Desde 2012, el rover Curiosity de la NASA ha detectado repetidamente metano en Marte, específicamente cerca de su lugar de aterrizaje dentro del cráter Gale de 96 millas (154 kilómetros) de ancho.
Pero eso metano de marte Actúa erráticamente. Aparece sólo por la noche, fluctúa estacionalmente y aumenta de manera impredecible a niveles 40 veces superiores a lo normal. Para hacer las cosas aún más confusas, el gas no está presente en cantidades significativas en… atmósfera marcianaNo se ha descubierto cerca de la superficie en otras zonas del Planeta Rojo. Entonces, ¿qué está pasando en el cráter Gale?
Un grupo de investigadores de la NASA dirigido por el científico planetario Alexander Pavlov puede tener ahora al menos una respuesta parcial. El equipo sugiere Marte El metano está atrapado debajo de una costra de sal endurecida dentro del regolito de Gale. Las temperaturas cálidas durante el día pueden debilitar la corteza terrestre, permitiendo que el metano escape durante la noche. El peso de la pesada nave espacial que viaja sobre la corteza podría causar que ésta también se agriete, permitiendo que el metano explote en una nube concentrada. (Sí, es como hacer eructar a un bebé).
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Los investigadores probaron su hipótesis aquí. TierraUtilizando regolito marciano simulado; Una sal llamada perclorato, que se encuentra ampliamente en Marte; El neón es un análogo del metano. Sus pruebas, realizadas dentro de una cámara de simulación de Marte en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland, mostraron que se puede formar una costra de sal bajo ciertas condiciones, atrapando metano debajo.
Si bien una capa de sal endurecida puede explicar el comportamiento errático del metano marciano, los científicos aún no saben por qué existe metano en Marte en primer lugar. En la Tierra, el metano es producido principalmente por organismos vivos, pero aún no hemos encontrado signos de ello. Vida en Marte.
Para ser claros, el metano no es una señal segura de vida; El gas también puede producirse mediante procesos geológicos.
«Es una historia con muchos giros argumentales», dijo Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. declaración. «Parte del trabajo sobre el metano debería dejarse en manos de futuras naves espaciales de superficie que estén más centradas en responder estas preguntas específicas».
Era un trabajo de investigación sobre el equipo. Publicado el 9 de marzo de 2024en la Revista de Investigación Geofísica.
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