SpaceX está retrasando el primer vuelo de su cohete Starship, citando una válvula congelada

BOCA CHICA, Texas, 17 abr (Reuters) – SpaceX de Elon Musk canceló el muy esperado lanzamiento de su nuevo crucero compacto Starship y su cohete Super Heavy en los minutos finales de la cuenta regresiva debido a una válvula congelada, lo que retrasó el vuelo de prueba sin tripulación. durante al menos dos días.

El cohete de dos etapas, que se eleva 394 pies (120 metros) más alto que la Estatua de la Libertad, estaba originalmente programado para lanzarse desde las instalaciones «Starbase» de SpaceX en Boca Chica, Texas, durante un tiempo de lanzamiento de dos horas. Comenzó a las 8 am EST (1200 GMT).

Pero la compañía aeroespacial con sede en California anunció en un webcast en vivo que había estado limpiando el viaje espacial planificado de 90 minutos durante al menos 48 horas, citando una válvula de presión congelada en el propulsor de la etapa inferior del cohete. Eso haría del miércoles la próxima ventana de lanzamiento disponible para la misión.

Funcionarios de SpaceX dijeron en el webcast que los equipos de tierra continuarán cargando combustible antes del vuelo del cohete hasta los últimos segundos de la cuenta regresiva del lunes, convirtiendo el intento de lanzamiento cancelado en un «ensayo» para el próximo.

Musk, el fundador y CEO multimillonario de la compañía, dijo a una audiencia privada en Twitter el domingo por la noche que la misión tiene más posibilidades de terminar que si se lanza el lunes.

Llevar la nave al espacio por primera vez marcará un hito importante en la ambición de SpaceX de devolver a los humanos a la Luna y, finalmente, a Marte, al menos inicialmente como parte del programa de vuelos espaciales humanos recientemente lanzado por la NASA, Artemis.

El primer vuelo exitoso también clasificará instantáneamente al Starship System como el vehículo de lanzamiento más poderoso de la Tierra.

Tanto el propulsor Super Heavy de la etapa inferior como el crucero Starship de la etapa superior que lo llevará al espacio están diseñados como componentes reutilizables, capaces de regresar a la Tierra para un aterrizaje fácil, una maniobra que se ha convertido en rutina para el cohete más pequeño Falcon 9 de SpaceX. .

Pero ninguna etapa se recuperó para el primer vuelo de prueba al espacio. En cambio, ambas partes de la nave espacial terminarán su vuelo inaugural con un aterrizaje forzoso en el mar: la etapa superior de la nave espacial desciende al Océano Pacífico después de alcanzar casi una órbita completa lejos de la Tierra.

Los prototipos de naves de crucero de Starship han realizado cinco vuelos subespaciales de hasta 6 millas (10 km) sobre la Tierra en los últimos años, pero el propulsor Super Heavy nunca abandonó la Tierra.

En febrero, SpaceX realizó una prueba de refuerzo, encendiendo 31 de los 33 motores Raptor durante unos 10 segundos con el cohete sostenido verticalmente sobre una plataforma.

El viernes pasado, la FAA otorgó la autorización para lo que será el primer vuelo de prueba del sistema de misiles totalmente apilados, eliminando un obstáculo regulatorio final para el tan esperado lanzamiento.

Si todo sale según lo planeado en el próximo espectáculo de lanzamiento, los 33 motores del Raptor se encenderán simultáneamente para que la nave espacial vuele la mayor parte del tiempo alrededor de la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera y caer libremente en el Océano Pacífico a una velocidad supersónica, aproximadamente 60 millas por hora. (97 km) frente a la costa de las Islas del Norte de Hawái.

Después de separarse de la nave espacial, se espera que el propulsor Super Heavy realice vuelos de regreso controlados antes de sumergirse en el Golfo de México.

Tal como fue diseñado, el cohete Starship es casi el doble de poderoso que el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, que realizó su primer viaje en órbita sin tripulación en noviembre, enviando al crucero de la NASA llamado Orion en un viaje de 10 días alrededor de la luna y más allá.

El reportaje fue realizado por Joe Skipper en Boca Chica, Texas, y Joy Roulette en Denver. Redacción y reportaje adicional de Steve Gorman en Los Ángeles; Editado por Clarence Fernández

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