El Columbus Crew, referente de la Major League Soccer, está haciendo lo que Messi y Miami no pudieron hacer en México

La tripulación de Colón era aventurera, valiente, coordinada y confiada. Eran la calma en el ojo de la tormenta de la CONCACAF, en el mismo gigante de acero con el que tropezó Lionel Messi. No fueron los favoritos para ganar en Monterrey, en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa de Campeones de Europa. Pero el miércoles por la noche, mientras la mayoría de los estadounidenses dormían, el equipo se enfrentó a un desafío que ni siquiera Messi y el Inter Miami pudieron afrontar.

Vencieron a Monterrey 3-1 en México, 5-2 en el global.

Se convirtieron en el primer equipo de la MLS en derrotar al gigante de la Liga MX, Monterrey, en una serie eliminatoria de dos partidos.

El equipo se clasificará para la final de la Copa de Campeones de la CONCACAF el próximo mes, donde se enfrentará a su tercer oponente mexicano consecutivo, Pachuca.

Salvaron a la Major League Soccer de lo que habría sido un fracaso colosal y humillante sin ellos en esta competición continental.

Hicieron todo esto porque, en los seis años transcurridos desde que un dueño con forma de serpiente intentó robárselos a Columbus y un movimiento de fanáticos de base los salvó, se habían convertido en la franquicia modelo en la Major League Soccer.

Tienen un grupo de propietarios dispuesto a gastar. Tienen un presidente, Tim Bezbatchenko, que parece encontrar talento en cualquier lugar. Tenían un entrenador revolucionario, Wilfried Nancy, que predicaba un fútbol hermoso al mismo tiempo que infundía fe y coraje. Tienen a la superestrella Cucho Hernandez Marcando la pauta en el partido de ida de la semana pasadaY muchos delanteros brillantes a su alrededor.

Pero hicieron lo que Messi y Miami no pudieron porque son un equipo integrado, cohesionado y cohesionado. un equipo.

Invirtieron en un equipo de reserva, el Crew II, que reforzó la plantilla absoluta con jugadores como Jacen Russell-Rowe, que consiguió la victoria en la semifinal.

Han invertido en una academia que ha producido pilares como Aidan Morris, quien dio la vuelta al partido de vuelta del miércoles con el último tiro de la primera mitad.

Después de una espectacular salida de 10 minutos en Nuevo León, el normalmente imperturbable equipo dudaba. Monterrey anotó Poco a poco fueron tomando el control del juego. Con 1-0 al llegar al descanso y 2-2 en el global, Columbus estaba al borde de la eliminación por goles fuera de casa.

Luego, en el último minuto del tiempo de descuento del primer tiempo, Maurice, un graduado de la academia de Crewe, corrió hacia adelante para interceptar un pase tonto del portero de Monterrey, Esteban Andrada. Venció a Andrada unos toques después, sorprendiendo a todo el Estadio BBVA, incluidos los jugadores de Monterrey y el entrenador Fernando Ortiz.

Cuatro minutos después de la segunda mitad, los anfitriones quedaron atónitos una vez más, influenciados por Nancy Ball, y de repente cayeron 4-2 en el global, necesitando tres goles para recuperarse.

Los fanáticos mexicanos quedaron asombrados por lo que vieron.

Durante décadas, los equipos de la Major League Soccer viajaban a México para la Copa de Campeones de Europa (anteriormente llamada Liga de Campeones) y se encerraban, paralizados por su inferioridad y con miedo de jugar al fútbol. En cambio, en los cuartos de final contra Tigres y nuevamente el miércoles por la noche, The Crew nunca estuvo detrás de dos de los equipos más ricos de la Liga MX.

En el partido de ida, invitaron a la presión y la superaron sin miedo.

Jugaron exactamente como lo hicieron en su camino hacia ganar el título de la NFL la temporada pasada. Jugar fútbol agresivo, basado en la posesión y de ataque a nivel local es una cosa; Hacer esto en Tigres y Monterrey no tiene precedentes.

Necesitaron una tanda de penales para vencer a Tigres en la última jornada. Llegaron a las semifinales con la reputación de la liga aún tambaleándose, o al menos en duda. Los equipos de la MLS jugaron 14 partidos contra la Liga MX en la Copa de Campeones 2024 antes de las semifinales. Perdieron nueve, empataron cinco y ganaron cero. Marcaron 10 goles y encajaron 33, su peor diferencia de goles de su historia.

Su derrota colectiva llegó a un punto crítico en el mismo estadio que visitó Columbus el miércoles por la noche. El mes pasado, Messi y el Inter Miami vinieron y colapsaron, perdiendo 5-2 en el global.

La tripulación fácilmente podría haber hecho lo mismo. Pero no son un club glamoroso de la MLS. Más bien, son el estándar de oro. Serán el mejor representante de la liga en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025. Ahora están a una victoria de clasificarse.

Pero sí ganaron algo más: los corazones y las mentes de US Soccer. Están haciendo cosas que ningún equipo de la Major League Soccer ha hecho jamás. En una reunión en el campo el miércoles por la noche, Nancy les pidió que se tomaran unos segundos de silencio para disfrutar de la importancia.

Luego todos se aseguraron entre sí: no tenían planes de reducir la velocidad ni de detenerse.

«Para mí, se trata de tratar de ser ilimitado», dijo Nancy el miércoles por la noche.