Ørsted, una empresa de energía eólica marina, cancela proyectos en Nueva Jersey

Los planes para construir dos parques eólicos frente a la costa de Nueva Jersey han sido cancelados, dijo el miércoles la compañía detrás de ellos, un golpe a los esfuerzos del estado para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y una sacudida para la industria de energía eólica de Estados Unidos.

La medida, que obligará a Ørsted, una empresa danesa, a asumir una amortización de hasta 5.600 millones de dólares, obstaculizará los planes de la administración Biden de hacer de la industria eólica un componente crítico de los planes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La alta inflación y las altas tasas de interés hacen que los proyectos planeados que parecían ganadores hace varios años dejen de ser rentables.

“El mundo se ha puesto patas arriba en muchos sentidos, desde un punto de vista macroeconómico e industrial”, dijo el miércoles el director ejecutivo de Ørsted, Mads Nipper, en una llamada con periodistas.

Los proyectos, conocidos como Ocean Wind 1 y 2, tenían como objetivo proporcionar energía verde a Nueva Jersey. Recibieron un fuerte apoyo del gobernador del estado, Phil Murphy, un demócrata con ambiciones nacionales que enfatiza sus credenciales ambientales pero que recientemente ha sido objeto de desprecio por su fracaso en la lucha contra el cambio climático. El miércoles, sugirió que Ørsted era un corredor deshonesto, insistiendo en que el «futuro de la energía eólica marina» a lo largo de las 130 millas de costa del estado sigue siendo fuerte.

Orsted cree que las pérdidas en los proyectos de Nueva Jersey aumentarán con el tiempo, por lo que «lo único sensato es trazar una línea en la arena», dijo Knepper.

En general, la administración Biden quiere instalar 30 gigavatios de energía eólica en Estados Unidos para 2030, y los funcionarios de Nueva Jersey apuntaban a 11 gigavatios para 2040.

La energía eólica marina y otras partes de la industria de las energías renovables han enfrentado algunos obstáculos en Europa, especialmente en Gran Bretaña. Pero Nipper dijo que los problemas eran más graves en Estados Unidos porque los contratos iniciales carecían de protección contra la inflación y los desarrolladores incurrieron en altos costos debido a los retrasos en las aprobaciones durante la administración Trump.

El precio de las acciones de la compañía cayó casi un 26 por ciento el miércoles después de que informara una pérdida de alrededor de 3.200 millones de dólares para el tercer trimestre y advirtiera que las amortizaciones (esencialmente una disminución en el valor de las inversiones de la compañía) afectarían las finanzas de Ørsted.

Ørsted está cancelando actualmente 28.400 millones de coronas, o alrededor de 4.000 millones de dólares. La empresa estima que podría incurrir en otro cargo de hasta 11.000 millones de coronas más adelante este año.

Ørsted no es el único que enfrenta riesgos en el mercado offshore emergente de Estados Unidos.

BP, el gigante energético con sede en Londres, dijo el martes que cancelaría 540 millones de dólares en tres proyectos eólicos planeados frente a Nueva York, después de que las autoridades estatales se negaran a renegociar sus términos. BP dice que está evaluando planes futuros para proyectos a la luz de la decisión.

En su anuncio, Ørsted dijo que seguiría adelante con un proyecto de 4 mil millones de dólares llamado Revolution Wind destinado a proporcionar energía a los consumidores en Rhode Island. Otros desarrolladores tienen proyectos en construcción, como Vineyard Wind, que eventualmente tendrá 62 turbinas en las aguas de Martha’s Vineyard, Massachusetts.

La energía eólica marina no está muerta, pero la industria y sus patrocinadores ciertamente están aprendiendo algunas lecciones difíciles. Las ambiciones de la administración Biden y de los estados a lo largo de la costa este, como Nueva York, Nueva Jersey y Massachusetts, de instalar grandes cantidades de generación de electricidad limpia a través de energía eólica marina probablemente disminuirán en las próximas décadas.

La industria está lidiando con la escasez de equipos como resultado de los problemas de la cadena de suministro de la era de la pandemia y está tratando de gestionar un número creciente de pedidos de turbinas eólicas mientras los gobiernos buscan cumplir los objetivos de energía verde. El aumento de las tasas de interés, mientras los bancos centrales de todo el mundo intentan controlar la inflación, ha disparado los costos financieros.

También es probable que los consumidores paguen más en sus facturas de electricidad por la energía generada por la energía eólica marina, ya que los promotores exigen precios más altos y protección contra la inflación.

Nipper dijo que el renovado interés en el desarrollo de la energía eólica marina frente a la costa este depende del “reajuste de costos que necesita la energía marina”.

En octubre, el estado de Nueva York se negó a renegociar los contratos de energía eólica marina existentes, pero una subasta posterior adjudicó acuerdos para suministrar energía a precios mucho más altos y con términos diferentes para proteger a los desarrolladores de la inflación.

Sin embargo, no hay duda de que el conjunto de desafíos que Nipper describió como una “tormenta perfecta” está agobiando a la industria de la que dependen los gobiernos para producir grandes cantidades de electricidad limpia y relativamente barata para enfrentar el cambio climático.

Ørsted ha sido un pionero y líder en el desarrollo de energía eólica marina. Después de construir su primer parque eólico marino frente a Dinamarca a principios de la década de 1990, la compañía ha creado una cartera global que incluye proyectos en Gran Bretaña, Polonia y Taiwán, así como en Estados Unidos.

Nipper dijo que la compañía consideraría varias medidas de ahorro de costos, incluida la remodelación de su cartera de inversiones. Es probable que la empresa sea más cautelosa en sus planes de inversión, al menos a corto plazo.

Los problemas de Oersted no ocurren en el vacío. Siemens Energy, un gran fabricante alemán de equipos de energía eléctrica, dijo recientemente que estaba buscando ayuda del gobierno para financiar las garantías de los pedidos y esperaba pérdidas importantes debido a problemas en su unidad de turbinas eólicas, Siemens Gamesa.

En el caso de Ørsted, las amortizaciones se deben en gran medida a la decisión de la empresa de cancelar el gran proyecto en marcha frente a Nueva Jersey, Ocean Wind 1, y su proyecto hermano, Ocean Wind 2.

Las cancelaciones incluirán inversiones que la empresa ya ha realizado en la construcción del proyecto, pagos a proveedores por bienes ya pedidos o entregados y sanciones por incumplir contratos.

Los proyectos adquirieron una carga política en Nueva Jersey y muchos residentes de la costa de Jersey se opusieron a ellos, preocupados por los ingresos del turismo y las vistas contaminadas del océano, y los pescadores estaban preocupados por el impacto en sus medios de vida. Cuando Ørsted comenzó la construcción en septiembre en Ocean City, Nueva Jersey, los trabajadores fueron vitoreados por casi 60 manifestantes, entre ellos Los seis detenidos Después de rechazar las órdenes policiales de regresar.

Jeff Tittle, ambientalista de Nueva Jersey desde hace mucho tiempo y ex director del capítulo estatal del Sierra Club, dijo que la retirada de Ørsted fue un revés importante para los esfuerzos del estado por generar más energía verde.

«Por el momento no hay ningún plan B», afirmó. «Es un desastre político».