La Corte Suprema del Reino Unido se pronunció sobre un tesoro valorado en 43 millones de dólares procedente de un barco de la Segunda Guerra Mundial hundido por torpedos japoneses.

Sudáfrica ganó un caso legal sobre un tesoro por valor de 43 millones de dólares encontrado en un naufragio de la Segunda Guerra Mundial encontrado por una compañía de exploración británica frente a la costa del país, dijo el miércoles la Corte Suprema del Reino Unido. El hundimiento del barco SS Tilawa, que le dio su nombre «Titanic indio» – Mató a 280 personas y provocó que más de 2.000 piezas de plata cayeran al fondo del océano.

El 23 de noviembre de 1942, torpedos japoneses hundieron el SS Tilawa en el Océano Índico, afirmó el tribunal. Así se indicó en un comunicado de prensa anunciando el fallo.. Además de las aproximadamente 3.000 personas a bordo, el barco transportaba también 2.364 piezas de plata que habían sido compradas por la entonces conocida como Unión Sudafricana para convertirlas en monedas. El tesoro a bordo del barco hundido fue irrecuperable hasta 2017, cuando un barco de salvamento especializado de Argentum Exploration Ltd, una empresa británica propiedad del líder de los fondos de cobertura Paul Marshall, obtuvo acceso a la plata.

El tesoro fue transportado al Reino Unido y declarado propiedad de la empresa, y Argentum Exploration argumentó en un tribunal inferior que la ley marítima estipula que una persona que rescata un tesoro puede exigir un pago por su recuperación. La empresa argumentó que el rescate era voluntario, lo que significaba que se podía exigir el pago aunque Sudáfrica no les hubiera pedido que canjearan la plata.

Sudáfrica argumentó que el tribunal inferior no tenía autoridad para escuchar el reclamo de la empresa porque era un país extranjero, mientras que la empresa argumentó que el país no tenía inmunidad en la demanda.

El tribunal dijo que el argumento ante el tribunal se centró en si la plata estaba “en uso o destinada a fines comerciales” cuando el barco se hundió durante la Segunda Guerra Mundial. El tribunal falló primero a favor de Argentum Exploration y dijo que la plata estaba siendo o sería utilizada con fines comerciales.

Sudáfrica presentó un recurso de apelación, que fue visto por el Tribunal de Apelaciones del país. Ese tribunal estuvo de acuerdo con el fallo inicial. Sudáfrica entonces Presentar una apelación Con la Corte Suprema del Reino Unido.

El Tribunal Superior dictaminó que la plata no se estaba utilizando ni estaba destinada a fines comerciales y, por lo tanto, Sudáfrica era inmune a la reclamación. El tribunal dijo que si bien ambas partes estuvieron de acuerdo en que Tilawa se estaba utilizando con fines comerciales, la plata a bordo no. El tribunal dictaminó que planear acuñar plata no se consideraba un propósito comercial.

«Las mercancías en la bodega del barco no se utilizan para ningún propósito comercial o de otro tipo», dijo el tribunal en el comunicado de prensa.

El hundimiento del barco Tilawa ha sido calificado como la «tragedia olvidada» de la Segunda Guerra Mundial, según el periódico británico «Daily Mail». Un sitio web que conmemora el incidente.. El barco transportaba 732 pasajeros, 222 tripulantes y 4 artilleros en el momento de su hundimiento. Además de plata, el barco transportaba más de 5.900 toneladas de otros cargamentos.

Dos torpedos disparados por la Armada Imperial Japonesa alcanzaron el barco y lo hundieron. El SS Tilawa se describe en línea como «el único barco de pasajeros atacado en el Océano Índico durante la Segunda Guerra Mundial».

Dos barcos cercanos pudieron rescatar a 678 pasajeros, pero 280 personas murieron, según el sitio.