró a entrar en un búnker mientras sonaban las sirenas de ataque aéreo en Tel Aviv el lunes, el momento más dramático de la gira relámpago e inusualmente caótica del máximo diplomático estadounidense por Oriente Medio.

Después de su segunda visita a Israel en cinco días, Blinken tenía previsto llegar a Ammán, Jordania, el lunes por la noche, pero terminó atrapado en una sesión de negociación maratónica que duró toda la noche en Tel Aviv, con su próximo destino incierto. Un viaje originalmente previsto para dos días se ha ampliado ahora a seis, con 10 paradas y contando.

Para un funcionario cuyo calendario de viajes está meticulosamente planificado y rara vez se revisa, el agitado viaje de Blinken ha puesto de relieve la escala y la complejidad de la crisis diplomática que enfrenta.

Blinken intenta inmediatamente mostrar el apoyo estadounidense a Israel después de que Hamás lo atacara el 7 de octubre; Limitar las críticas árabes a la respuesta militar israelí; lograr la libertad de los rehenes retenidos por Hamás en Gaza; Y evitar que el conflicto escale, tal vez para incluir a Hezbollah e Irán, lo que podría atraer a Estados Unidos.

Ha sido un viaje sombrío para Blinken, quien en ocasiones parecía horrorizado al describir la masacre de ciudadanos israelíes y la creciente crisis humanitaria en Gaza.

En declaraciones a los periodistas en El Cairo el domingo, dos días después de su primera escala en Israel, Blinken reconoció que las cosas se habían vuelto borrosas incluso para él. “Creo que perdí la cuenta” de cuántos países ha visitado, dijo Blinken, antes de calcular correctamente el número en siete desde que salió de Washington el miércoles por la tarde: Egipto, Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, más dos escalas cada uno en Israel. Jordania y Arabia Saudita.

Para los veteranos del Departamento de Estado, el viaje de Blinken fue una reminiscencia de su reciente predecesor. John Kerry, quien fue Secretario de Estado bajo la administración Obama, a menudo extendía e improvisaba sus viajes, incluso cambiando de destino a mitad del viaje, en lo que se describió como “Diplomacia de asientosPero ese no es el caso de Blinken, que normalmente viaja de lunes a viernes y regresa a tiempo para pasar el fin de semana en casa con sus dos hijos pequeños.

El carácter ad hoc del viaje comenzó pocos días después de las masacres cometidas por Hamás. Blinken organizó inmediatamente una visita a la región que había planeado para la semana siguiente. El Ministerio de Asuntos Exteriores anunció que partiría el 11 de octubre hacia Israel y Jordania, y regresaría el viernes 13 de octubre.

Ese plan fue rápidamente desbaratado cuando funcionarios del Departamento de Estado, en consulta con la Casa Blanca, ampliaron el itinerario de Blinken para incluir varias otras capitales importantes.

«El vuelo de 33 días de Henry Kissinger para alcanzar un acuerdo de retirada entre Israel y Siria después de la Guerra de Yom Kippur de 1973 ostenta el récord de transbordador en el Este», dijo Aaron David Miller, miembro principal del Carnegie Endowment for International Peace y ex Estado Asesor del Departamento de Oriente Medio. Medio». Negociador del Este “El reciente viaje por carretera de Blinken por la región no es del todo comparable, pero refleja la incertidumbre y el caos que acompañan a una crisis que la administración no esperaba que sucediera y la complejidad de los desafíos que enfrenta en el futuro.

“A partir de ahora, es posible que el secretario quiera empacar algunas camisas extra”, añadió. Si la gerencia quiere marcar la diferencia en esta área, probablemente habrá algunos viajes difíciles en su futuro.

Marcar la diferencia no será fácil. Blinken aún no ha logrado uno de sus objetivos: asegurar el libre paso de los ciudadanos estadounidenses en Gaza a través de un cruce fronterizo hacia Egipto. Cientos de personas seguían varadas en la frontera cerrada el lunes.

No por falta de intentar. Después de llegar a la región el jueves, Blinken y sus asistentes establecieron su agenda para el día siguiente: cuatro países en un día, desde Jordania hasta Qatar, Bahréin y Arabia Saudita.

A veces improvisaban el traslado: para llegar desde Tel Aviv, su primera parada, a Ammán, abordaron un avión militar estadounidense C-17 que sobrevoló Chipre después de enviar el habitual Boeing 757 de la Fuerza Aérea hacia adelante para que la tripulación pudiera descansar mientras se reunían. Diplomáticos estadounidenses con funcionarios israelíes.

