Sidney Crosby alcanza las 1.000 asistencias y sigue levantando a los Penguins

PITTSBURGH — Sidney Crosby está atrapado en un momento en el que no puede evitar pensar en la historia que está haciendo. Pittsburgh está tan concentrado en poner a los Penguins en un lugar en los playoffs que es poco probable considerando todo el peso que llevaba hace un mes.

Además, realmente no es necesario. Las alturas que Crosby está alcanzando ahora no sólo están reservadas para su mejor época, sino para las más grandes de todos los tiempos.

La última prueba se produjo el jueves contra Detroit, cuando el veterano capitán de los Penguins se convirtió en el decimocuarto jugador de la NHL en alcanzar las 1.000 asistencias en su carrera y el décimo máximo anotador de todos los tiempos de la liga con un golpe de revés característico.

El hábil avance de Crosby hacia la ranura terminó en el palo de su compañero Erik Karlsson. El defensa hizo el resto, cuando Alex Lyon anotó 1:40 en el juego para llevar la victoria de los Penguins por 6-5 sobre Washington al segundo comodín de la Conferencia Este.

«Él juega a su mejor nivel cuando hay mucho en juego, como todos los grandes jugadores de todos los tiempos», dijo el entrenador de Pittsburgh, Mike Sullivan. «Él es uno de esos tipos».

Crosby se convirtió en el séptimo jugador en registrar 1.000 asistencias con una franquicia, uniéndose a Ray Bourque (1.111 con Boston), Wayne Gretzky (1.086 con Edmonton), Steve Yzerman (1.063 con Detroit) y Mario Lemieux (1.033). con Detroit) y Joe Sakic (1.016 con Colorado/Quebec).

Necesitaba el séptimo juego para alcanzar la marca de los 1.269 juegos.

Crosby terminó el jueves con un gol y dos asistencias, elevando el total de su carrera a 1.591, una más que el miembro del Salón de la Fama Bill Esposito. Sakic es noveno con 1.641, Lemieux es octavo con 1.723 y Yzerman, el ídolo de la infancia de Crosby, es séptimo con 1.755.

Dada la forma en que Crosby está jugando a sus 36 años, si está sano, es una cuestión de cuándo pasa, no de cuándo.

«No lo vi tan de cerca», dijo Crosby. «Pero estar en esa compañía con todos esos jugadores que mencionaste, significa mucho. Crecí viendo a esos jugadores».

Los compañeros de equipo de Crosby a veces decían que no. Como mirar a 87 y sacudir la cabeza ante lo que ven. Crosby asistió en el gol no. Recolectó 999 en el primer período y empató a Esposito en la lista de goleadores con un brillante desvío en el poste izquierdo.

Recogió un rebote ante Rickard Rakell y los Penguins mejoraron a 7-0-3 en sus últimos 10 juegos. Es un repunte que pocos vieron hace un mes, cuando estaban detrás del puesto 13 en el Este.

Están octavos con tres partidos restantes gracias a Crosby, quien fue elegido el jugador más valioso del club por sus compañeros por duodécima vez ese mismo día.

El jugador de 36 años ciertamente juega como tal.

«Él es una gran parte de nuestro juego y es una gran razón por la que estamos en la situación en la que nos encontramos», dijo Carlson sobre Crosby. «Y vamos a necesitar que juegue así aquí para que tenga una oportunidad».

Chris LeTang y Jeff Carter anotaron 10 goles para Pittsburgh. Alex Nedeljkovic detuvo 25 tiros y los Penguins se sobrepusieron a otra crisis tardía en la que dejaron escapar una ventaja de dos goles en el tercer período.

Ha sido un problema toda la temporada. Esta vez Pittsburgh volvió a controlar su destino en los playoffs.

«Estamos encontrando formas de ganar ahora mismo», dijo Nedeljkovic. «No siempre son bonitos. Quieres que sean un poco mejores que eso, pero sabes, como dije, esta noche ganaremos dos puntos».

Pittsburgh estaba a nueve puntos de la postemporada hace dos semanas. Crosby y Nedeljkovic hicieron una sorprendente carrera tardía cuando los Penguins rápidamente consiguieron acuerdos en Washington, Filadelfia y Detroit.

Ahora han superado a los tres.

Las esperanzas de los Red Wings de regresar a los playoffs por primera vez desde 2016 sufrieron otro golpe con su tercera derrota en cuatro juegos.

Lucas Raymond anotó su segundo triplete para Detroit. Jeff Petry, ex Penguin, sumó su tercera temporada. Dylan Larkin anotó su gol número 33 con los Red Wings. León hizo 21 salvamentos pero no pudo detener a Carlson en el último momento y los Penguins ganaron el punto extra.

«Es difícil entender algo», dijo Larkin. «Nuevamente, tuvieron dos y ese es un equipo al que tenemos que atrapar. Es positivo no quedar fuera. Jugaron bien y estamos ahí».

En comparación con un derrape de los Penguins que sonó como una biblioteca en PPG Paints Arena hace un mes y sus posibilidades de llegar a los playoffs, en el mejor de los casos, remotas, este juego tenía una sensación de postemporada.

Esas probabilidades han mejorado significativamente gracias a la continua brillantez de Crosby y el surgimiento de Nedeljkovic, contratado en la temporada baja para respaldar a Tristan Jarry, ocupando un lugar en la red en el momento más crucial de la temporada.

Nedeljkovic restó importancia a su papel y, en cambio, señaló al jugador que definió la franquicia durante una generación.

«Es especial, especialmente estas dos semanas, verlo jugar», dijo Nedeljkovic sobre Crosby. «Es un hombre con una misión».

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.