Rickie Fowler mantiene su ingenio en la primera ronda del US Open

Los fanáticos del golf no iban a seguir a Ricky Fowler el jueves porque vestía la misma ropa que él. Fue una cosa en 2010 cuando Fowler, de 22 años, montó sus raíces relajadas de motociclistas y su banda de chicos completa con atuendos naranjas de pies a cabeza y un sombrero de ala plana para alcanzar una gran popularidad.

Fowler, ahora de 34 años, esposo y padre, aún lucía elegante en la primera ronda del Abierto de EE. UU. el jueves en Los Ángeles Country Club, pero no era llamativo con un jersey gris azulado suave con ribetes blancos que hacían juego con su gorra blanca. , pantalones y botas. .

Las multitudes también fueron algo subestimadas. Nueve hoyos en su ronda, que había comenzado en el hoyo 10, una tribuna abarrotada aplaudió cortésmente cuando Fowler hizo un birdie para empatar la ventaja del campeonato por tres. Un fan exclamó: «Sigue así, Ricky». Pero la reacción no fue como el delirio salvaje causado por Fowler, mucho más joven y de pelo largo.

Finalmente, mientras marcaba el ritmo de sus últimos nueve hoyos, el volumen comenzó a aumentar. Con cinco birdies y cuatro putts en los nueve hoyos cerrados, Fowler disparó 62, ocho bajo par. Fue la ronda más baja en la historia del US Open. Poco después, Xander Schaffel la emparejaba.

Eso no cambió la suave sonrisa en el rostro de Fowler cuando abrazó a un grupo de amigos y colegas después. Vieron sus últimas luchas en el campo de golf, los «días oscuros», como él los llamó una vez, y admiraron cómo su forma nunca cambió.

«Siempre fue el mismo tipo. Fue divertido ver a Ricky hoy. Fue lo más destacado de mi día. Bien por él», dijo Justin Rose, quien jugó con Fowler el jueves y disparó un decepcionante 76.

El resultado del jueves fue una sorpresa para Fowler, pero no un shock. Había estado prediciendo algún tipo de recuperación durante meses. Una vez que el cuarto golfista del mundo, Fowler cayó al No. 173 el año pasado. En 2014, terminó entre los cinco primeros en cada uno de los cuatro Grand Slams. Para 2022, había jugado en un solo Campeonato de la PGA y terminó empatado en el puesto 23.

La gente se preguntaba si se detendría en el circuito de golf LIV solo para obtener un gran último cheque de pago mientras su nombre todavía significaba algo. Pero Fowler se quedó con sus compañeros del PGA Tour Jordan Spieth y Justin Thomas, con quienes tuvo un día libre en la playa, y perseveró. Se le puede ver regularmente por su cuenta, jugando en el campo o practicando por su cuenta al final de la tarde o al anochecer durante los torneos.

El mes pasado, luego de varios resultados alentadores, Fowler saltó nuevamente al top 50 en el ranking, lo que lo clasificó para el Campeonato de la PGA del mes pasado. Fowler habló como si hubiera doblado una esquina.

«Volver a esta etapa, quiero decir, nunca es divertido», dijo. «Pero en muchos sentidos, realmente lo disfruté. Aprendí cosas sobre mí mismo. No es que perdiera la fe, pero casi llegué a abrazar la rutina».

Con ese fin, Fowler habría sido perdonado si hubiera paseado por Los Ángeles Country Club el jueves con una sonrisa gigante que nunca abandonó su rostro. Pero, curiosamente, Fowler era mayormente estoico, mostrando una leve sonrisa de vez en cuando. Cuando hundió un par de tres pies en el hoyo final, el noveno hoyo prominente y en ascenso, apenas levantó la mano derecha para saludar los vítores de una tribuna cercana.

Después de ser entrevistado, Fowler mantuvo la calma. Insistió en que en realidad no se sentía cómodo con el diseño del LA Country Club durante la mayoría de sus prácticas.

«Luego, ayer, dos cosas finalmente encajaron y eso me dio confianza», dijo, reconociendo que no acertó tres de sus primeros cinco hoyos (con un bogey mixto).

Habiendo comenzado su gira justo después de las 8 am PST, Fowler llegó a la mitad de su gira antes de las 10:30 cuando una base de fanáticos que llegó tarde no llenó las gradas ni se alineó en los pasillos. Pero cuando Fowler paró los hoyos primero, segundo y tercero (los hoyos 10, 11 y 12 estaban todos jugados), las multitudes encontraron el más grande de Fowler en el campo de golf. Han sido invitados a un espectáculo.

En el sexto hoyo manejable del par 4, golpeó un hierro largo a 51 yardas y luego rodó un putt de cuña a ocho pies y hundió ese putt para birdie. En el hoyo 8, par 5, su golpe encontró a la diabólica Barranca a la derecha de la calle, pero se salvó con un valiente golpe de viruta hacia la calle. «Traté de no pensar en eso y tomó mucho tiempo en esa recuperación», dijo. Su lanzamiento en el green dejó un sobrevuelo de 13 pies de izquierda a derecha que Fowler hundió con aplomo.

Un puntaje récord en el US Open estaba sobre la mesa con un empate cerrado, que Fowler también hizo que pareciera fácil, a pesar de tener que hundir un putt final encubierto.

“Esta semana ha tenido un buen comienzo”, dijo después de un momento, con indiferencia, como si fuera toda su actuación.

Más tarde, revelará lo contrario. Cuando se le pidió que describiera su viaje desde el puesto 173 en el mundo hasta una carrera récord en los Nacionales, Fowler dijo: «Definitivamente fue largo y difícil. Permanecer en esa posición por mucho más tiempo del que deseas. Pero hace que valga la pena». después de eso y volver a donde estás. «Estamos ahora».