En Jordania, Blinken se reunió con el rey Abdullah II en su palacio y luego con Mahmoud Abbas, presidente de la Autoridad Palestina, en una villa. En Qatar, Blinken celebró una conferencia de prensa conjunta con el Primer Ministro en un lujoso edificio gubernamental. En Bahréin, habló con el Primer Ministro, el Príncipe Heredero Salman bin Hamad Al Khalifa, en la sala VIP del aeropuerto, mientras guardias reales uniformados rodeaban la alfombra roja de la pista al aire libre.

Para intensificar las reuniones, Blinken hizo un rápido viaje diario desde Riad a los Emiratos Árabes Unidos el sábado y luego regresó nuevamente a la capital saudí. El sábado por la noche, se preparó para reunirse con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el líder de facto del país que ha recuperado cierta legitimidad diplomática menos de tres años después de que la administración Biden publicara información de inteligencia que demostraba su responsabilidad en el asesinato y desmembramiento de Arabia Saudita en 2018. Jamal Khashoggi, columnista del Washington Post.

Esta reunión introdujo un nuevo elemento de incertidumbre. A los periodistas que viajaban con Blinken se les pidió que estuvieran listos en cualquier momento para salir de su hotel en el convoy del ministro para asistir a una reunión con el príncipe heredero, el gobernante musulmán sunita más poderoso de la región.

El horario duraba desde la medianoche hasta las dos de la madrugada y luego las cuatro de la madrugada. Finalmente, el príncipe accedió a reunirse con Blinken después de las 7:30 de la mañana del domingo en su residencia privada de su granja. (A los periodistas, que habían estado despiertos casi toda la noche, finalmente se les negó el acceso).

Las autoridades dijeron que era habitual que el príncipe hiciera esperar incluso a los visitantes importantes. Sin embargo, fue una experiencia rara y probablemente frustrante para Blinken, privado de sueño y acostumbrado a que funcionarios extranjeros se adapten a su agenda.

El domingo por la tarde, el vuelo se dirigía a Egipto, supuestamente la última escala de Blinken antes de regresar a casa. “Sé que esta es su última gran gira por la región”, dijo el presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi a Blinken al comienzo de su reunión en El Cairo.

No tan rapido. Después de hablar con el presidente Biden, Blinken añadió a su agenda un viaje de regreso a Israel. Pasó la noche en Jordania antes de regresar a Tel Aviv el lunes por la mañana y dirigirse a Jerusalén para ver nuevamente al Primer Ministro Benjamín Netanyahu.

En ese momento, los funcionarios del Departamento de Estado comenzaban a susurrar sobre la posibilidad de que Biden visitara Israel esta semana. Los planes para regresar a Washington quedaron descartados el lunes. El nuevo plan era regresar a Jordania después de negociaciones con los líderes israelíes sobre la ayuda humanitaria a los palestinos, y todos esperarían allí más instrucciones.

El lunes en Jerusalén, entre reuniones con líderes israelíes, Blinken hizo una parada no programada en la residencia del embajador de Estados Unidos, donde entró para pedir prestada una línea segura para hacer una llamada a Washington. Poco antes de eso, la Casa Blanca anunció que Biden había cancelado un viaje a Colorado ese día para asistir a una reunión de seguridad nacional, quizás la misma reunión que había estado convocando Blinken.

El viaje de Blinken también estuvo plagado de un inusual trasfondo de peligro. Oficiales de seguridad que normalmente usan trajes, chalecos antibalas y cascos custodiaron su avión durante una escala en Israel.

El lunes, inmediatamente después de que la caravana de Blinken saliera de Jerusalén, sonaron sirenas allí, indicando la presencia de misiles o misiles entrantes. Todos en la ciudad corrieron en busca de refugio. También sonaron las sirenas en Tel Aviv. A los funcionarios y periodistas en el convoy entre las dos ciudades se les dijo que salieran de los automóviles en caso de que sonaran las sirenas y se tumbaran en el suelo al costado de la carretera.

Después de que Blinken se reunió con Netanyahu y su gabinete de guerra alrededor de las 7 de la tarde en la base militar de Kirya en Tel Aviv, las sirenas volvieron a sonar. Los periodistas que viajaban y los soldados israelíes que se encontraban afuera corrieron hacia las escaleras interiores.

Blinken y Netanyahu estaban reunidos en la oficina del Primer Ministro en la casa de Shimon Peres en la base cuando sonaron las sirenas. Blinken y los funcionarios israelíes se escondieron en un búnker durante cinco minutos. Luego caminaron hasta el centro de comando para continuar su reunión sobre ayuda humanitaria, interrumpida por una tercera sirena antes de comenzar la madrugada del martes sin un final a la vista, mucho más tiempo de lo planeado originalmente.