Panamá cierra una de las minas de cobre más grandes del mundo tras fallo judicial

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Panamá cerrará una de las minas de cobre más grandes del mundo luego de que la Corte Suprema del país anulara un contrato con una empresa canadiense para operarla en medio de grandes protestas, dijo este martes el presidente.

El voto unánime del tribunal en contra del contrato de la mina de cobre de Panamá, que representa más del 1 por ciento de la producción mundial de cobre, se produjo después de que analistas e inversores comenzaran a reevaluar la imagen favorable a los negocios de Panamá.

Los activistas que se opusieron al proyecto expresaron alegría por el fallo. El presidente del país, Laurentino Cortizo, dijo más tarde el martes que una vez que se publicara la decisión en el Diario Oficial, se iniciaría un cierre ordenado y seguro de la mina.

“Hoy ha quedado claro que la administración de justicia es la columna vertebral de la democracia”, escribió en X.

First Quantum Minerals, que opera la mina y dice que ha invertido 10 mil millones de dólares en el proyecto, dijo el martes que haría más comentarios cuando se publiquen detalles adicionales del fallo.

«Este fallo significa que la mina no tiene base legal para sus operaciones», dijo Juan Carlos Monterrey, director ejecutivo del grupo sin fines de lucro Geoversity y ex negociador jefe sobre el clima en Panamá. «Por lo tanto, deben parar». “Panamá sigue abierta a los negocios: negocios verdes”, añadió.

El Congreso aprobó el nuevo contrato que fue anulado por el tribunal a finales de octubre, lo que provocó protestas generalizadas que cerraron las principales carreteras del país.

La ira pública ha aumentado por la enorme mina, que representa alrededor del 5 por ciento del producto interno bruto del país, por cuestiones que van desde daños ambientales hasta corrupción percibida.

El gobierno dijo esta semana que First Quantum Minerals había dado el primer paso hacia un arbitraje internacional por el asedio de los manifestantes, perturbando gravemente las operaciones.

La concesión original de la mina, adjudicada en la década de 1990, fue disputada porque carecía de un proceso de licitación abierto. First Quantum Minerals adquirió una participación mayoritaria en el proyecto en 2013, y la mina ahora representa aproximadamente la mitad de su producción anual.

En 2017, la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional la ley original subyacente a la concesión, pero las negociaciones sobre un nuevo contrato comenzaron solo después de que se agotaron las apelaciones.

Las protestas se produjeron en medio de una creciente reacción contra la industria minera en toda América Latina. Los precios del cobre subieron el martes ante la noticia de que los trabajadores de la mina peruana Las Bambas, propiedad de MMG, respaldada por China y que produce alrededor del 2 por ciento del suministro mundial de cobre, han iniciado una huelga indefinida por una disputa sobre el reparto de ganancias.

Está previsto que Panamá celebre elecciones presidenciales el próximo mes de mayo, con el ex presidente Ricardo Martinelli a la cabeza en las encuestas de opinión. Pero también enfrenta una sentencia de 10 años de prisión por lavado de dinero, lo que podría impedirle ser candidato.

Información adicional de Joe Daniels en Bogotá