Southwest Airlines dejó en tierra miles de vuelos nuevamente el martes Una gran tormenta de invierno Interrumpió los planes de viaje de Navidad en los EE. UU., y el gobierno federal dijo que investigaría por qué la compañía se retrasó tanto con respecto a otras aerolíneas.
Un día después de que la mayoría de las aerolíneas estadounidenses se recuperaran de la tormenta, Southwest suspendió otros 2.600 vuelos a lo largo de la costa este por la tarde. Esos vuelos representaron más del 80% de los 3.000 vuelos cancelados en todo el país el martes, según el servicio de rastreo FlightAware.
Y parecía que el caos continuaría. La aerolínea canceló 2.500 vuelos el miércoles y más de 2.300 el jueves mientras intentaba restablecer su horario irregular.
En un video que Southwest publicó el martes por la noche, el director ejecutivo, Robert Jordan, dijo que Southwest operará con un horario reducido durante varios días, pero espera «volver a la normalidad antes de la próxima semana».
La tormenta invernal de Jordan ha afectado severamente la red «extremadamente compleja» de la aerolínea. Las herramientas de Southwest para recuperarse de las interrupciones «funcionan el 99% del tiempo, pero esta semana tenemos que duplicar nuestros sistemas de recuperación para evitar que se repita», dijo.
«Tenemos mucho trabajo por hacer para arreglar esto”, dijo Jordan, un veterano de Southwest de 34 años que se convirtió en director ejecutivo en febrero. «Por ahora, quiero que sepas que estamos comprometidos con eso».
Lyn Montgomery, presidenta del Sindicato de Trabajadores del Transporte, que representa a los asistentes de vuelo de Southwest, dijo que ella y otros líderes sindicales le han dicho repetidamente a la gerencia que la tecnología de programación de vuelos es inadecuada.
«Es algo que vimos venir», dijo. «Fue un evento muy catastrófico».
La aerolínea ahora está atrayendo la atención no deseada de Washington.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien ha criticado a las aerolíneas por interrupciones anteriores, dijo que su agencia investigaría las razones de las cancelaciones generalizadas de Southwest y si la aerolínea estaba cumpliendo con sus obligaciones legales con los clientes varados.
“Si bien todos entendemos que no se puede controlar el clima, esto es una responsabilidad directa de la aerolínea por el clima descontrolado”, dijo Buttigieg a NBC Nightly News. Dijo que Southwest debería al menos emitir reembolsos por vuelos cancelados y cubrir los costos de hotel y comida para los pasajeros varados.
En el Congreso, el Comité de Comercio del Senado también se comprometió a investigar. Dos demócratas del Senado pidieron que Southwest pague una compensación «significativa» a los pasajeros varados y dijeron que la aerolínea tiene efectivo ya que planea pagar un dividendo de $ 428 millones el próximo mes.
A pesar de la gran cantidad de vuelos cancelados el martes en los aeropuertos donde Southwest es una de las principales aerolíneas, incluidos Denver, Chicago Midway, Las Vegas, Baltimore y Dallas, el tamaño y la intensidad de la tormenta causaron estragos en muchas aerolíneas.
Spirit Airlines y Alaska Airlines cancelaron alrededor del 10 % de sus vuelos, y American, Delta, United y JetBlue tuvieron los porcentajes de cancelación más bajos.
Daniel Janin prometió no volver a volar con Southwest después de cuatro días, se cancelaron varios vuelos y ella, su esposo y sus dos hijos durmieron en el aeropuerto antes de volar de regreso a Illinois desde Albuquerque, Nuevo México. Se detuvieron en los aeropuertos de Denver y Phoenix y llegaron a Chicago solo después de pagar $ 1,400 por cuatro boletos de ida en American Airlines frente a Southwest.
“¡Dios mío, nos vamos a subir a un avión! Honestamente, me sorprendió porque pensé que siempre estábamos atrapados en los aeropuertos», dijo.
Zanin planea pedirle a Southwest que les reembolse una parte de sus boletos originales, tarifas de New American y gastos adicionales por alquiler de autos, estacionamiento, viajes en Uber y comidas, un total de $2,000.
«No tengo buena fe de que van a hacer algo», dijo.
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