Los rovers de Marte encargados de buscar rastros biológicos pueden pasar sobre formas de vida microscópicas sin oler nada, simplemente porque sus instrumentos no están preparados para la tarea.
Un nuevo estudio realizado en el desierto más antiguo de la Tierra muestra cómo la tecnología actual no siempre puede detectar las firmas de la vida en la superficie de nuestro planeta. Por no hablar de Marte.
Los investigadores detrás de la investigación argumentan sin mejorar nuestra capacidad para identificar microbios muertos hace mucho tiempo. materia oscuraLa vida en Marte seguirá eludiéndonos. Especialmente si la vida que estamos buscando existió hace miles de millones de años cuando el planeta era mucho más cálido y húmedo de lo que es hoy.
El desierto de Atacama en Chile presenta un antiguo delta llamado redstone, que contiene arenas y rocas ricas en hematita y limolita. Geológicamente, esta región es muy similar a partes de Marte, razón por la cual los astrobiólogos a menudo la usan como modelo para el Planeta Rojo.
Cuando los investigadores en Chile probaron la mineralogía de la piedra roja utilizando las mejores herramientas disponibles en la actualidad, descubrieron algunos signos misteriosos.
Aproximadamente el 9 por ciento de las secuencias genéticas se obtuvieron utilizando secuenciación de próxima generación Caen en la categoría «sin clasificar», mientras que el 40 por ciento restante de las secuencias no se pueden asignar a nada más específico que el rango más alto, como órdenes o dominios.
Investigadores de la Universidad Autónoma de Chile (Universidad Autónoma de Chile) Él dice Sus hallazgos revelan un «grado inusualmente alto de indeterminación filogenética».
el equipo tiene Propuesta Un nuevo concepto para representar esta incertidumbre, lo que llaman el «microbioma oscuro». Este término se refiere principalmente a los microorganismos que los científicos pueden detectar a través de la secuenciación genética sin saber exactamente Qué son.
Investigadores «entonces» El escribeEl microbioma oscuro de piedra roja puede consistir en especies nuevas y ya existentes que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, pero también puede ser el caso de que un microbioma de piedra roja oscura en realidad represente la comunidad atrasada de especies microbianas que habitaron el delta de piedra roja en el pasado lejano. , para el cual no se pudieron encontrar parientes en las bases de datos de secuencias actuales”.
Las muestras de Redstone también han sido analizadas por instrumentos de prueba utilizados en o destinados a Marte, lo que demuestra que la detección de microorganismos es mucho más desafiante, con detección limitada o nula en la mayoría de los casos.
El año pasado, el rover Mars Perseverance encontró «fuertes signos» de materia orgánica cuando pasó por un antiguo delta de un río.
En los años previos a esto, Curiosity había detectado señales de moléculas orgánicas tanto en la arena como en el barro seco.
Estos son descubrimientos prometedores, pero la materia orgánica no es un signo seguro de vida. No está claro si estas moléculas realmente tienen orígenes biológicos.
“Nuestros análisis mediante instrumentos de prueba que están o serán enviados a Marte revelan que, aunque los minerales en la piedra roja coinciden con los detectados por instrumentos terrestres en el Planeta Rojo, sería difícil, si no imposible, niveles bajos similares de materia orgánica. detectarlos en las rocas marcianas según el instrumento y la técnica utilizada», investigadores en Chile Concluimos.
«Nuestros resultados subrayan la importancia de devolver muestras a la Tierra para determinar definitivamente si existe vida en Marte».
Durante años, la NASA ha estado planeando recuperar sus muestras de Marte para observarlas más de cerca. Pero esto es más fácil decirlo que hacerlo. Ir a Marte y regresar requiere una misión espacial para llegar más lejos que nunca.
La fecha de este momento histórico está actualmente fijada para En algún momento de los años treinta o cuarenta del siglo XX. Con suerte, para entonces nuestra tecnología estará mejor equipada para analizar adecuadamente lo que encontramos.
El estudio ha sido publicado en Comunicaciones de la naturaleza.
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