El ADN del pulpo antártico revela que la capa de hielo colapsará antes de lo pensado

Los científicos que estudian cómo se retiraron las capas de hielo de la Antártida en el pasado profundo han recurrido a un enfoque innovador: estudiar los genes de los pulpos que viven en sus frías aguas.

Un nuevo análisis publicado el jueves en Ciencias Descubrió que grupos geográficamente aislados de criaturas marinas de ocho extremidades se cruzaron libremente hace unos 125.000 años, lo que sugiere un corredor libre de hielo durante un período en el que las temperaturas globales eran similares a las actuales.

Los hallazgos sugieren que la capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS) está más cerca del colapso de lo que se pensaba anteriormente, amenazando un aumento a largo plazo del nivel del mar de 3,3 a 5 metros si el mundo no puede contener el aumento de temperatura causado por el hombre a un nivel de 1,5 grados Celsius. , que es el objetivo fijado por el Acuerdo de París. Acuerdo, dijeron los autores.

Como bióloga evolutiva que se centra en los invertebrados marinos, «entiendo y luego aplico el ADN y la biología como indicador de los cambios que han ocurrido en la Antártida en el pasado», dijo a la AFP la autora principal Sally Lau, de la Universidad James Cook en Australia.

El pulpo de Turquet era un candidato ideal para el estudio WAIS, dijo, porque la especie se encuentra en todo el continente y la ciencia ya ha respondido a información básica sobre él, como su vida útil de 12 años y el hecho de que surgió alrededor de cuatro. hace años que. Hace un millón de años.

Miden alrededor de medio pie (15 cm) de largo excluyendo los brazos y pesan alrededor de 1,3 libras (600 gramos), y ponen huevos relativamente pocos pero grandes en el fondo del fondo marino. Esto significa que los padres deben hacer un gran esfuerzo para garantizar que sus crías nazcan, un estilo de vida que les impide viajar muy lejos.

También están limitados por las corrientes oceánicas arremolinadas o remolinos en algunos de sus hábitats modernos.

«Cerrando el punto de inflexión»

Al secuenciar el ADN de los genomas de 96 especímenes que generalmente fueron recolectados inadvertidamente como captura incidental y luego dejados en el almacenamiento de un museo durante un período de 33 años, Lau y sus colegas encontraron evidencia de rutas marítimas transoccidentales de la Antártida que alguna vez conectaron los ríos Weddell, Amundsen y Ríos Ross. Mares.

La historia de la mezcla genética sugiere que el WAIS colapsó en dos momentos separados: primero a mediados del Plioceno, hace entre 3 y 3,5 millones de años, en lo que los científicos ya confiaban, y la última vez en un período llamado la última Edad del Hielo, una ola de calor de 129.000 a 116.000 años.

«Esta fue la última vez que el planeta estuvo aproximadamente 1,5 grados más caliente que los niveles preindustriales», dijo Lau. La actividad humana, especialmente la quema de combustibles fósiles, ha elevado hasta ahora la temperatura global en 1,2°C en comparación con finales del siglo XVIII.

Hubo algunos estudios antes del nuevo artículo científico que también sugerían que el WAIS colapsó en algún momento del pasado, pero estaban lejos de ser concluyentes debido a la resolución relativamente baja de los datos genéticos y geológicos.

«Este estudio proporciona evidencia experimental que sugiere que el WAIS colapsó cuando la temperatura media global era similar a la temperatura actual, lo que sugiere que el punto de inflexión para el futuro colapso del WAIS está cerca», escribieron los autores.

Un aumento del nivel del mar de 3,3 metros cambiaría radicalmente el mapa del mundo tal como lo conocemos, sumergiendo zonas costeras bajas en todas partes.

En un artículo de comentario adjunto, Andrea Dutton de la Universidad de Wisconsin-Madison y Robert DeConto de la Universidad de Massachusetts calificaron la nueva investigación de “innovadora” y agregaron que plantea preguntas interesantes sobre si la historia antigua se repetirá.

Sin embargo, señalan que varias preguntas clave siguen sin respuesta, como si el colapso de la capa de hielo anterior fue causado únicamente por el aumento de las temperaturas, o si otras variables como los cambios en las corrientes oceánicas y las complejas interacciones entre el hielo y la tierra sólida también desempeñaron un papel. . .

Tampoco está claro si el aumento del nivel del mar continuará durante miles de años o se producirá en saltos más rápidos.

Pero tales dudas no pueden ser una excusa para la inacción contra el cambio climático “y esta última evidencia del ADN del pulpo añade otra hoja a un castillo de naipes ya inestable”, escribieron.

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