Detectan vientos del tamaño de una galaxia en el universo distante

Una forma en que las estrellas masivas, aquellas al menos 10 veces más grandes que el Sol, encuentran su fin es en una supernova: una explosión masiva causada por el núcleo de la estrella que se queda sin combustible.

Uno de los resultados de las supernovas es la producción de vientos galácticos, que desempeñan un papel clave en la regulación de la formación estelar. Aunque ya se han observado vientos galácticos en muchas galaxias cercanas, un equipo de científicos ha realizado ahora las primeras observaciones directas de este fenómeno en un gran número de galaxias del universo distante, en un momento en que las galaxias se encuentran en sus primeras etapas de formación.

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De acuerdo con la el estudio El autor principal, Yucheng Guo, del Centro de Investigaciones Astrofísicas de Lyon, considera que los vientos galácticos son una parte importante de los modelos de evolución de las galaxias.

«Se suponía que había vientos galácticos que podían regular el crecimiento de las galaxias. Sin embargo, era muy difícil observar directamente estos vientos. «Con nuestro estudio demostramos que en las primeras etapas del universo, cada galaxia normal tenía tales vientos. vientos”.

Según Gu, los vientos galácticos forman una parte importante del llamado proceso de retroalimentación que es importante para nuestra comprensión de la evolución de las galaxias. «Los vientos galácticos surgen como resultado de la actividad de formación de estrellas. Estos vientos bombean mucha energía e impulso al gas, provocando que se forme [being] Expulsado de la galaxia. Si no hay suficiente gas en la galaxia, se detiene la formación de estrellas. A esto se le llama proceso de retroalimentación.

Según Gu, los vientos galácticos también permiten el intercambio de materia entre las galaxias y su entorno. «Cada galaxia está rodeada por un halo gaseoso. Las galaxias pueden respirar e inhalar gas», dijo Guo.

es dificil de ver

Dijo que tradicionalmente ha sido muy difícil observar los vientos galácticos, porque los halos gaseosos son casi transparentes.

Joe y su equipo superaron este obstáculo utilizando el instrumento Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) en el Very Large Telescope. «El instrumento es capaz de observar galaxias con corrimiento al rojo z ≈ 1, lo que corresponde a 7 mil millones de años de evolución cósmica». En esta longitud de onda, el instrumento MUSE es capaz de detectar y monitorear directamente la emisión de átomos de magnesio en los vientos galácticos, dijo Guo.

Otra ventaja importante de la investigación, afirmó, es que pudieron observar vientos galácticos en más de 100 galaxias. Y añadió: «También pudimos observar la forma promedio de estos vientos, que se asemeja a un cono de helado».

La observación directa de los vientos galácticos fuera del universo local fue el primer paso en su investigación, dijo Guo. «Todavía no conocemos sus propiedades físicas, como el tamaño y la fuerza, ni tampoco cómo cambian con el tiempo y en diferentes tipos de galaxias».

Naturaleza, 2023. DOI: 10.1038/s41586-023-06718-s

Dhananjay Khedilkar es un periodista afincado en París.