Un sistema crucial de corrientes oceánicas puede estar colapsando, con efectos catastróficos en el clima global

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a El sistema crucial de las corrientes oceánicas Es posible que ya esté en camino de colapsar, según un nuevo informe, con implicaciones preocupantes aumento del nivel del mar Y el clima global, que hace que las temperaturas bajen dramáticamente en algunas áreas y aumenten en otras.

Utilizando sistemas informáticos excepcionalmente complejos y costosos, los científicos han encontrado una nueva forma de detectar una señal de alerta temprana del colapso de estas corrientes, según Science Alert. el estudio Fue publicado el viernes en la revista Science Advances. A medida que el planeta se calienta, ya hay señales de que va en esa dirección.

La Circulación de Inversión del Atlántico (AMOC), de la que forma parte la Corriente del Golfo, actúa como una cinta transportadora global gigante, llevando agua cálida de los trópicos hacia los extremos. El Atlántico Norte, a medida que el agua se enfría, se vuelve más salado y se hunde más profundamente en el océano, antes de extenderse hacia el sur.

Las corrientes transportan calor y nutrientes a diferentes regiones del mundo y desempeñan un papel vital a la hora de mantener relativamente templado el clima de gran parte del hemisferio norte.

Durante décadas, los científicos han estado haciendo sonar la alarma sobre la estabilidad circulatoria, a medida que el cambio climático calienta los océanos y derrite el hielo, alterando el equilibrio calor-sal que determina la fuerza de las corrientes.

Si bien muchos científicos creen que la AMOC se desacelerará debido al cambio climático, e incluso podría detenerse por completo, todavía existe una gran incertidumbre sobre cuándo y con qué rapidez sucederá esto. La AMOC sólo ha sido objeto de un seguimiento continuo desde 2004.

Los científicos saben -al construir una imagen del pasado utilizando elementos como núcleos de hielo y sedimentos oceánicos- que el AMOC se detuvo hace más de 12.000 años después del rápido derretimiento de los glaciares.

Ahora están luchando para descubrir si esto podría volver a suceder.

Este nuevo estudio proporciona un «avance importante», dijo Rene van Westen, investigador marino y meteorológico de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos y coautor del estudio.

Los científicos utilizaron una supercomputadora para ejecutar modelos climáticos complejos durante tres meses, simulando un aumento gradual de agua dulce en la AMOC, que representa el derretimiento del hielo, así como las precipitaciones y la escorrentía de los ríos, que podrían diluir la salinidad del océano y debilitar las corrientes.

A medida que aumentaron lentamente el agua dulce en el modelo, vieron que el AMOC se debilitaba gradualmente hasta colapsar repentinamente. Esta es la primera vez que se detecta el colapso utilizando modelos tan complejos, lo que representa «malas noticias para el sistema climático y la humanidad», dice el informe.

Pero lo que no hace el estudio es dar plazos para un posible colapso. Van Westen dijo a CNN que se necesita más investigación, incluidos modelos que también simulen los efectos del cambio climático, por ejemplo. Aumento de los niveles de contaminación resultantes del calentamiento del planetaLo cual este estudio no hizo.

«Pero al menos podemos decir que estamos avanzando hacia un punto de inflexión con el cambio climático», dijo Van Westen.

Los efectos del colapso de AMOC podrían ser desastrosos. El estudio encontró que algunas partes de Europa podrían ver caer las temperaturas hasta 30°C en el transcurso de un siglo, lo que llevaría a un clima muy diferente en tan solo una década o dos.

«No existen medidas de adaptación realistas que puedan hacer frente a cambios de temperatura tan rápidos», escribieron los autores del estudio.

Por otro lado, los países del hemisferio sur podrían ver aumentar las temperaturas, mientras que las estaciones húmedas y secas en el Amazonas podrían cambiar, lo que provocaría graves alteraciones en el ecosistema.

Un colapso del AMOC también podría causar que el nivel del mar aumente aproximadamente 1 metro (3,3 pies), dijo Van Westen.

Fue un «gran avance en la ciencia de la estabilidad de AMOC», dijo Stefan Rahmstorf, oceanógrafo físico de la Universidad de Potsdam en Alemania, que no participó en el estudio.

«Confirma que la AMOC tiene un punto de inflexión más allá del cual colapsará si el Atlántico Norte se diluye con agua dulce», dijo a CNN.

Estudios anteriores que encontraron el punto de inflexión para el AMOC utilizaron modelos mucho más simples, lo que dio a algunos científicos la esperanza de que tal vez no se encuentre en modelos más complejos, dijo.

Rahmstorf dijo que este estudio aplasta esas esperanzas.

Joel Hirschi, jefe asociado de modelado de sistemas marinos en el Centro Oceanográfico Nacional del Reino Unido, dijo que el estudio fue el primero en utilizar modelos climáticos complejos para mostrar que el AMOC puede cambiar de «encendido» a «apagado» en respuesta a cantidades relativamente pequeñas de agua fresca. agua que… Entras al océano.

Pero añadió que hay motivos para ser cautelosos. Dijo que aunque el estudio utilizó un modelo complejo, todavía era de baja resolución, lo que significa que puede haber limitaciones a la hora de representar algunas partes de las corrientes.

Este estudio se suma al creciente conjunto de evidencia que sugiere que la AMOC puede estar acercándose a un punto de inflexión, e incluso podría estar cerca.

Un estudio de 2021 encontró que la AMOC era más débil que en cualquier otro momento En los últimos 1000 años. Un informe particularmente alarmante (y algo controvertido) publicado en julio del año pasado concluyó que la AMOC podría ser… En camino al colapso Quizás ya en 2025.

Sin embargo, persisten grandes dudas. Jeffrey Cargill, científico jefe del Instituto de Ciencias Planetarias de Arizona, dijo que duda que la teoría de un posible cierre inminente de la AMOC «seguirá siendo algo controvertida hasta que sepamos un año después que está sucediendo».

Comparó su posible colapso con “las salvajes fluctuaciones del mercado de valores que preceden a una gran caída”: es casi imposible determinar qué cambios son reversibles y cuáles son un precursor del desastre.

Datos recientes muestran que la fuerza de la AMOC fluctúa, pero aún no hay evidencia notable de una disminución, dijo Hershey. “Es una importante pregunta abierta si se producirán cambios abruptos en la AMOC similares a los observados en el pasado a medida que nuestro clima continúe calentándose”.

Este estudio es parte de ese rompecabezas, afirmó Rahmstorf. «(Esto) se suma significativamente a las crecientes preocupaciones sobre el colapso de la AMOC en un futuro no muy lejano», dijo. «Ignoraremos este riesgo bajo nuestro propio riesgo».