Federico Gatti: el ex constructor que se convirtió en el nuevo héroe de la Juventus

Federico Gatti trabajó en la construcción.

Durante el día se dedicaba a colocar ladrillos y techar. Por las noches, de alguna manera encontraba la energía para jugar fútbol en los campos embarrados, a menudo con niebla, cerca de Rivoli, la ciudad al oeste de Turín donde creció.

Gatti proviene de una familia de fanáticos del Torino. Les encantaría verlo jugar en su club. Pero cuando Gatti dejó la escuela y se puso su casco, un trabajo en la Serie A parecía poco probable.

Han pasado casi dos años desde que visitó a su precoz abuelo Domenico, que vive al lado del estadio de la Juventus en el norte de Turín. En ese momento, Gatti jugaba en la Serie B con el Frosinone, a una hora en coche al sureste de Roma. Regresó al norte porque el Torino de la Serie A estaba a punto de ficharlo. Fue un sueño hecho realidad para la familia.

«Cuando recomiendo a un jugador, el club tiene que salir a comprarlo», dijo el técnico del Torino, Ivan Juric.

Para su consternación, Gatti no se unió a ellos. Cuando apareció frente a la casa de Nuno, Gatti acababa de pasar un examen médico con el rival de la ciudad, la Juventus.

«Él es su jugador ahora», se lamentó Juric. «Como club tenemos que mejorar la comunicación interna. No es frecuente que un jugador de esta calidad salga de las divisiones inferiores.

Una vez que Gatti dejó su pala y dio un descanso a la hormigonera, comenzó su ascenso por los tramos de Italia. El central de 25 años ha jugado en todos los niveles; Ligas amateur, semiprofesional, D, C y B.

Cuando Roberto Mancini le presentó su primera internacionalidad contra Inglaterra en Molineux con el Wolverhampton Wanderers en junio del año pasado, aún no había jugado en la Serie A.

La historia de Gatti recuerda a la de Moreno Torricelli, el carpintero de una fábrica de muebles que participó en un partido amistoso entre el semiprofesional Caratesi y la Juventus en el verano de 1992. Giovanni Trapattoni, entonces entrenador de la Juventus, le preguntó si le gustaría entrenar con su equipo durante lo que restaba de pretemporada.

Roberto Baggio, el ganador del Balón de Oro, le puso a Torricelli el sobrenombre de Geppetto, en honor al carpintero de Pinocho. Fue un cuento de hadas, porque el lateral Torricelli consiguió un contrato permanente y mucho más.

Levantó la Copa de la UEFA (hoy Liga Europa) al final de la primera temporada, la Liga italiana tres veces en cuatro temporadas entre 1994 y 1995, la Copa de Italia en 1995 y 2001, y la Liga de Campeones y el Mundial de Clubes en 1996. También jugó 10 veces con la selección de Italia, y participó en la Copa de Europa de Naciones 96 y en el Mundial dos años después.

El ascenso de Gatti fue más mesurado y menos vertiginoso. No surgió completamente de la nada.

El director deportivo de Frosinone, Guido Angeluzzi, que tomó ese tren hacia el norte con Gatti en enero de 2022 aparentemente para sellar el trato con Torino, ha intentado venderlo. Dijo: “Federico se parece a (Giorgio) Chiellini, con los pies de (Leonardo) Bonucci”.

La exageración funcionó. La Juventus completó un acuerdo por valor de 10 millones de euros (8,6 millones de libras esterlinas/10,8 millones de dólares al tipo de cambio actual) y prestó a Gatti a Frosinone para el resto de la temporada 2021-22.

Cuando apareció por primera vez en el campo de entrenamiento de su nuevo club, el padre de Gatti, Lodovico, afirmó que Chiellini lo saludó diciendo: «Este es mi heredero». El ungido debía ser Christian Romero. Luego fue Matthias de Ligt, luego Merih Demiral. Pero todos fueron vendidos para ganar dinero cuando el contrato de Cristiano Ronaldo y la pandemia de Covid-19 pusieron bajo presión la situación financiera de la Juventus.

Queda por ver si Gatti seguirá teniendo una carrera similar a la de Chiellini. Éste puede ser otro momento en el patio de la construcción; Es tan difícil pensar ahora como lo fue para él imaginarse teniendo una carrera en el juego en ese momento. Pero Gatti ya es, si no un icono de la Juventus, sí un héroe de culto.

El viernes pasado, cuando el Monza local empató en el tiempo de descuento, parecía que la Juventus perdería dos puntos. Sólo Gatti no había terminado. En el minuto 94, emergió y marcó el gol de la victoria. Es uno de esos momentos que, en retrospectiva, podría parecer decisivo si la Juventus vuelve a ser campeona en mayo.

“¿Qué puedo decir?” Gatti se rió y resopló, tratando de recuperar el aliento después de correr hasta el otro extremo. «No lo sé. Es increíble marcar un gol tan grande».

Y anoche volvió a hacerlo. Llámalo Jati Gul.

