Un barco que transportaba miles de ovejas y ganado varado en el mar durante más de un mes debido al aumento de las temperaturas

Brisbane, Australia
cnn
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Crece la preocupación por miles de ovejas y ganado varados frente a las costas de Australia después de que las autoridades ordenaron que regresara el barco de propiedad israelí que transportaba el cargamento vivo por temor a que pudiera ser atacado por los rebeldes hutíes en el Mar Rojo.

Más de 16.000 animales se encuentran a bordo del barco MV Bahijah anclado frente a Australia Occidental, mientras el calor extremo aumenta la presión sobre el gobierno australiano para que decida si reexportar los animales o descargarlos después de más de tres semanas en el mar.

El Ministerio de Agricultura, Pesca y Silvicultura dijo el jueves que todavía estaba examinando una solicitud del exportador para permitir que el barco zarpara. El barco atracó durante la noche para reabastecerse en el puerto de Fremantle, cerca de Perth, según el comunicado.

El gobierno dijo que no se había descargado ningún ganado, a pesar de los llamados de los defensores del bienestar animal para dejarlos salir del barco lo más rápido posible.

Dos veterinarios independientes, encargados por el gobierno, examinaron el envío vivo el miércoles y no encontraron «ningún problema significativo relacionado con la salud o el bienestar del animal», dijo el gobierno.

La Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales de Australia (RSPCA) dice que es imposible realizar un examen exhaustivo de todos los animales mientras están a bordo.

El comercio de exportación de animales vivos de Australia ha sido durante mucho tiempo un punto de discordia entre la industria y quienes dicen que prioriza los ingresos sobre el bienestar animal.

El gobierno australiano se ha comprometido a poner fin a la exportación de ovejas vivas, pero aún no ha proporcionado un calendario sobre cuándo sucederá.

El MV Bahijah salió de Fremantle el 5 de enero con destino a Oriente Medio, según un comunicado del gobierno australiano.

La vital ruta marítima de la región en el Mar Rojo ha estado en crisis en las últimas semanas, con los rebeldes hutíes respaldados por Irán atacando barcos comerciales en lo que dicen es una represalia de Israel por su campaña militar en Gaza.

Quince días después de iniciado el viaje, se rechazó una solicitud para desviarlo por África, como habían hecho otros barcos para evitar los misiles y drones hutíes.

«Para garantizar la salud y el bienestar del ganado a bordo del MV Bahija, el ministerio ha ordenado al exportador que devuelva inmediatamente el envío a Australia», decía una declaración del gobierno del 20 de enero.

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A principios de esta semana, el gobierno dijo que estaba trabajando con Al Masdar en un plan, pero el jueves, cuando las temperaturas del verano subieron, no se había tomado ninguna decisión.

John Hassell, presidente de la Federación de Agricultores de Australia Occidental (WAFarmers), que representa a la industria agrícola del estado, dijo que la decisión debería haberse tomado hace días.

«Pensé que la administración debería haber puesto sus asuntos en orden antes de llegar aquí», dijo. “Si los animales están en buenas condiciones, si no hay enfermedades, si hay suficiente espacio, (reabasteceremos el barco) y los alejaremos”, dijo. «Ya debería haberse ido».

Hassell dijo que le enviaron fotografías desde el barco que mostraban a los animales en buenas condiciones, contrariamente a las afirmaciones de que las condiciones se estaban deteriorando. Las fotos, compartidas con CNN, muestran vacas con marcas en las orejas, sentadas y de pie, y ovejas paradas en un área bien ventilada.

“Me siento cómodo con las ovejas sentadas a la sombra, rumiando en las horas más cálidas del día y comiendo cuando hace más fresco, tal como lo hacen en la granja”, dijo Hassell.

Sin embargo, Susan Fowler, directora científica Con RSPCA Australia, dijo que era urgente que todos los animales fueran dados de alta.

«Estos animales han estado a bordo del barco durante al menos 26 días. La temperatura en Perth está empezando a alcanzar los 40 grados (102 Fahrenheit)».

El jueves por la mañana, la temperatura máxima en Perth alcanzó los 41 grados centígrados (105 Fahrenheit), según la Oficina de Meteorología de Australia.

«La evidencia nos dice que el bienestar de los animales empeorará en los próximos días debido a la cantidad de tiempo que pasan a bordo. Así que es muy urgente y no podemos preocuparnos demasiado», dijo Fowler.

Hassell, de WAFarmers, dijo que descargar a los animales sólo causará más estrés.

Si se permite que los animales desembarquen, estarán sujetos al estricto sistema de bioseguridad de Australia, que está diseñado para garantizar a los países importadores que el ganado del país está libre de enfermedades.

Mark Harvey Sutton, director ejecutivo del Consejo Australiano de Exportadores de Ganado, dijo que cualquier animal sacado del barco sería puesto en cuarentena antes de ser reexportado o sacrificado en un matadero australiano.

“Estarán en cuarentena indefinidamente hasta que se les encuentre un mercado. No hay una cuarentena de dos semanas y estás como fuera de ella.

Hassell dijo que la única razón por la que se dejaron algunos animales fue para hacer espacio para el viaje de regreso.

“Si los animales crecen y engordan durante el viaje y necesitan más espacio, serán descargados por ese motivo”, dijo.

La RSPCA solicitó permiso para que un veterinario independiente abordara el barco para evaluar a los animales.

Aunque es posible que el ganado no muestre signos de enfermedad ahora, es sólo cuestión de tiempo, dijo Fowler.

Y añade: «El estrés al que están expuestos los animales disminuirá en los próximos días y la sensación de fatiga que ya no pueden soportar empeorará». «Muchas de estas enfermedades no se verán hasta que sea demasiado tarde».

Esta historia se ha actualizado con información adicional.