Las muestras del asteroide Bennu pueden cambiar «fundamentalmente» la visión sobre la vida

A todos nos ha pasado: estás buscando un poco de mantequilla de maní o deseando comer un buen pepinillo, cuando descubres que la fuerza de tu muñeca no es suficiente para alcanzar el contenido del delicioso frasco. esto es mas o menos El desconcertante problema de la NASA con las muestras de asteroides OSIRIS-REx– Aunque el contenido de esta caja no está pensado para comer, claro está.

correcto. La NASA pudo lanzar una misión de 1.160 millones de dólares a un asteroide a 200 millones de millas de la Tierra, recuperar pedazos fragmentados de roca espacial y devolverlos a nuestro mundo humilde y habitable. Ahora no puede abrir el frasco. Específicamente, dos de los estabilizadores del TAGSAM (mecanismo de adquisición de muestras táctiles) se niegan a ceder ante los instrumentos disponibles actualmente. Los científicos esperan que muestras del asteroide Bennu aporten pruebas de su existencia La formación del sistema solar y los orígenes de la vida.Por eso están interesados ​​en hacer avanzar las cosas de una manera comprensible.

Afortunadamente, el exterior de la caja de muestra estaba cubierto. Abundancia de material de asteroidesEsto significa que algo de ciencia ya ha comenzado. En una conferencia de prensa el mes pasado, el analista de muestras de OSIRIS-REx Daniel Glavin Descripción del bit de asteroide Como «el sueño de un astrobiólogo». Ya han identificado moléculas de carbono y agua.

Gizmodo contactó a varios astrobiólogos para discutir exactamente lo que esperan aprender de un análisis completo de materiales de asteroides antiguos. Esto es lo que tenían que decir.

«Las muestras de OSIRIS-REx pueden ayudarnos a descubrir si esto también lo podrían lograr los asteroides, además del supuesto suministro de agua a la Tierra primigenia mediante los cometas», afirmó Jean-Pierre de Vera, astrobiólogo del Centro Aeroespacial Alemán. y presidente de la Asociación Europea de la Red de Astrobiología (EANA), en un correo electrónico a Gizmodo. «Aún queda la pregunta de cuánto material orgánico de estas rocas podría haber llegado a la Tierra y haber servido como los primeros componentes básicos de la vida».

Siempre que se encuentren meteoritos en la TierraBrindan a los científicos la oportunidad de investigar los orígenes del sistema solar. Muchos de estos trozos de roca son condritas carbonosas, una clase de antiguos meteoritos que contienen carbono y que contienen los componentes básicos de la vida y muestran signos de alteración hidrotermal, es decir, cambios en su estructura debido al agua líquida. Como tales, brindan una ventana íntima a cómo se formó nuestro sistema solar y dio lugar a un mundo como la Tierra: rico en placas tectónicas, cubierto de océanos y repleto de organismos vivos.

pero Meteoritos aterrizando en la Tierra Inmediatamente se contamina con el suelo. Gracias a los minuciosos esfuerzos del equipo OSIRIS-REx, los científicos finalmente tienen acceso a muestras de asteroides no contaminadas por la gran cantidad de materia orgánica y los cambios que se producen cuando la atmósfera de nuestro planeta se quema y golpea la superficie, ya sea en tierra o en el mar.

«Por primera vez, podremos medir la abundancia de los 20 aminoácidos que componen una proteína a partir de una muestra de asteroide que no ha sido tocada por la vida en la Tierra», dijo en un correo electrónico Sawsan Wehbe, astrobiólogo de la Universidad de Arizona. a Gizmodo. «Mi objetivo es comparar los aminoácidos que encontramos en Bennu con la vida temprana en la Tierra. Espero responder a esta pregunta: ¿la vida temprana utilizó bloques de construcción traídos del espacio exterior?»

Ya sea que las muestras indiquen que los componentes de los procesos de la vida vinieron del espacio o tal vez de la propia Tierra, Wehbe dijo: «Creo que lo que encontremos cambiará radicalmente nuestra visión de cómo pensamos sobre la vida en un contexto cósmico».

Bennu lleva el nombre de un antiguo dios egipcio asociado con el renacimiento y es el símbolo viviente del dios Osiris, quien volvió a la vida en el mito egipcio. Es un asteroide primitivo, Se remontan a los primeros 10 millones de años aproximadamente. Por la existencia del sistema solar. Como tal, los científicos creen que el asteroide podría contener secretos sobre cómo podrían haber sido las primeras etapas de la formación del sistema solar, así como sobre qué componentes orgánicos primitivos (para tomar prestado de un viejo cliché, «los componentes básicos de la vida») podrían haber existió en la superficie de la Tierra. Cuerpo rocoso.

Pero no es tan simple. Bennu sufrió algunos cambios al principio de su existencia, lo que significa que los científicos podrán ver algo más que los «bloques de construcción»: podrán ver el plan de juego que seguía el Bennu en evolución.

«Esta es una especie de instantánea fósil de algunos de los materiales más primitivos del sistema solar», dijo Michael Wong, astrobiólogo del Centro de Ciencias Carnegie, en una llamada telefónica con Gizmodo. “Pero pasó un poco de tiempo entre su formación y su congelación y cese de desarrollarse como cuerpo planetario”.

“Tratar de comprender cuánta complejidad química ocurrió en ese breve período de tiempo entre el momento en que Bennu se formó y el momento en que Bennu se congeló y dejó de evolucionar es realmente interesante para mí porque muestra el poder de un poco de roca, un poco de hielo, y un poco de material”, añadió Wong.

Cualquiera que sea la mezcla química, Benno puede guiarnos hacia los ingredientes. Pero las instrucciones de cocción reales son tan importantes como los ingredientes, y el corto período de evolución del asteroide también puede ayudarnos con eso.

«El proceso del origen de la vida sigue siendo un misterio para nosotros, y no creo que la respuesta esté en las identidades precisas de las moléculas», dijo Wong. Por eso me molesta el término «bloques de construcción». Se trata más de los procesos que esas moléculas están dispuestas a realizar juntas. Quizás los procesos vitales puedan surgir en conjuntos de bloques de construcción muy diferentes.

Hoy son muestras del asteroide Bennu. Disponible para visualización pública En el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian en Washington, DC. Entonces, incluso si lleva algún tiempo publicar un análisis de rocas, puedes pensar en los orígenes de la vida en la Tierra tan pronto como quieras.

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