Los Ravens usan la etiqueta de franquicia en QB Lamar Jackson

OWINGS MILLS, Maryland. Los Baltimore Ravens colocaron la etiqueta de franquicia en el mariscal de campo Lamar Jackson el martes, eliminando del mercado al mejor prospecto de agente libre de la NFL.

Los Ravens hicieron el movimiento tan esperado oficialmente con la etiqueta justo antes de la fecha límite de las 4 p.m. ET del martes. Baltimore y Jackson, que no tiene agente y se representa a sí mismo, no han podido llegar a un acuerdo a largo plazo desde que se convirtió en elegible para una extensión de contrato hace más de dos años. Las fuentes le dijeron a ESPN el año pasado que Jackson quiere un trato garantizado como el que los Cleveland Browns le ofrecieron a Deshaun Watson el año pasado, mientras que Baltimore se opone porque el equipo considera que Watson es una anomalía.

Las fuentes le dijeron a ESPN que los Ravens usaron la etiqueta no exclusiva en Jackson. Con los Ravens usando la etiqueta no exclusiva, Jackson podría entrar en conversaciones de contrato con otros equipos. Si Jackson firma una hoja de oferta con otro equipo, Baltimore tiene derecho a igualar la oferta para mantenerlo o tomar selecciones de primera ronda como compensación. La etiqueta no exclusiva, que le pagará a Jackson $32 millones esta temporada, es menos costosa que la etiqueta exclusiva (se espera que sea de $45 millones), que habría permitido a los Ravens controlar sus derechos este año.

«Ha habido numerosos casos en toda la liga y en Baltimore cuando un jugador fue nombrado franquicia y firmó un contrato a largo plazo ese mismo año. Continuaremos negociando de buena fe con Lamar, y esperamos que nuestro objetivo final sea construir un equipo campeón con Lamar Jackson a la cabeza”, dijo el gerente general Eric DeCosta en un comunicado.

Jackson, de 26 años, es solo el tercer mariscal de campo en ganar el premio MVP de la NFL y luego obtener la etiqueta de franquicia, uniéndose a Steve Young (1993) y Peyton Manning (2004 y 2011), según la investigación de ESPN Stats & Information. Young y Manning llegaron a acuerdos a largo plazo y no jugaron toda la temporada bajo la marca.

Ahora, bajo la etiqueta de jugador franquicia, los Ravens y Jackson tienen hasta el 17 de julio para llegar a un acuerdo a largo plazo. Si no se llega a un acuerdo antes de la fecha límite impuesta por la NFL, no se puede firmar un nuevo acuerdo hasta después de la temporada. Baltimore llegó a acuerdos nuevos y plurianuales con cinco de los siete jugadores marcados anteriormente por el equipo.

No está claro cómo progresará Jackson bajo la marca. Puede esperar para presentarse antes del inicio de la temporada regular o elegir no jugar bajo la marca en absoluto.

Si Jackson no firma una oferta de etiqueta de franquicia, que garantizará su salario para la temporada, técnicamente no tiene contrato y no puede ser multado por faltar a un mini-campamento obligatorio de junio o un campo de entrenamiento en el verano. Jackson podría regresar antes del inicio de la temporada en septiembre y ganar su salario completo. Al final de la temporada, el entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, dijo que nadie podía suponer que Jackson se perdería todas las prácticas y el campo de entrenamiento fuera de temporada, y dijo: «Él no toca el tambor de todos».

Otra opción para Jackson es aguantar toda la temporada. Pero solo ha habido un jugador en los últimos 25 años que se quedó fuera una temporada completa después de haber sido etiquetado: el entonces corredor de los Pittsburgh Steelers, Levon Bell, en 2018. Si Jackson va a aguantar hasta la temporada, tiene que firmar su oferta antes. el día martes siguiente en la Semana 10 para ser elegible para jugar en 2023. Si Jackson no juega en Baltimore la próxima temporada, los Ravens podrían colocarle la etiqueta de jugador franquicia nuevamente a Jackson para evitar que se convierta en agente libre en 2024.

Los únicos otros jugadores en la lista de los Ravens son Tyler Huntley, un agente libre restringido, y Anthony Brown, quien está en su segunda temporada después de ser un novato no reclutado.

Baltimore tendrá que hacer varios movimientos para que la etiqueta de jugador franquicia de Jackson esté bajo el tope salarial a las 4 p. m. ET del 15 de marzo, cuando comience oficialmente el año de la liga 2023. Los Ravens tienen $22 millones en espacio, y la etiqueta de Jackson costará $32 millones (la etiqueta exclusiva de $45 millones entrará en vigencia el 21 de abril). Para crear el espacio libre que tanto necesita, Baltimore podría tener que liberar a jugadores clave como el ala defensiva Calais Campbell, el corredor Gus Edwards y el profundo Chuck Clark.

Los funcionarios de los Ravens admitieron que fue una «negociación difícil» porque Jackson no tiene un agente. Pero en enero, Baltimore firmó a Roquan Smith con un contrato de cinco años y $100 millones a pesar de que el apoyador central se representó a sí mismo en las conversaciones contractuales.

Jackson dejó de responder preguntas sobre su contrato después de la primera semana de la temporada regular de 2022 y no ha hablado con los reporteros desde el 2 de diciembre, su última sesión con los medios antes de sufrir una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada. Cuando se le preguntó en la segunda semana por qué el dinero garantizado era tan importante para él, Jackson respondió: «Ya terminé de hablar de eso, respetuosamente».

La última selección en la primera ronda del draft de 2018, Jackson fue el jugador más ofensivo en la historia de los Ravens, convirtiéndose en una selección unánime para MVP de la NFL en 2019. Es el primer jugador de la NFL en producir 5,000 yardas por aire y 2,500 yardas por tierra. Las tres primeras temporadas de su carrera.

La capacidad de creación de juego de Jackson ha convertido a los Ravens en uno de los equipos más exitosos en las últimas cinco temporadas. Su récord de 45-16 (. 738) es el cuarto mejor para un mariscal de campo en debutar en la era del Super Bowl, detrás de Patrick Mahomes, Tom Brady y Roger Staubach. Los Ravens han tenido problemas sin Jackson en las últimas dos temporadas, con marca de 3-9 (. 308) en su ausencia.

Pero los pases y la durabilidad de Jackson han sido objeto de escrutinio últimamente. En las últimas dos temporadas, Jackson atrapó 33 pases de touchdown, 20 intercepciones y se perdió 11 juegos, incluida una derrota en los playoffs ante los Bengals la temporada pasada.

Jackson es el octavo jugador y primer mariscal de campo en ganar la marca de franquicia de los Ravens. Los únicos jugadores etiquetados y que no volvieron a firmar con los Ravens son el liniero ofensivo Wally Williams (1998) y el apoyador externo Matthew Goodon (2020).