20/06/2023
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La misión ESA/JAXA BepiColombo realizó el tercero de los seis sobrevuelos de Mercurio asistidos por la gravedad, capturando imágenes de un cráter de impacto recientemente nombrado, así como curiosidades tectónicas y volcánicas a medida que ajustaba su curso para entrar en la órbita de Mercurio en 2025.
El acercamiento más cercano ocurrió a las 19:34 UTC (21:34 CET) del 19 de junio de 2023, aproximadamente a 236 km sobre la superficie del planeta, en el lado nocturno del planeta.
“Todo salió muy bien con el sobrevuelo, y las imágenes de las cámaras de vigilancia tomadas durante la fase de aproximación del sobrevuelo se transmitieron a la Tierra”, dice Ignacio Clerigo, gerente de operaciones de la nave espacial BepiColombo en la ESA.
«Si bien el próximo sobrevuelo de Mercurio no será hasta septiembre de 2024, todavía hay desafíos que enfrentar en el medio: el próximo ‘empuje de arco’ de propulsión eléctrica solar larga está programado para principios de agosto hasta mediados de septiembre. Junto con los sobrevuelos , se considera que los arcos de empuje son esenciales para ayudar a BepiColombo a frenar contra la atracción gravitacional masiva del Sol antes de que podamos entrar en órbita alrededor de Mercurio».
curiosidad geologica
Durante el encuentro cercano de anoche, La Cámara de Monitoreo 3 tomó docenas de fotografías del planeta rocoso. Las imágenes, que proporcionan instantáneas en blanco y negro con una resolución de 1024 x 1024 píxeles, se descargaron de la noche a la mañana. Aquí se muestran tres imágenes de «lanzamiento anticipado».
Al acercarse al lado nocturno del planeta, algunas características comenzaron a emerger de las sombras unos 12 minutos después del acercamiento máximo, cuando BepiColombo ya estaba a unos 1.800 kilómetros de la superficie. La superficie del planeta se iluminó de manera óptima para obtener imágenes a partir de unos 20 minutos después de la aproximación cercana, lo que corresponde a una distancia de unos 3.500 km en adelante. En estas imágenes más cercanas, se pueden ver muchas características geológicas, incluido el cráter recién nombrado.
El cráter lleva el nombre de la artista Edna Manley
Un gran cráter de impacto en el anillo de pico de 218 km de ancho es visible debajo ya la derecha de la antena en las dos imágenes más cercanas que se muestran aquí recién tomadas. Conjunto de nombres varoniles Por el Grupo de Trabajo de la Unión Astronómica Internacional para nombrar un sistema planetario después de Artista jamaicana Edna Manley (1900-1987).
«Mientras planeábamos las imágenes de sobrevuelo, sabíamos que este gran cráter sería visible, pero aún no tenía nombre», explica David Rothery, profesor de geociencias planetarias en la Universidad Abierta del Reino Unido y miembro del equipo de imágenes BepiColombo MCAM. un equipo. «Obviamente será de interés para los científicos de BepiColombo en el futuro porque ha excavado un ‘material de baja reflexión’ oscuro que puede ser los restos ricos en carbono de la corteza primitiva de Mercurio. Además, la lava suave inundó el suelo de la cuenca interior, indicativo de la extensa historia de actividad volcánica de Mercurio».
Aunque no se muestra en estas imágenes de sobrevuelo, BepiColombo explorará más a fondo desde la órbita la naturaleza de la materia oscura asociada con el cráter Manley y otros lugares. Buscará medir cuánto carbono contiene y qué minerales se le asocian, para conocer más sobre la historia geológica de Mercurio.
Grietas de serpiente
En las dos imágenes más cercanas, se puede ver uno de los sistemas de propulsión geológica más espectaculares del planeta cerca del terminador del planeta, justo debajo y a la derecha de la antena de la nave espacial. El acantilado, llamado Beagle Rupes, es un ejemplo de una de las muchas pendientes lobuladas de Mercurio, características tectónicas probablemente formadas como resultado del enfriamiento y la contracción del planeta, lo que hace que su superficie se arrugue como una manzana seca.
Beagle Rubus fue visto por primera vez por la misión Messenger de la NASA durante su sobrevuelo inicial del planeta en enero de 2008. Tiene una longitud total de unos 600 kilómetros y atraviesa un cráter alargado distintivo llamado Sveinsdóttir.
Beagle Rubis está delimitado por una losa de la corteza de Mercurio que ha sido empujada hacia el oeste al menos 2 km sobre el terreno adyacente. El manto está doblado en cada extremo con más fuerza que en la mayoría de los otros ejemplos de Mercurio.
