Rick Pitino se viste de blanco y orquesta la victoria de St. John

NUEVA YORK – Vestidos de blanco de pies a cabeza, Rick Pitino y sus jugadores de St. John's infligieron una humillante derrota al No. 15 Creighton.

Dennis Jenkins anotó 27 puntos, su mayor cifra de la temporada, y aplastó a los Azulejos de St. John's 80-66 el domingo para lograr su mejor victoria hasta el momento bajo el mando del entrenador del Salón de la Fama.

Jordan Dingle agregó 18 puntos y Red Storm (16-12, 8-9 Big East) finalmente acabó con un contendiente de calidad en la conferencia después de una serie de ventajas aplastantes. Ofreceron una actuación clínica de principio a fin frente a una multitud estridente y entusiasta de 12,061 personas en el Madison Square Garden, acertando los 10 tiros libres y repartiendo 24 asistencias contra solo tres pérdidas de balón mientras sostenían a los Bluejays (20-8, 11-6). ) a 6 Para 26 tiros (23%) desde el rango de 3 puntos.

«Creo que aprendimos mucho esta noche sobre cómo es el gran baloncesto», dijo Pitino en su primera temporada en St. John's.

Al margen, Pitino, de 71 años, se parecía un poco al coronel Sanders con su traje y zapatos completamente blancos, mientras la Tormenta Roja fomentaba un «apagón» entre los fanáticos en el Día de Johnnies en el MSG.

«En realidad no iba a usarlo. Fue en el último minuto», dijo Pitino, explicando que su esposa lo instó repetidamente. «Mis jugadores iban a recibir una gran patada, por eso lo hice».

Entonces, el sábado por la tarde, se dirigió a la tienda Armani a media cuadra de su departamento y pidió un poco de ayuda para seleccionar algunas piezas nuevas.

“No cabía en el viejo”, dijo Pitino riendo.

«Salió vistiendo eso, no se puede perder», dijo Jenkins, quien acertó 12 de 18 y agregó seis asistencias, dos robos y dos bloqueos.

Joel Soriano anotó 12 puntos, siete rebotes y cinco asistencias para la Tormenta Roja, que entró 0-5 contra oponentes Top 25 esta temporada. Glenn Taylor Jr. terminó con 10 rebotes y seis asistencias.

«Cada vez que intentábamos ser más agresivos, ellos hacían un pase extra y convertían un buen tiro en uno mejor», dijo el entrenador de Creighton, Greg McDermott. «Se movieron bien hoy».

Trey Alexander anotó 31 puntos, el mejor de la temporada, para los Azulejos, que han ganado cuatro juegos consecutivos y siete de nueve. Venían de la impresionante paliza de UConn en casa el martes por la noche que puso fin a la racha ganadora de 14 juegos de los Huskies y fue la primera victoria del programa sobre un equipo altamente clasificado.

Ryan Kalkbrenner anotó 12 puntos, 10 rebotes y ocho bloqueos para Creighton, que había ganado los siete encuentros anteriores entre las dos escuelas.

St. John's lideraba por nueve en la segunda mitad el 13 de enero en Creighton antes de perder 66-65 en un juego que contó con 18 pérdidas de balón y siete empates.

«No me sorprende. Quedé impresionado con ellos la primera vez que jugamos», dijo McDermott. «Pueden vencer a cualquiera en cualquier noche».

Hace una semana, Pitino atacó públicamente a sus jugadores después de que desperdiciaran una ventaja de 19 puntos en una derrota en casa ante Seton Hall, diciendo: «Si dijera que estoy decepcionado, sería el eufemismo del año. La dureza es algo que tengo». Nunca he experimentado en todos mis años como entrenador».

Se disculpó y aclaró algunos de esos comentarios después de la victoria del miércoles por la noche sobre Georgetown, pero Red Storm respondió con dos victorias consecutivas después de perder ocho de 10.

“Ya era hora”, dijo Dingle. «Teníamos mucho que ofrecer».

Queda por ver si el buen final es suficiente para ganar una candidatura de amplio alcance para el torneo de la NCAA.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.