Restauración de un pueblo y fortalecimiento de la confianza de las fuerzas ucranianas

PAVLEVA, Ucrania – El perro pastor, el único que llenaba las calles, era el único signo de vida en este pueblo en ruinas. Las llamas se esparcieron por las vigas de la escuela y el humo de una casa en llamas a varias calles de distancia después del bombardeo de la artillería rusa más temprano ese día.

En medio del humo y los escombros, Pavlevka puede parecer un premio dudoso. Pero para las fuerzas ucranianas que la defendieron la semana pasada, después de haberla recuperado de las fuerzas rusas tres semanas antes, fue visto como un éxito poco común cuando gran parte de Ucrania y el resto del mundo quedaron atónitos por la caída de las dos últimas ciudades. en el este. Provincia de Lugansk abrumadora potencia de fuego rusa.

En este pequeño rincón de la vecina provincia de Donetsk, una brigada mecanizada segura de sí misma se oponía a esta tendencia.

«Te dije que la próxima vez que te vi, íbamos a ser liberados en algún lugar», dijo triunfalmente el comandante de la unidad. «Está bien, lo tenemos». Como la mayoría de los oficiales que sirven en el ejército ucraniano, el comandante, un mayor de 30 años que encabeza una unidad antitanque, solicitó que lo identificaran solo por su nombre en clave, Kryha, que significa hielo.

Pavlevka, a unas pocas millas de los puestos avanzados rusos más cercanos, sigue siendo un punto de apoyo peligroso para los ucranianos. Los rusos bombardearon la aldea con tanta fuerza desde su pérdida que solo un pequeño grupo de soldados ucranianos se atrincheraron en la entrada. Los pocos civiles que aún vivían allí estaban escondidos y no se los podía ver por ninguna parte.

Las aldeas, los pueblos y las ciudades del este y el sur de Ucrania han sufrido una devastación similar a medida que las fuerzas rusas avanzaban lentamente durante los últimos cinco meses, bombardeando a las fuerzas ucranianas con implacables ataques de artillería y matando a decenas de miles de soldados y civiles.

Sin embargo, la restauración de Pavlevka fue un cambio positivo para las fuerzas ucranianas en la región, después de meses de retirada. También les dio una mirada cercana al enemigo, y lo que vieron les dio confianza.

“La gente necesitaba creer en sí misma, ver al enemigo, verlo capturado y asesinado, ver que también era fácil de vencer”, dijo el teniente coronel Andrey Mikhchenko, subcomandante de la unidad de misiles antitanque. Además de eso, tenemos muchos nuevos reclutas. Estas personas también necesitaban sentirse exitosas”.

Dijo que la 53.ª Brigada de Ucrania capturó la aldea el 21 de junio. A lo largo de la noche negociaron la extradición de 10 prisioneros rusos, incluido el jefe del pueblo estacionado en el pueblo.

Creha, quien dirigió la operación, dijo que sus fuerzas sorprendieron a los rusos en el momento y la dirección del ataque.

“Esto fue una completa sorpresa para ellos”, dijo. Los rodeamos para que no pudieran avanzar ni retroceder. Están prohibidos. También bloqueamos los refuerzos que podrían acudir en su ayuda”.

Sentado en quirófanos subterráneos en su base, cuyas paredes están cubiertas con mapas y videos del campo circundante, dijo que los ucranianos planearon su ataque durante un mes antes de moverse, para asegurar bajas mínimas. Dijo que los preparativos valieron la pena y aseguraron la aldea en 48 horas, con solo un soldado muerto y tres heridos.

Las fuerzas enemigas consistían en unos 150 hombres, la mitad de los cuales eran infantes de marina rusos y la otra mitad fuerzas prorrusas de las regiones separatistas del este de Ucrania, pero dijo que eran complacientes y muy poco inteligentes.

En una visita a Pavlevka el domingo, el comandante caminó entre los restos de tres vehículos blindados rusos cerca de la plaza central. Uno de los autos se convirtió en una aleación deformada y su torreta explotó con tanta fuerza que fue ubicado a 100 yardas calle abajo.