Además, muchas cuencas de impacto cercanas han sido inundadas por lava, por lo que es un área excelente para seguir los estudios de BepiColombo.
La complejidad del terreno se muestra bien, con sombras resaltadas cerca de los límites del día y la noche, lo que brinda una idea de las alturas y profundidades de las diversas características.
Los miembros del equipo de imágenes de BepiColombo ya están teniendo un animado debate sobre las influencias relativas de los volcanes y la tectónica que conforman esta región.
«Esta es un área fascinante para estudiar la historia tectónica de Mercurio», dice Valentina Galluzzi del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF). «La compleja interacción entre estos acantilados nos muestra que a medida que el planeta se enfriaba y se encogía, la corteza superficial se deslizaba y se deslizaba, creando una variedad de características extrañas que seguiremos con más detalle una vez que entremos en órbita».
despedida «abrazos»
A medida que BepiColombo se aleja del planeta, parece estar intercalado entre la antena de la nave espacial y el objeto desde la perspectiva que se ve en estas imágenes. También se tomaron una serie de imágenes de «Adiós a Mercurio» desde lejos mientras BepiColombo se alejaba del planeta; Se descargará esta noche.
Además de las imágenes, varios instrumentos científicos estaban en funcionamiento durante el sobrevuelo, detectando el entorno magnético, de plasma y de partículas alrededor de la nave espacial, desde lugares que normalmente no son accesibles durante una misión orbital.
«La superficie intensamente llena de cráteres de Mercurio registra una historia de bombardeo de asteroides y cometas de 4.600 millones de años, lo que, junto con su singular curiosidad tectónica y volcánica, ayudará a los científicos a desentrañar los secretos del lugar del planeta en la evolución del sistema solar», dice. Investigador de la ESA y científico planetario Jack Wright. También es miembro del equipo de fotografía de BepiColombo MCAM.
«Las imágenes vistas durante este sobrevuelo, las mejores del MCAM hasta la fecha, preparan el escenario para la emocionante misión que espera a BepiColombo. Con el complemento completo de instrumentos científicos, exploraremos todos los aspectos del misterioso Mercurio, desde su núcleo hasta los procesos superficiales, el campo magnético y la exosfera». , para comprender mejor el origen y la evolución de un planeta cercano a la estrella”.
¿Entonces que?
El próximo sobrevuelo de Mercury de BepiColombo tendrá lugar el 5 de septiembre de 2024, pero mientras tanto hay mucho trabajo para mantener ocupados a los equipos.
La misión pronto entrará en una parte muy difícil de su viaje, donde aumentará gradualmente el uso de propulsión eléctrica solar a través de períodos de empuje adicionales llamados «arcos de empuje» para frenar constantemente contra la gravedad masiva del Sol. Estos arcos de empuje pueden durar desde unos pocos días hasta un par de meses, y los arcos más largos se interrumpen periódicamente para mejorar la movilidad y la maniobrabilidad.
La siguiente secuencia de arco comenzará a principios de agosto y durará aproximadamente seis semanas.
«Ya estamos trabajando intensamente en la preparación de este arco de empuje largo, aumentando las comunicaciones y las oportunidades de control entre la nave espacial y las estaciones terrestres, para garantizar un cambio rápido entre las interrupciones de empuje durante cada secuencia», dice Santa Martínez-Sanmartín, gerente de la misión BepiColombo en la ESA.
“Esto se volverá aún más importante a medida que ingresemos a la fase final del crucero porque la frecuencia y la duración de los arcos de empuje aumentarán exponencialmente, serán casi continuos hasta 2025, y es esencial mantener el rumbo con la mayor precisión posible”.
El Módulo de Transporte de Mercurio en BepiColombo completará más de 15.000 horas de propulsión eléctrica solar durante su vida útil, lo que guiará a la nave espacial hacia la órbita de Mercurio con nueve sobrevuelos planetarios en total: uno en la Tierra, dos en Venus y seis en Mercurio. El Orbitador Planetario de Mercurio, dirigido por la ESA, y los módulos del Orbitador Magnetosférico de Mercurio, dirigidos por JAXA, se separarán en órbitas complementarias alrededor del planeta y comenzarán su misión científica principal a principios de 2026.
Para obtener más información, póngase en contacto:
Relaciones con los medios de la Agencia Espacial Europea
[email protected]
Todas las imágenes MCAM estarán disponibles públicamente en un archivo Archivos de ciencia planetaria Desde el jueves (22 de junio) am en adelante, sujeto a disponibilidad.
Los conocimientos científicos de otras herramientas se comunicarán siempre y cuando estén disponibles.
Él sigue @empleado en Twitter para más actualizaciones.
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