Seis noches de observaciones realizadas por poderosos telescopios confirmaron que la órbita del doble asteroide Didymos está perfectamente alineada con la nave espacial DART de la NASA que aplastará asteroides y llegará a fines de septiembre.
Observaciones, realizadas a principios de julio por Telescopio de descubrimiento Lowell en arizona y Telescopio de Magallanes En Chile, se confirmaron cálculos previos de órbita a partir de 2021. Los nuevos datos llegan en forma de prueba de doble redirección de asteroides (FlechaLa nave espacial está compitiendo para emparejarse con planes para estrellarse contra la roca más pequeña, denominada Dimorphos, para probar una posible tecnología de descongelación. asteroide que amenaza la Tierra, cosa que no hacen Didymus y Demorphus.
«Las mediciones que realizó el equipo a principios de 2021 fueron importantes para asegurarse de que DART llegaba al lugar correcto y en el momento correcto para su efecto cinético en Dimorphos», dijo Andy Rifkin, jefe del equipo de investigación de DART en la Universidad Johns Hopkins Applied. Laboratorio de Física en Maryland, dijo en un declaración. «La confirmación de estas mediciones con nuevas observaciones nos muestra que no necesitamos ningún cambio de trayectoria y que, de hecho, estamos en el camino correcto».
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Didymus y su luna Demorphos Harán su mejor acercamiento una tierra A fines de septiembre, pasa a una distancia de aproximadamente 6,7 millones de millas (10,8 millones de km) del planeta. Durante este tiempo, el 26 de septiembre, fue DART nave espacial Chocará con el Dimorphos de 560 pies (170 m) de ancho en un intento de cambiar su órbita alrededor del Didymus de 0,5 millas (780 m) de ancho. El experimento, el primer intento de cambiar la órbita de un asteroide, puede allanar el camino para el futuro. defensa planetaria La tarea es si un asteroide amenaza a la Tierra en absoluto.
Los científicos necesitan parámetros orbitales detallados de las rocas espaciales no solo para guiar de manera confiable a DART hacia su objetivo. Después de la colisión, los astrónomos de todo el mundo volverán a medir las órbitas de los asteroides, para ver cómo se ha acelerado la órbita de Demorphos tras la colisión. El cambio puede ser bastante sutil, por lo que se requieren mediciones muy precisas de la composición elemental.
“La naturaleza antes y después de este experimento requiere un conocimiento notable del sistema de asteroides antes de que hagamos algo con él”, dijo en el comunicado Nick Moskovitz, astrónomo del Observatorio Lowell en Arizona y codirector de la campaña de observación de julio. . «No queremos, en el último minuto, decir: ‘Oh, eso es algo en lo que no hemos pensado o fenómenos en los que no hemos pensado. «Queremos asegurarnos de que cualquier cambio que veamos se deba enteramente a lo que ha hecho DART».
Además de las fuerzas obvias, como la atracción gravitatoria de los objetos más grandes, asteroide En el comunicado, los científicos dijeron que las órbitas podrían verse afectadas por fenómenos más sutiles, como la presión de la radiación solar.
Se espera que la órbita de Demorphos alrededor de Didymus se reduzca varios minutos después de la colisión, a medida que la luna se acerca al asteroide más grande. Al medir el cambio con la máxima precisión, los astrónomos podrán recopilar información importante sobre la estructura de Dimorphos y las propiedades del material del que están hechos.
La reciente campaña de medición determinó el período orbital de Demorphos alrededor de Didymus al observar el cambio de brillo que ocurre cuando un asteroide pasa frente a otro. Fue difícil hacer suficientes observaciones, dijeron los investigadores, porque las condiciones para observar el cielo en esta época del año no son favorables debido a las cortas noches de verano que coinciden con la temporada de lluvias en Arizona. A principios de este año, los asteroides estaban demasiado lejos de la Tierra para ser vistos.
“Fue un momento difícil del año para obtener estas notas”, dijo Moskovitz. «Pedimos seis noches de observaciones de seis noches y algunos predijeron que aproximadamente la mitad de ellas se perderían debido al clima, pero solo perdimos una noche. Tuvimos mucha suerte. Tenemos mucha confianza ahora que el sistema de asteroides se comprende bien». y estamos preparados para entender lo que sucede después de la colisión».
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