Marquis Noel lleva a Kansas State más allá de Kentucky, al Sweet 16

Marquis Noel no dejó perder a su equipo.

Noel, el armador de 5 pies y 8 pulgadas de Kansas State, tuvo una de las mejores actuaciones en el torneo de la NCAA en una impresionante victoria por 75-69 sobre Kentucky el domingo en Greensboro, Carolina del Norte.

Ya sea que estuviera conectando triples desde el banderín de la mitad de la cancha o haciendo pases con un balón destacado a sus compañeros de equipo, Noel tenía un contragolpe para cada golpe que Kentucky envió. Terminó con 27 puntos, nueve asistencias y tres robos para enviar a Kentucky a casa y llevar a Kansas State a los Sweet 16 después de perderse el torneo las tres temporadas anteriores.

En un juego en el que su equipo luchó para hacer saltos exteriores, el veloz Noel pudo romper la defensa del Reino Unido y navegar a través de los árboles. Incluso cuando el gran hombre de Kentucky All-American, Oscar Cheppui, dominó la copa, la habilidad de Noel para llegar a la pintura y lanzar a sus compañeros de equipo mantuvo a flote a Kansas State durante una mala actuación de tiro para 12 en la primera mitad desde detrás del arco.

La defensa de K-State también ayudó. Kentucky entregó el balón 11 veces en la primera mitad, pero salió con un enfoque renovado para abrir la segunda mitad. K-State ganaba 29-26 en el medio tiempo, pero Kentucky abrió la segunda mitad 13-0. Kentucky, un equipo que tiene problemas en la ofensiva de media cancha, salió en el descanso y estaba recibiendo muchos baldes fáciles en la transición.

La ventaja de medio tiempo de K-State rápidamente se convirtió en un déficit de 39-31 a menos de cuatro minutos de la segunda mitad.

Pero el estado de Kansas no se dejará disuadir. K-State fue elegido para terminar último en el Big 12 al ingresar a la primera temporada de Jerome Tang como entrenador en jefe, pero este equipo ha superado constantemente las expectativas. ¿Qué tan lejos está Kentucky de ocho puntos en la segunda ronda del Torneo de la NCAA?

K-State respondió con una racha de 8-0 propia, lo que condujo a un juego parejo durante los últimos 13 minutos del tiempo reglamentario.

Pero el equipo de Kansas State ofreció más juegos de palabras en esa dirección. Nowell perforó un 3 desde el logo para empatar el juego en 54-54 con 6:10 por jugar. Unos minutos más tarde, después de que Kentucky tomara una ventaja de cuatro puntos, Noel retrocedió tres pasos para reducir la ventaja del Reino Unido a 60-59 con 3:33 restantes.

La historia continúa

Más tarde, Noel encestó 2 tiros libres para poner a su equipo por delante y ayudó en los triples de Ismail Masood y Keyontae Johnson que pusieron a K-State adelante definitivamente.

El paso atrás de Johnson en la marca de 1:23 fue el estilete.

Mientras Noel abrió el camino, Johnson fue uno de los otros tres en anotar en cifras dobles para Kansas State. Johnson anotó 13 puntos, mientras que Desi Sales y Nick Tomlin anotaron 12 cada uno.

Por el lado de Kentucky, Chibui, el Jugador Nacional del Año 2022, anotó 25 puntos y 18 rebotes en lo que puede ser su último partido con uniforme universitario. Casson Wallace anotó 21 puntos y nueve rebotes y Chris Livingston anotó 11 pero Antonio Reeves tuvo una tarde complicada.

Reeves, el segundo máximo goleador del Reino Unido y el mejor pateador externo, terminó con un miserable gol de 1 en 15 desde el campo, incluida una marca de 1 en 10 desde fuera del arco. El único tiro que hizo fue el último, un triple con sólo seis segundos restantes en el reloj.

Kentucky solo acertó 4 de 20 en triples y terminó el juego con 16 costosas pérdidas de balón.

Otra salida anticipada del Torneo de la NCAA para Kentucky

Ha sido un período difícil de tres años para el programa de Kentucky de John Calipari.

Calipari pasó a Elite Eight, Final Four y luego ganó el Campeonato Nacional en sus primeros tres años en el puesto. En las siete temporadas que siguieron, Calipari entrenó a los Wildcats hasta los segundos puestos nacionales, Final Four, Elite Eights y Sweet 16.

Sin embargo, las últimas tres temporadas no han estado cerca de ese elevado estándar. Kentucky se perdió el torneo por completo al terminar 9-16 en una miserable campaña de 2021, perdiendo vergonzosamente en la primera ronda ante St. Peter’s, número 15 del ranking, el año pasado y luego cayendo en la ronda de 32 este año.

Kentucky estaba clasificado entre los cinco primeros cuando comenzó la temporada, pero no cumplió con las expectativas. El Reino Unido perdió tres de sus primeros cuatro juegos de la SEC y en un momento tenía un récord de 16-9 en general con un récord de 7-5 en el juego de la SEC. Los Wildcats jugaron mejor durante febrero, pero perdieron dos veces ante Vanderbilt a principios de marzo, incluido el Campeonato de la SEC.

UK obtuvo el sembrado No. 6 en el torneo de la NCAA y derrotó al No. 11 Providence en la primera ronda a pesar de una fea actuación ofensiva. Los Wildcats no pudieron hacer lo mismo el domingo contra Kansas State.

Los Wildcats se verán diferentes la próxima temporada, como se ha convertido en la norma para los equipos de Calipari. La Clase de Empleo de Kentucky 2023 incluye cuatro prospectos de cinco estrellas y ocupa el puesto número uno en el país. A los Wildcats no les faltará talento y la presión recaerá sobre Calipari una vez más para lograr un mejor resultado en la postemporada.