- Por Holly Honderich
- En Columbia, Carolina del Sur
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La candidata presidencial republicana Nikki Haley se enfrenta a otra derrota aplastante ante Donald Trump, esta vez en su estado natal de Carolina del Sur. Pero Haley ha prometido no renunciar, alimentando especulaciones sobre sus ambiciones de campaña a largo plazo.
Tres días antes de las primarias estatales, una multitud de votantes republicanos en Augusta, Carolina del Sur, se reunieron hombro con hombro en el soleado último piso de un edificio municipal para el evento de campaña de Nikki Haley.
Como ex gobernadora del estado, la Sra. Haley pronunció un discurso asertivo y recientemente combativo. Con frecuencia y deliberadamente ha atacado a su rival y favorito republicano, el expresidente Donald Trump.
«Está realmente desquiciado», dijo en un momento sobre su discurso de victoria después de las primarias de New Hampshire. «Está obsesionado consigo mismo», dijo más tarde.
Al menos en esta sala, el discurso y las críticas de la Sra. Haley al ex presidente cayeron. Sus chistes provocaron carcajadas, los intervalos de aplausos fueron largos y al menos una docena de votantes presentes le dijeron a la BBC que estaban interesados en Haley.
«Ha tenido un gran historial», dijo su partidario Holt Moran. «Ella es la persona perfecta».
Pero una y otra vez, cuando se les preguntó si Haley tenía posibilidades de ganar las primarias (u otra contienda republicana), todos los votantes parecieron ganar antes de decir que no.
«Lamentablemente no», dijo el señor Moran.
A pesar de su perspectiva pública alegre, eventos llenos y multitudes, encontrar un camino hacia la nominación para la Sra. Haley fue casi imposible. Hasta ahora ha perdido todas las contiendas ante Trump y es probable que vuelva a hacerlo el sábado, esta vez en su estado natal.
MIRAR: ¿Cómo ha cambiado el tono de Haley sobre Trump?
Las encuestas muestran que el ex embajador de las Naciones Unidas está a casi 30 puntos por detrás en Carolina del Sur, y sus probabilidades son aún peores en la próxima votación.
Salvo un giro dramático e inesperado, Trump -por tercer mandato consecutivo- será el candidato de su partido. Pero Haley no muestra signos de ceder todavía.
¿Es la prolongada campaña de Haley un ejercicio de fantasía o, como ella dice, una postura de principios contra Trump? ¿O está jugando a largo plazo y sentando las bases para futuras ambiciones políticas?
'Me niego a renunciar'
Haley ha luchado por defender su compromiso después de que expertos y comentaristas (y los líderes de su propio partido) dijeran que estaba haciendo perder el tiempo y el dinero de los republicanos.
En lo que fue anunciado como el «discurso sobre el estado de la carrera» de su campaña en Greenville esta semana, Haley dedicó un discurso completo de 26 minutos a por qué todavía busca la nominación republicana.
«Me niego a renunciar», dijo. «Carolina del Sur votará el sábado. Pero el domingo seguiré postulándome para presidente».
Allí, y en la mayoría de sus apariciones públicas, Haley ha presentado su prolongada campaña como un acto político, para dar a los republicanos una alternativa a Trump o al presidente Joe Biden, quienes, según ella, son «los políticos menos queridos en Estados Unidos». «.
«Hay un 70% de los estadounidenses que no quieren otra revancha entre Biden y Trump y un 60% de los estadounidenses que piensan que tanto Biden como Trump son demasiado viejos», dijo Olivia Perez-Cubaz, una de las portavoces de Haley. «Ellos son [voters] Merece una mejor elección”.
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Los amigos y aliados de Haley han insistido en que sus comentarios públicos son sinceros y que está centrada únicamente en la nominación republicana de este año.
Jenny Sanford-McKay, ex primera dama de Carolina del Sur y amiga de Haley, dijo: «Cuando hablas con ella personalmente, ella dice: 'Me quedo con esto'». Su oportunidad es ahora.
Algunos argumentan que Haley seguirá siendo candidata si Trump, que enfrenta múltiples desafíos legales penales y civiles, abandona repentinamente la carrera.
Pero los estrategas republicanos también han planteado otra teoría: tal vez Haley esté mirando cuatro años antes de las próximas elecciones presidenciales en 2028.
Si ese es el plan, la campaña actual de Haley le dará una ventaja significativa, sirviendo como un ensayo a nivel nacional para sus mensajes y recaudación de fondos. Incluso mientras está detrás de Trump, Haley planea reunir equipos en al menos una docena de estados y realizar compras publicitarias de siete cifras antes del Súper Martes, el 5 de marzo, cuando votan los republicanos en 16 estados.
«La gente la recordará y fue una candidata sólida», dijo Ron Bonjean, estratega político.
Los donantes subsidiarios están ayudando a sus continuos esfuerzos invirtiendo millones de dólares en su campaña, y muchos dicen públicamente que lo ven como un contraataque eficaz al caos de Trump.
Sólo en enero, funcionarios de campaña dijeron que Haley recaudó 16,5 millones de dólares (£ 13 millones), su mayor total mensual.
Ese dinero parece estar relacionado con la energía del suelo. A pesar del constante revuelo de las encuestas que estuvieron a punto de fallar, Haley parecía relajada y optimista en la prueba de campaña de esta semana, aprovechando sus discursos cuidadosamente ensayados con nuevos riffs y riéndose de sus propios chistes.
Los votantes presentes también parecían entusiasmados con la Sra. Haley y con dejar atrás al Sr. Trump.
«Ella es un verdadero camino a seguir», dijo el jueves su partidario David Hood en un evento de campaña en Georgetown. «Trump es una vergüenza».
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Otro votante, Tim Ferguson, dijo que estaba orgulloso de votar por Haley después de votar dos veces por Trump. «Siempre he dicho que después de votar por él voy a casa y me ducho. No estoy segura», dijo.
Pero fuera de la burbuja de la campaña de Haley y de sus perspectivas futuras, la realidad del actual Partido Republicano es que Trump todavía tiene una base muy dedicada. Y a pesar de enviar a la Sra. Haley dos veces a la Cámara de Representantes y luego a la Mansión del Gobernador, Carolina del Sur no está demostrando ser diferente.
En el condado de Lexington, donde Haley vivía con su joven familia cuando comenzó su carrera política, los residentes a menudo se encogían de hombros cuando se enteraban de la campaña presidencial de su antiguo vecino.
«No me importa de dónde sea alguien», dijo Greg Moore, propietario de una tienda de antigüedades en el centro de Lexington. «El señor Trump es de Nueva York y Florida. No soy de Nueva York ni de Florida, pero él tiene lo que este país necesita, así que votaré por él».
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Moore, al igual que otros votantes del condado de Lexington que hablaron con la BBC, no fue particularmente crítico con Haley. La mayoría dijo que no podían competir con el expresidente, quien creen que ha demostrado su valía en la Casa Blanca.
Y los votantes de Carolina del Sur no son los únicos que apoyan a Trump. Incluso los legisladores y líderes republicanos del estado.
«Todos sabemos que este es el partido de Trump en este momento, ¿verdad?» dijo Chip Felkel, estratega republicano de Carolina del Sur y crítico de Trump.
Puede que eso sea cierto. Pero por ahora, mientras quede dinero para gastar, Haley puede simplemente seguir adelante. Después de todo, «¿Qué tiene que perder?»
. «Fanático de las redes sociales. Friki del café. Experto en música. Futuro ídolo adolescente. Fan incurable de Internet».
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