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La quiebra de Johnson & Johnson calificada por los fiscales de cáncer como «corrupta»

La quiebra de Johnson & Johnson calificada por los fiscales de cáncer como «corrupta»

14 de febrero (Reuters) – Johnson & Johnson (JNJ.N) Su subsidiaria fue atacada en la corte el lunes por tratar de usar el proceso de bancarrota para resolver decenas de miles de acusaciones de que el talco para bebés y otros productos a base de talco causan cáncer.

La subsidiaria, LTL Management, lucha por mantenerse en bancarrota, argumentando que esta es la mejor manera de llegar a una «solución justa, efectiva y consensuada» a más de 38,000 reclamos que alegan que los productos a base de talco de J&J han causado cáncer, incluido el mesotelioma.

«Este caso es corrupto en esencia», dijo Jeffrey Jonas, abogado de uno de los paneles de demandantes, durante los argumentos iniciales el lunes.

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J&J asegura que los productos de consumo de talco son seguros.

«No hubo ningún intento en este caso de eludir la responsabilidad», escribió LTL en documentos judiciales en diciembre.

J&J utilizó una maniobra legal conocida como «Texas Two Steps», que permite a las empresas dividirse en dos a través de la llamada fusión divisional, en la que una parte de la empresa posee activos valiosos mientras que la otra carga con responsabilidades.

Esta estrategia, aunque rara vez se usa, podría ser adoptada más ampliamente por empresas más grandes que enfrentan responsabilidad si J&J obtiene la aprobación de la corte de bancarrotas, según los abogados de los demandantes en talc, así como algunos expertos legales.

La estrategia de quiebra de J&J fue criticada por algunos legisladores durante una audiencia en el Senado de Estados Unidos el 8 de febrero. Sheldon Whitehouse, demócrata y presidente del Subcomité Judicial del Senado sobre Tribunales Federales, expresó su preocupación de que otras compañías puedan seguir los pasos de J&J y utilizar el «engaño de la bancarrota para eludir la responsabilidad de perjudicar a los estadounidenses».

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Los legisladores demócratas de la Cámara en julio de 2021 propusieron un proyecto de ley que bloquearía la maniobra.

El juez estadounidense de quiebras Michael Kaplan de Nueva Jersey, que se hizo cargo del caso LTL en noviembre cuando se trasladó desde Carolina del Norte, fijó una fecha de juicio de cinco días para considerar un intento de los comités que representan a los demandantes de desestimar el caso de quiebra. Kaplan dijo que planea decidir si desestimar o no el caso de bancarrota antes de fin de mes.

sin ‘crisis financiera’

Los abogados de los demandantes argumentan que permitir que continúen los procedimientos de quiebra de LTL pondría un límite injusto al pago de los $2 mil millones que J&J propuso poner a disposición de las personas que han resultado perjudicadas.

Brian Glaser, un abogado que representa a los demandantes de mesotelioma, dijo el lunes que J&J resolvió 6,846 de esos casos por $966 millones antes de decidir pagar esos riesgos legales a LTL.

Glaser dijo que si J&J llegara a acuerdos similares en todos los 38,000 casos de talco pendientes en su contra, la compañía tendría una responsabilidad de alrededor de $5,500 millones, lo que no causaría «dificultades financieras» para una empresa del tamaño de J&J.

“El hecho de que J&J sea rico y tema el daño a su reputación no le da derecho a optar por no participar en el sistema de jurado”, dijo Glaser.

LTL dijo en presentaciones judiciales que la bancarrota es una respuesta legal y apropiada a una ola de demandas impredecible y «potencialmente financieramente devastadora».

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«Presentar una demanda por las mismas acusaciones sobre un exceso en el sistema de responsabilidad civil es un completo desperdicio», dijo al tribunal el abogado de LTL, Greg Gordon.

Las acciones de J&J bajaron un 1,8% a 164,66 dólares.

Antes de la división de J&J por LTL, enfrentó $3.5 mil millones en juicios y acuerdos, incluido uno en el que 22 mujeres gastaron más de $2 mil millones, según los registros judiciales de quiebras.

Las demandas por talco están suspendidas mientras J&J, que tiene una capitalización de mercado de más de $446 mil millones, espera el resultado de los procedimientos de quiebra de LTL.

El 4 de febrero, Reuters informó que J&J lanzó en secreto el «Proyecto Platón» el año pasado para cambiar la responsabilidad de sus juicios pendientes por talco a la subsidiaria recién formada, que luego se declaró en bancarrota.

Una investigación de Reuters de 2018 descubrió que J&J ha sabido durante décadas que pequeñas cantidades de asbesto están al acecho en el talco para bebés de Johnson y otros productos cosméticos de talco. El asbesto es un carcinógeno conocido que se ha relacionado con el mesotelioma.

La compañía dejó de vender talco para bebés en los EE. UU. y Canadá en mayo de 2020, debido en parte a lo que llamó «información errónea» y «acusaciones infundadas» sobre el producto que contiene talco.

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Información de Dietrich Knuth; Información adicional de Tom Hales en Wilmington, Del. Editado por Nolen Walder y Bill Bercrot

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