No tienen adónde ir desde los «defensores derechos» del Manchester City.

«Tienes que ganar la Liga de Campeones para ser considerado uno de los mejores equipos, y lo hicimos», dijo un cansado Pep Guardiola después de finalmente ganar la Liga de Campeones con el Manchester City.

«Sufrimiento, no podemos esperar otra cosa porque el Inter es un equipo excepcional, el físico y los estilos que tienen. Pero a veces necesitas ese tipo de suerte que no tuvimos en el pasado contra el Tottenham (y en) otros partidos». Hoy lo tenemos».

El Inter dispuso de varias ocasiones muy cercanas. El cabezazo de Federico Dimarco pegó en el travesaño antes de que el cabezazo de Romelu Lukaku fuera bloqueado de nuevo, luego el delantero belga remató de cabeza libre hacia Ederson en lugar de meterlo en la red solo dos minutos antes. Lautaro Martínez también podría haber cambiado toda la historia si hubiera capitalizado un error de Manuel Akanji al comienzo de la segunda mitad.

Habría sido un ejemplo perfecto de cómo la organización del Inter de Milán en el mediocampo creaba problemas para el juego del City con el balón. La oportunidad de Martínez surgió cuando Marcelo Brozovic se adelantó para presionar a Rodri, antes de que Akanji pensara que Ederson se llevaría la victoria.

Las cosas podrían haber sido diferentes, pero se requería algo de suerte. Y para ser justos, la ciudad debía algo.

Su juego con el balón no fue el más fluido, especialmente en el último tercio. Y cuando el Inter intentaba capturar todas las partes del mediocampo diamante, los jugadores del City no jugaron el peligroso pase libre a John Stones con la frecuencia que deberían.

Sin embargo, fue su juego sin balón el que una vez más brilló, un tema recurrente a lo largo de las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones de esta temporada. Fueron Ederson, Ruben Dias, Nathan Ake, Stones, Akanji y, en menor medida, Rodri quienes hicieron la ascensión a Estambul.

La diferencia entre el City y el anterior, como explica Guardiola, son los cuatro defensas «derechos» detrás de Rodri. «Creo que defendemos un poco mejor en el área penal: cuatro defensores, defensores adecuados», dijo a BT Sport después del partido. «Incluso cuando cometíamos un error, tenía la sensación de que éramos más sólidos».

Esa fue también su opinión la semana pasada cuando le preguntaron si este equipo del City era el mejor para él. «No digo que un equipo con 100 puntos sea peor que este», dijo Guardiola. «Tal vez somos más sólidos, con todos los defensores. Tal vez no teníamos eso en el pasado».

Mirando hacia atrás en las etapas eliminatorias, estos cuatro defensas en forma junto con Rodri fueron cruciales para que el City concediera solo tres goles en siete juegos. Su dominio en los duelos se vio complementado por la alta presión del City en el partido de vuelta ante el RB Leipzig, donde una sólida defensa desde el área de penalti impidió que el Bayern volviera a meterse en el partido en el Etihad antes de que Guardiola cambiara su esquema de presión en la segunda mitad, y así quedó él. Una actuación de cuatro defensas descarriló al Bayern en el Allianz Arena, donde el equipo de Thomas Tuchel era claramente el mejor equipo.

Kyle Walker restringió entonces a Vinicius Jr. en la ida de las semifinales ante el Real Madrid, ayudado por Dias llevando la defensa al área penal y Rodri como un pulpo en el centro del campo en un partido en el que el City dominó solo los primeros 25 minutos. «Esta temporada aprendí que cuando juegas contra Bukayo Saka, Vinicius Junior, Gabriel Martinelli o Mohamed Salah, necesitas defensores adecuados para ganar partidos individuales», dijo Guardiola unas semanas después.

