La tripulación china del Shenzhou-18 llega a la Estación Espacial Tiangong

HELSINKI – La nueva tripulación china de tres astronautas llegó a la Estación Espacial Tiangong el jueves después de su lanzamiento desde el puerto espacial de Jiuquan en el desierto de Gobi.

La nave espacial Shenzhou-18 completó el encuentro y el acoplamiento en el puerto de acoplamiento radial en Tiangong a las 3:32 p.m. ET (1932 UTC) del 25 de abril, Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China. Anunciar Poco después del evento.

Los astronautas del Shenzhou-18, el comandante Ye Guangfu y los novatos Li Cong y Li Guangsu, pronto serán recibidos a bordo del Tiangong por la tripulación del Shenzhou-17 cuando se abra la escotilla.

La tripulación final, formada por Tang Hongbo, Tang Shengjie y Jiang Xinlin, ha estado operando Tiangong desde finales de octubre de 2023. Está previsto que el trío regrese a la Tierra a principios del 30 de abril después de entregar el control de la estación a los astronautas entrantes de Shenzhou-18.

Shenzhou-18 fue lanzado más temprano el jueves. Un cohete Long March 2F propulsado por Shenzhou-18 despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi a las 8:59 a.m. ET (1259 UTC). La nave espacial se separó de la etapa superior después de unos 10 minutos.

Shenzhou-18 es la séptima misión tripulada de China a Tiangong y la decimotercera misión de vuelo espacial tripulado del país en general. La misión Shenzhou-18 durará unos seis meses y será abastecida con suministros por la nave espacial Tianzhou-8 alrededor de agosto.

La tripulación llevará a cabo más de 90 experimentos, dos o tres actividades extravehiculares y realizará seis entregas de carga hacia el exterior a través de la esclusa de carga de la estación durante su misión.

China aprobó su plan de estación espacial en 1992 y comenzó la construcción de la estación espacial de órbita terrestre baja en forma de T en 2021. El comandante Yi fue uno de los primeros visitantes de la estación espacial en construcción en la misión Shenzhou-13 2021-2022. .

Astronautas y turistas internacionales visitan Tiangong

Un funcionario de la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China confirmó antes del lanzamiento que el país esperaba recibir astronautas internacionales a bordo del Tiangong. También estudia las visitas turísticas.

«Aceleraremos el estudio de viabilidad de invitar a astronautas y turistas internacionales a la estación espacial», dijo a los medios Lin Shiqiang, subdirector de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO), en una conferencia de prensa previa al lanzamiento en Jiuquan. 24 de abril.

Los funcionarios de la CMSEO han hecho declaraciones similares anteriormente pero nuevamente no proporcionaron detalles ni cronogramas para tales actividades.

«En un futuro próximo, la estación espacial china sin duda abrirá las puertas a astronautas de diferentes orígenes», afirmó Lin.

China se está preparando para ampliar Tiangong en los próximos años. El primer paso será enviar al sitio orbital un módulo de expansión multifuncional con seis puertos de acoplamiento. Esta expansión podría permitir mayores posibilidades para visitas internacionales, turísticas y de negocios sin interrumpir las operaciones principales.

Lin también declaró el 24 de abril que la selección del cuarto grupo de astronautas del país se completará pronto. Participarán en misiones espaciales con el astronauta activo. Según Lin, podrían participar en la misión tripulada de alunizaje planeada por China.

Lin proporcionó una actualización sobre el progreso de los planes lunares antes mencionados. China pretende enviar sus astronautas a la Luna antes de que finalice la presente década.

«El desarrollo del programa para productos aeroespaciales clave, incluido el cohete Gran Marcha 10, la nave espacial con tripulación Mengzhou, el módulo de aterrizaje lunar Lanyue y los trajes de aterrizaje lunar, ha sido completado. La producción y las pruebas de prototipos están en marcha», dijo Lin.

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