El secretario de Defensa de Estados Unidos, Austin, visita Kiev en medio de preguntas sobre la ayuda a Ucrania

KIEV (Reuters) – El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, llegó a Kiev el lunes para una visita no anunciada y expresó el apoyo “a largo plazo” de su país mientras crecen las dudas sobre la sostenibilidad de la vital ayuda occidental mientras continúa la invasión rusa.

Austin, acompañado por el jefe del Comando Europeo del ejército estadounidense, fue fotografiado sonriendo y estrechando la mano del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Esta fue la primera visita de Austin a Kiev desde abril de 2022.

«El mensaje que tengo para usted hoy, señor presidente, es que los Estados Unidos de América están con usted. Estaremos con usted a largo plazo», le dijo Austin a Zelensky después de un viaje nocturno en tren a Ucrania desde Polonia.

La embajadora de Estados Unidos en Ucrania, Bridget Brink, dijo que la visita indica «el firme apoyo de Washington a Ucrania en su lucha por la libertad».

Zelensky dijo a Austin que su visita era una «señal muy importante» para Ucrania.

«Contamos con su apoyo», dijo Zelensky a Austin.

La visita se produce en medio de una creciente división sobre la ayuda a Ucrania en el Congreso de Estados Unidos, a medida que se acercan las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre del próximo año. Algunos legisladores estadounidenses están dando prioridad a la ayuda a Israel, incluso cuando funcionarios de defensa estadounidenses afirman que Washington puede apoyar a ambos aliados simultáneamente.

Algunos altos funcionarios ucranianos han expresado en privado su preocupación de que las entregas de ayuda militar puedan volverse menos frecuentes, lo que refleja una preocupación más amplia sobre los niveles de apoyo necesarios para continuar la guerra contra Rusia, que invadió en febrero de 2022. El presupuesto de Ucrania para el próximo año es deficitario. de más de 40.000 millones de dólares que es necesario cubrir.

Proyecto de ley de gasto para frenar la brecha

El presidente Joe Biden pidió al Congreso que aprobara más dinero el mes pasado. Su omisión en el proyecto de ley de gasto provisional aprobado por los legisladores la semana pasada generó preocupaciones de que nunca se asignen fondos para Ucrania, especialmente después de que la Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, aprobó un proyecto de ley que incluye ayuda a Israel pero no a Ucrania.

Un bloque de republicanos se opone a enviar más ayuda a Ucrania. Quienes se oponen a la ayuda dicen que el dinero de los contribuyentes estadounidenses debería gastarse en casa, pero la mayoría de los republicanos y demócratas en el Congreso todavía apoyan la ayuda al gobierno de Zelensky.

La conferencia conjunta sobre la industria militar ucraniano-estadounidense en Washington, programada para los días 6 y 7 de diciembre, tiene como objetivo impulsar la producción interna de armas de Ucrania a medida que su batalla contra una invasión rusa a gran escala se acerca a los dos años.

Más temprano ese día, Austin habló con el personal del Departamento de Defensa en la Embajada de Estados Unidos.

«Cuando piensas en el comienzo de esto, nadie pensó que Ucrania podría sobrevivir más de una semana», dijo Austin. «Así que aquí estamos, demasiado tarde».

Austin añadió: «Ahora todo el mundo se pregunta por qué Ucrania no venció a Rusia, que es un país mucho más grande y con muchas más capacidades. Pero basta pensar en este cambio de mentalidad».

Rusia controla ahora casi una quinta parte de Ucrania. Occidente envió equipamiento militar y Ucrania lanzó este año un contraataque para recuperar los territorios ocupados, pero no logró avances significativos.

El domingo, Zelensky pidió cambios rápidos en las operaciones del sistema médico militar de Ucrania, al anunciar el despido del comandante de las fuerzas médicas.

La medida de Zelensky fue anunciada durante su reunión con el ministro de Defensa, Rustam Omerov, y coincidió con el debate sobre la conducción de la guerra que dura 20 meses, con preguntas sobre qué tan rápido avanzará la contraofensiva en el este y el sur.

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