En el partido de vuelta ante el Madrid, los defensores correctos volvieron a ser importantes. Su formidable habilidad uno contra uno ha influido en el esquema de presión del City, lo que significa que puede enfrentarse a Karim Benzema, Vinicius Junior y Rodrygo en defensa, con Akanji posicionándose entre Dani Carvajal y el resto de la defensa del City. Esto permitía al defensa suizo saltar si el balón se lo jugaba a Carvajal o dejarlo caer para disputar el segundo balón si el Real Madrid se pasaba de la raya.

Con sus habilidades en los duelos, defendiendo en situaciones de transición y ganando segundos balones, los defensas en forma del City y Rodri han llevado a los de Guardiola a la final de la Liga de Campeones.

Contra el Inter fue más de lo mismo. Las sólidas actuaciones de Dias y Akanji complementaron el rescate de Ederson, y el dúo se sintió lo suficientemente cómodo para jugar en un escenario de dos contra dos contra Edin Dzeko y Martínez ayudó al City con el plan de presión.

Por norma, la forma inicial del balón del City era 4-4-2/4-2-4…

… Su idea principal era evitar que el Inter se comunicara con sus jugadores en el medio del campo.

Con el Inter haciendo tres defensas, Bernardo Silva y Jack Grealish (amarillo) los rotaron desde afuera para presionar a Alessandro Bastoni y Matteo Darmian, mientras bloqueaban la línea de pase al lateral del Inter.

Detrás de ellos, Kevin De Bruyne y Erling Haaland (de azul) cayeron para cubrir a Brozović y Hakan Calhanoglu, permitiendo que Rodri e Ilkay Gundogan (de blanco) cubrieran el centro del campo mientras los alemanes miraban el movimiento de Nicolo Barella.

Mientras que el equipo de Simone Inzaghi construyó una defensa de cuatro patas con Francesco Acerbe empujando hacia el centro del campo, el City mantuvo un enfoque similar. Bernardo y Grealish (de amarillo) centrados en presionar de afuera hacia adentro, Haaland y De Bruyne (de azul) cubrieron a Akerbe y Brozovic, mientras que Rodri y Gundogan (de blanco) tenían la mirada puesta en Calhanoglu y Barela.

Debido a este enfoque apremiante, el juego de posesión del Inter fue sofocado. He aquí un ejemplo de cómo funciona: Con Bastoni en el balón y Acerbi subiendo, Bernardo (amarillo) presiona el lateral izquierdo del Inter desde un córner que bloquea la línea de pase a Dimarco.

Mientras tanto, De Bruyne marca a Acerbi y Haaland cubre a Brozovic (azul) mientras que Rodri y Gundogan (blanco) marcan a Calhanoglu y Barella. Bastoni gira la jugada hacia Darmian en el otro lado, y Grealish (amarillo) se abalanza…

…obligando al defensa italiano a un pase rápido hacia Barella, que Gundogan pudo interceptar.

Akanji y Dias fueron piezas clave en el plan de presión del City. La habilidad de Andre Onana para jugar el balón y emparejar a los delanteros del Inter, teóricamente significa que el portero puede encontrar a Martínez y Dzeko directamente, pero aquí es donde entran los defensores ‘adecuados’ del City.

Se sentían cómodos teniendo duelos uno contra uno contra los delanteros del Inter, y cuando Denzel Dumfries avanzó, Aki lo recogió.

En otro ejemplo, Onana se fue demasiado con Martínez y Dzeko…

…pero Dias gana el duelo aéreo y cabecea el balón hacia Aki.

Muchas variables influyeron en que el City ganara la Champions League por primera vez y así completar un triplete histórico. Pero la decisión de quedarse con los cuatro defensores de la derecha y los diferentes patrones de presión utilizados les dieron una ventaja adicional en las etapas eliminatorias.

«Creo que ahora es un gran paso (para este equipo)», dijo Guardiola a CBS Sports después de ganar el campeonato por tercera vez.

«Ahora disfrutamos defendiendo».