Los científicos han descubierto un hacha «gigante» de 300.000 años de antigüedad en un lugar raro de la Edad del Hielo

Arqueólogos del Instituto de Arqueología de UCLA han desenterrado algunas de las herramientas de piedra prehistóricas más grandes de Gran Bretaña.

Las excavaciones, realizadas en Kent antes de la construcción de la Escuela de la Academia Naval en Friendsbury, han descubierto artefactos antiguos incrustados en depósitos profundos del Pleistoceno conservados en una colina sobre el valle de Medway.

Investigadores de la Universidad de Arqueología del Sureste de la UCL descubrieron 800 artefactos de piedra que se cree que tienen más de 300.000 años de antigüedad, enterrados en sedimentos que llenaron un antiguo pozo y canal de un río, como se describe en su artículo, publicado en 2018. Arqueología en línea.

Imagen del hacha gigante más grande tomada desde cuatro ángulos diferentes. Tiene forma de lágrima, con una punta en un extremo y una curva plana en el otro. Está hecho de piedra naranja y amarilla. Crédito: Arqueología del Sudeste/UCL

Entre los artefactos descubiertos se encontraban grandes cuchillos de pedernal descritos como «hachas gigantes». Las hachas de mano son reliquias de piedra que han sido picadas o «picadas» en ambos lados para producir una forma simétrica con un filo largo. Los investigadores creen que este tipo de herramienta generalmente se sostenía en la mano y pudo haber sido utilizada para sacrificar animales y cortar carne. Las dos hachas más grandes encontradas en el sitio marino tienen una forma distintiva con una punta puntiaguda larga y finamente elaborada y una base más gruesa.

«Describimos estas herramientas como ‘gigantes’ cuando miden más de 22 cm de largo, y tenemos dos de ese tamaño», dijo la arqueóloga Letty Ingri (Instituto de Arqueología de UCLA). El más grande mide 29,5 cm de largo, uno de los más largos jamás registrados en Gran Bretaña. Estas «hachas gigantes» se encuentran habitualmente en las regiones del Támesis y Medway y se remontan a hace más de 300.000 años.

La arqueóloga jefe de ASE, Leti Ingri, sostiene una de las hachas de mano en el sitio. Crédito: Arqueología del Sudeste/UCL

«Estas hachas son tan grandes que es difícil imaginar lo fácil que podrían ser transportadas y utilizadas. Es posible que hayan cumplido una función menos práctica o más simbólica que otras herramientas, y son una demostración obvia de fuerza y ​​habilidad. Si bien en la actualidad No estamos seguros de por qué se fabricaron herramientas tan grandes, ni de qué clasificar Desde los primeros humanos que los hicieron, este sitio brinda la oportunidad de responder estas interesantes preguntas.

Se cree que el sitio se remonta a la prehistoria temprana de Gran Bretaña, cuando los pueblos y las culturas neandertales apenas comenzaban a surgir y pueden haber compartido el paisaje con otras especies humanas primitivas. El valle de Medway era entonces un paisaje salvaje de colinas boscosas y valles fluviales, poblado por ciervos y caballos, así como por mamíferos menos conocidos como el elefante y el ahora extinto león de colmillos rectos.

Los arqueólogos excavan el sitio de la Escuela de la Academia Naval en Frindsbury. Crédito: Arqueología del Sudeste/UCL

Si bien ya se han encontrado hallazgos arqueológicos de esta época, incluida otra impresionante hacha «gigante», en el valle de Medway, esta es la primera vez que se encuentran como parte de una excavación a gran escala, lo que brinda la oportunidad de obtener más conocimientos. en las vidas de sus creadores.

El Dr. Matt Pope (Universidad de California, Instituto Arqueológico de Los Ángeles) dijo: «Las excavaciones de la Academia Naval nos han brindado una oportunidad muy valiosa para estudiar cómo evolucionó todo el paisaje de la Edad del Hielo hace más de un cuarto de millón de años. El análisis científico El programa, que incluye especialistas del London College, nos ayudará ahora, la Universidad y otras instituciones del Reino Unido, a comprender por qué el sitio era importante para los pueblos antiguos y cómo los artefactos de piedra, incluidas las «hachas gigantes», les ayudaron a adaptarse a los desafíos de ambientes de la edad de hielo.»

El equipo de investigación ahora está trabajando para identificar y estudiar los artefactos recuperados para comprender mejor quién los creó y para qué se utilizaron.

Una de las hachas de mano en el punto de descubrimiento del sitio. Crédito: Arqueología del Sudeste/UCL

El arqueólogo principal Giles Dukes (Instituto de Arqueología de UCLA) está liderando el trabajo en un segundo hallazgo importante del sitio: un cementerio romano, que data de al menos un cuarto de millón de años después de la actividad de la Edad del Hielo. Es posible que las personas enterradas aquí entre los siglos I y IV d. C. sean residentes sospechosos de una villa cercana que pudo haber estado ubicada a unos 850 metros al sur.

El equipo encontró los restos de 25 personas, 13 de las cuales habían sido incineradas. Nueve de las personas enterradas fueron encontradas con bienes o artículos personales, incluidas pulseras, y cuatro fueron enterradas en ataúdes de madera. Las colecciones de cerámica y huesos de animales encontradas en las cercanías probablemente estén relacionadas con los banquetes rituales en el momento del entierro. Aunque se han excavado extensamente edificios y estructuras romanas, históricamente las tumbas han sido de menos interés para los arqueólogos, y el descubrimiento de este sitio ofrece nuevos conocimientos potenciales sobre las costumbres y tradiciones funerarias tanto de los romanos que vivieron en la villa como de los que vivieron en la villa vecina. Rochester.

Judy Murphy, directora de educación de Thinking Schools Academy Trust, dijo: “Nosotros, en Maritime Academy y Thinking Schools Academy Trust, nos sentimos muy afortunados de ser parte de este tremendo descubrimiento. Estamos muy orgullosos de nuestra conexión con nuestra comunidad local y región, ya que gran parte de la identidad de nuestra escuela está vinculada a la historia de Medway. Esperamos aprovechar esta oportunidad única para enseñar a nuestros jóvenes sobre estos descubrimientos y crear un legado duradero para quienes nos precedieron.

Referencia: “Sobre el descubrimiento de un hacha achelense ‘gigante’ tardía de la Academia Naval, Frindsbury, Kent” por Letty Ingri, Sarah M Duffy, Martin Bates, Andrew Shaw y Matt Pope, 6 de julio de 2023, disponible aquí. Arqueología en línea.
DOI: 10.11141/ia.61.6