La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran las observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Ambos titulares son restos de estrellas masivas que se convierten en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos resumen 20 años de datos del Telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 emocionantes segundos.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue informada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (su falta de mención en Europa puede tener algo que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es inusual y habrá más observaciones por venir, ya que el avión visible en las observaciones de 2022 será seguido nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo se ha ido viendo a lo largo del tiempo.
Fuente de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Mayor, A. Gobet, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Ha sido visible desde la Tierra durante 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde el año 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo intervalo de tiempo se ha extendido hasta 2018. En las observaciones aparecen ondas de choque, a medida que las partículas se aceleran, emitiendo rayos X en el proceso.
En su núcleo, Casiopea A contiene una estrella de neutrones, que Chandra descubrió poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones han sido fundamentales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares ordinarios en ese proceso.
Casiopea A cambia con el tiempo
Fuente de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptico: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Gobet, K. pilares
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que lleva la aguda visión de Chandra al siguiente límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para mostrar observaciones y datos capturados en un marco de tiempo humano.
El artículo que describe la nueva técnica de imágenes fue publicado en Diario astrofísico.
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