Un jugador de origen humilde, en cuyo currículum figuran los clubes poco conocidos Bavarollo, Saluzzo y Verbania, marcó el gol de la victoria contra el campeón Napoli y devolvió a la Juventus a lo más alto de la Serie A.

Sólo el dúo del Leverkusen formado por Alex Grimaldo (siete) y Jeremy Frimpong y el ex extremo del Atalanta en el Union Berlin Robin Gosens (ambos cuatro) han marcado más goles entre defensas que los tres de Gatti esta temporada en las cinco principales ligas de Europa.

La defensa es actualmente la mejor forma de ataque de la Juventus.

Federico Chiesa no marca un gol con su club desde septiembre. Su compañero de ataque Dusan Vlahovic detuvo un penalti contra Monza y desperdició la primera oportunidad de la Juventus contra el Napoli. Moise Kean sigue sin marcar y necesitó una sustitución a finales de octubre, cuando la frustración se desbordó con dos goles anulados contra el Verona. Arkadiusz Milik no es tan eficaz como lo fue a estas alturas la temporada pasada.

Afortunadamente, cinco de los últimos ocho goles de la Juventus provinieron de defensores. Bremer y Daniele Rugani tomaron el mando contra Cagliari el mes pasado, y el gol de Andrea Cambiasso en el minuto 96 contra Verona fue premiado, a diferencia de los goles de Kane.

La defensa marca la diferencia en ambos cuadros, con RSu victoria resultó en la novena portería a cero de la Juventus en 15 partidos. Han permitido la menor cantidad de tiros al área de penalti en las cinco principales ligas de Europa. Cinco de los nueve goles que encajaron llegaron desde el exterior. Cuatro llegaron en un partido fuera de casa ante el Sassuolo, una noche de septiembre en la que todo salió mal: Wojciech Szczesny cometió un error inusual, incapaz de mantener la ventaja de Armand Llorente. En cuanto a Gatti, anotó un ridículo gol en propia puerta al final que podría haber dejado su confianza por los suelos cuando la Juventus perdió por única vez esta temporada.

Sin duda, ambos jugadores se han recuperado desde entonces. Por ejemplo, Szczesny hizo una gran parada en el 0-0 de Olivier Giroud en la victoria por 1-0 sobre el Milan en San Siro en octubre. Repitió la misma hazaña el viernes, negándole al capitán del Napoli, Giovanni Di Lorenzo, un disparo a quemarropa con las manos más fuertes. Mientras tanto, Gatti salvó ese gol en propia puerta con una serie de grandes momentos que levantaron la moral y reforzaron la convicción dentro del equipo de la Juventus de que este podría ser su año.

El entrenador de la Juventus, Massimiliano Allegri, sigue insistiendo en que el objetivo es simplemente terminar la temporada lo suficientemente bien como para devolver al club a la Liga de Campeones. Pero sus jugadores siguen alejándose de la línea del partido.

Después del empate 1-1 con el Inter de Milán en el derbi italiano hace dos semanas, Adrien Rabiot, uno de los capitanes de Allegri, dijo: “El gol, para mí «El tema del que hablamos entre nosotros en el vestuario es el Scudetto, porque somos un grupo de campeones, los mejores jugadores, y tenemos que pensar de esta manera».

En lugar de parecer arrogante, es este aspecto de humildad lo que llama la atención. La Juve perdió Ópera – El espíritu obrero – de los años de Ronaldo en el cambio de década. Esta es ahora una colección que los trabajadores de una de las líneas de fábrica de Fiat en Turín pueden conocer mejor.

Weston McKennie lo mencionó después del partido de anoche.

Todos en su lado del campo han pasado por dificultades. Gatti trabajaba en una obra de construcción cuando tenía 17 años. Cambiasso, que jugó su gol, también jugó en la Serie A y superó una terrible lesión de rodilla que sufrió en 2019. McKennie no parece tener futuro en el club. Fue cedido al Leeds United en la segunda mitad de la temporada pasada, descendió de la Premier League e inicialmente no parecía que estuviera en el equipo de la Juventus para su gira de pretemporada de este verano.

En términos más generales, la agitación del año pasado, cuando el escándalo Prisma provocó la dimisión de Andrea Agnelli y su directiva y los puntos fueron descontados, suspendidos y restados nuevamente, manipularon cifras y dieron resistencia a este equipo.

Queda por ver si la Juventus podrá llegar hasta el final o no. La suspensión del fútbol europeo les ayudará en términos de congestión de partidos y no perderán a ninguna de sus estrellas para la Copa Africana de Naciones, que tendrá una duración de un mes a partir de mediados de enero.

Allegri le dice al equipo que permanezca en el presente y no avance demasiado. Pero los augurios son buenos.

La Juventus ha sentado las bases para competir por este título.

Gatti y sus colegas deben construir sobre ello, ladrillo a ladrillo.

(Imagen superior: Daniele Badolato – Juventus FC/Getty Images)