Los edificios centrales fueron gravemente dañados e incinerados. “¿Ves lo que está haciendo esta guerra?” Mayor dijo.

A lo largo de la calle, los rusos utilizaron un complejo de apartamentos como cuartel general. Un todoterreno abandonado marcado con el símbolo ruso Z estaba parado en el patio en medio de los restos de la batalla. Aquí fue capturado el comandante ruso. “Salió e inmediatamente levantó las manos”, dijo Creha.

Hubo batallas callejeras breves, pero los rusos lucharon muy poco. «Se dan cuenta de que ya no tiene sentido», dijo el comandante. «No pueden seguir».

Los ucranianos no planeaban involucrarse en la toma de prisioneros, pero al final se llevaron a 10 de los rusos. Creha dijo que el comandante ruso pidió que se le permitiera retirarse sin armas a su lado, pero los ucranianos no lo aceptaron.

Sus hombres mostraron menos interés en que los ucranianos lucharan del lado de los rusos. Dijo que decenas de ellos murieron en la batalla y el resto huyó.

El teniente coronel Mikhchenko, que vio a los prisioneros y habló con ellos, dijo que todos los prisioneros enemigos eran miembros de la brigada marina de la base naval rusa en Simferopol en Crimea.

“Eran elocuentes, educados y bien equipados”, dijo. «Pero todos estaban cansados ​​y carentes de motivación».

Dijo que habían estado luchando desde febrero, primero en Kherson, que había sido capturado por las fuerzas rusas a principios de la guerra. Luego, la unidad se lanzó a la batalla por la ciudad portuaria de Mariupol y luchó en una campaña de semanas contra las fuerzas ucranianas por el control de la planta de acero de Azovstal. Luego, sin interrupción, los infantes de marina fueron enviados a las posiciones de primera línea en Pavlevka.

Entre algunas de las propiedades, uniformes y armas incautadas por los ucranianos había notas pertenecientes a un ruso que había muerto en batalla. Un sargento de Kemerovo, Siberia, escribió una amorosa carta de despedida a su esposa. «Tal vez sintieron que algo se avecinaba», dijo el teniente Mikichenko.

El teniente proporcionó fotografías de algunas entradas del diario al New York Times. El sargento también escribió sobre un ataque fallido de los rusos en Mariupol y la aterradora experiencia de ser atacado por las tropas ucranianas. Al día siguiente escribió: «Dijeron que habría otro asalto. Realmente no quiero ir, pero ¿qué hago?».

También escribió sobre el saqueo de los soldados rusos. Los hombres fueron a los apartamentos y trajeron bolsas grandes. En todo su esplendor, escribió. «Algunos se llevaron solo lo que necesitaban, mientras que otros se llevaron todo, desde un televisor viejo hasta un televisor de plasma grande, computadoras y alcohol caro».

Entregar la derrota a los rusos fue de particular importancia para la brigada 53. Al comienzo de la guerra en febrero, la brigada defendía la ciudad de Volnovakha, protegiendo una carretera estratégica a Mariupol. Pero a mediados de marzo se vieron obligados a abandonar la ciudad y retroceder 20 millas, incluso perdiendo Pavlevka.

Regresaron a la ciudad de Vohledar, un grupo en gran parte desierto de edificios de apartamentos de gran altura en ruinas donde algunos residentes atrapados abrazan las puertas y cocinan sobre fuegos de leña en los patios. Dijeron que dependían del ejército para obtener suministros y protección contra los ladrones, sin electricidad ni agua corriente.

Un minero jubilado llamado Volodymyr, de 65 años, se sentó en un banco en el patio del lado norte de un edificio, que según los residentes estaba mejor protegido de la artillería rusa. «No pensé en irme», dijo. «Mi esposa está enterrada aquí y descansaré con ella».

A pesar de la devastación, dijo Kreha, Pavlevka brindó el apoyo que tanto necesitaban. “Retrocedimos, rodamos, rodamos”, dijo. Luego nos paramos y nos detuvimos. Ganamos fuerza y ​​recursos. La gente gana más experiencia. Ahora se dan cuenta de que realmente pueden pelear”.

Camila Hrabchuk Reportaje aportado desde Kurakhov, Ucrania.