Bank of America multado con 150 millones de dólares por «comisiones no solicitadas»

Los reguladores federales dijeron el martes que Bank of America está reteniendo los privilegios prometidos a algunos clientes de tarjetas de crédito, duplicando los cargos por sobregiro y abriendo cuentas de tarjetas en secreto a nombre de los clientes sin su conocimiento o consentimiento.

La Oficina del Contralor de la Moneda y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, que supervisa la industria bancaria, multó al segundo banco más grande del país con $ 150 millones por lo que llamaron «cargos no deseados» que estaba cobrando a los clientes, así como su mal manejo. de cuentas de clientes. . Algunos clientes pagaron cargos por sobregiro de $35 varias veces en una sola transacción que solicitaron de una cuenta con fondos insuficientes.

Como parte de la acción de la Oficina del Consumidor, el banco reembolsará más de $80 millones a los clientes a quienes se les cobraron incorrectamente o se les negaron las recompensas de inicio de sesión, y reembolsará a los clientes que, sin saberlo, abrieron tarjetas a su nombre.

Estas prácticas surgieron como parte de un examen de toda la industria, ordenado por el presidente Biden en 2022, de las tarifas que las empresas cobran a los clientes. Bank of America puso fin a las prácticas descritas en las acciones del martes en 2021 y 2022, según los reguladores.

«Estas prácticas son ilegales y socavan la confianza del cliente», dijo en un comunicado Rohit Chopra, director de la Oficina del Consumidor. «La CFPB pondrá fin a estas prácticas en todo el sistema bancario».

Los reguladores dijeron que Bank of America cobró tarifas de sobregiro indebidas al cobrar a los clientes el doble de la tarifa por la misma transacción. El primer cargo sería una multa de $35 por «fondos insuficientes» impuesta a un cliente que intentara pagar algo con un cheque o una transacción automática sin tener los fondos para hacerlo. Se rechazará la transacción, pero si el comerciante que intenta cobrar los fondos vuelve a enviar una solicitud de pago, los fondos se traspasarán y se cobrará otro cargo de $35 en la cuenta del cliente, esta vez como cargo por sobregiro, o se rechazará. nuevamente, incurriendo en una segunda tarifa de «fondos insuficientes».

Un portavoz de Bank of America dijo que el banco redujo «voluntariamente» su cargo por sobregiro de $ 35 a $ 10 a principios de 2022 y eliminó la multa de $ 35 por «fondos insuficientes». Desde entonces, dijo el vocero, la compañía ha visto una caída del 90 por ciento en los ingresos por esas tarifas.

Además de la acción sobre los cargos por sobregiro tomada en conjunto por los reguladores, la Oficina del Consumidor dijo que había detectado otras dos áreas en las que el banco estaba maltratando a los clientes. Para algunos clientes tentados a abrir nuevas cuentas de tarjetas de crédito, la oficina descubrió que Bank of America no entregó los bonos de inscripción que prometió a los clientes que abrieron cuentas por teléfono o en persona en lugar de en línea.

La oficina también dijo que había descubierto algunos casos en los que los empleados de Bank of America abrieron nuevas tarjetas a nombre de los clientes sin su conocimiento o consentimiento para lograr los objetivos de ventas.

Estas cuentas falsas parecen representar solo un «pequeño porcentaje» de las cuentas nuevas de Bank of America, según la Oficina del Consumidor. En comparación, estas prácticas estaban muy extendidas en Wells Fargo, lo que llevó a años de investigaciones por parte de las autoridades federales y estatales que resultaron en miles de millones de dólares en multas.

Las acciones de los reguladores representan un movimiento significativo contra una institución por «cargos no deseados», pero no el más grande. En diciembre, la Oficina del Consumidor presentó su acción más grande contra un banco con una demanda de $3.7 mil millones contra Wells Fargo por esos cargos. En septiembre, la oficina ordenó a Regions Bank, un prestamista de tamaño mediano, que pagara $50 millones a un fondo de ayuda para víctimas y reembolsó a sus clientes $141 millones en cargos por sobregiro.

Recientemente, la industria bancaria ha estado tratando de adelantarse a la acción regulatoria sobre las tarifas de los clientes. Varios de los bancos más grandes de EE. UU. anunciaron cambios en sus políticas de sobregiro a fines de 2021 y principios de 2022. Los grupos comerciales argumentaron más tarde que los cambios realizados por los bancos por su cuenta significaban que no se necesitaban nuevas leyes o regulaciones que rigieran los cargos por sobregiro.

«Estas reformas de los bancos más grandes de la nación se han producido sin interferencia regulatoria o legislativa y colectivamente representan un momento transformador para la industria», dijo Lindsey Johnson, presidente de Consumer Bankers Association, un grupo de cabildeo. libros En un artículo de opinión de septiembre.