La Armada iraní dice que ha incautado un petrolero frente a las costas de Omán

La Armada iraní dijo que se apoderó de un petrolero cargado con petróleo crudo frente a la costa de Omán el jueves, en aparente represalia por la incautación estadounidense de petróleo del mismo barco el año pasado.

Una agencia marítima del gobierno británico dijo que cuatro o cinco personas armadas, vestidas con uniformes y máscaras negras, abordaron el barco. Las fuerzas iraníes dijeron que llegaron a la frontera en helicóptero y publicaron un video que, según dijeron, mostraba a los hombres desembarcando de un vehículo flotando en la cubierta del barco.

El gobierno estadounidense desvió el mismo barco el año pasado y confiscó su cargamento de petróleo iraní, que se transportaba en violación de las sanciones estadounidenses. El barco, entonces llamado Suez Rajan, pasó a llamarse más tarde San Nicolás.

El jueves, la Armada iraní afirmó en un comunicado que el petrolero “robó petróleo iraní por orden de Estados Unidos y lo transportó a costas estadounidenses”, y dijo que se apoderó del barco por orden del poder judicial iraní.

Irán afirmó que el barco era estadounidense, pero el St. Nicholas estaba registrado en las Islas Marshall y la empresa que lo gestiona, Empire Navigation, dijo que no era estadounidense. Documentos judiciales estadounidenses indican que el barco está fletado por una empresa en las Islas Marshall, y que Empire también cotiza allí y opera en Grecia.

El barco fue trasladado a Bandar Jask, un pequeño puerto iraní en el Mar de Omán, donde Empire dijo que la tripulación (18 ciudadanos filipinos y un ciudadano griego) permanecería a bordo, según un funcionario del Ministerio de Petróleo de Irán, que habló. . Bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar públicamente. Empire dijo que el petrolero transportaba alrededor de 1 millón de barriles de petróleo crudo iraquí y se dirigía a Turquía.

Irán planea detener el barco y su tripulación hasta que reciba una cantidad similar de petróleo (valorada en unos 75 millones de dólares a precios actuales) que Estados Unidos le confiscó el año pasado, según un funcionario del Ministerio de Petróleo y un funcionario en Teherán. En el ministerio trabaja un comerciante de petróleo y no está autorizado a hablar en público. El funcionario dijo que Irán considera que la incautación estadounidense equivale a un robo.

Irán ya se ha apoderado de petroleros antes y anunció el verano pasado que respondería a la incautación estadounidense del barco Suez Rajan. Pero la toma del San Nicolás por parte de Irán llega en un momento particularmente delicado, en el que Estados Unidos y sus aliados, incluido Israel, se enfrentan a las milicias respaldadas por Irán en el Mar Rojo, la Franja de Gaza, el Líbano, Siria e Irak. .

Mientras Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países occidentales intentan impedir que la guerra entre Israel y Hamás se extienda a otros frentes, también están considerando la posibilidad de llevar a cabo ataques militares contra la milicia hutí respaldada por Irán, que está atacando barcos en el Mar Rojo. .

El año pasado, los fiscales federales estadounidenses presentaron una demanda. Caso criminal v Empire Navigation y Suez Rajan Limited, que está constituida en las Islas Marshall y se describe como un “fletador de buques sin tripulación”, la entidad que realmente fleta el barco, pero luego contrata a un operador como Empire para administrarlo.

El gobierno estadounidense acusó que en 2022 el barco Suez Rajan recibió alrededor de 980.000 barriles de crudo iraní de otro petrolero, en violación de las sanciones, y que los registros financieros y de envío fueron falsificados para ocultar el origen del petróleo y el hecho de que el vendedor era . Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní.

En cooperación con los fiscales, el barco fue desviado a aguas estadounidenses y permaneció frente a la costa de Galveston, Texas, durante varios meses mientras el gobierno buscaba una empresa dispuesta a descargar el petróleo y asumir el riesgo de represalias iraníes.

Suez Rajan Company Limited Admisión de culpa por conspirar para violar el código penal y acordó pagar una multa de aproximadamente 2,5 millones de dólares, y Empire aceptó la responsabilidad conjunta por la multa. Se cambió el nombre del barco y se reanudó la navegación.

El funcionario del Ministerio de Petróleo iraní dijo que la Armada llevó a cabo la redada, no la Guardia Revolucionaria, y enfatizó la orden judicial (no estaba claro de qué tribunal) para reducir las tensiones resultantes con Estados Unidos. El funcionario dijo que el mensaje es que Irán ve sus acciones como comerciales, no políticas, y quiere ser castigado y disuadir de una mayor confiscación de su petróleo.

El portavoz del Pentágono, el general de división Patrick Ryder, pidió a Irán que «liberara inmediatamente el petrolero y su tripulación».

Y añadió: «Esta actividad viola el derecho internacional». Y añadió: «Es otro ejemplo de la actividad maliciosa de Irán que amenaza la seguridad y la estabilidad en la región».

Funcionarios estadounidenses y británicos dijeron el miércoles que habían interceptado uno de los mayores lanzamientos de misiles y drones hasta la fecha desde una zona de Yemen controlada por los hutíes. Los hutíes se negaron a dar marcha atrás, a pesar de las amenazas de represalias de Washington y sus aliados.

El barco «St. Nicholas» fue incautado el jueves por la mañana frente al puerto de Sohar, en la costa norte del Sultanato de Omán, cerca del Estrecho de Ormuz, según la Agencia Británica de Operaciones de Comercio Marítimo.