¿Es Kaitlyn Clark o Paige Bueckers la mejor jugadora del país?

Después de la victoria de UConn sobre Syracuse en la segunda ronda del Torneo femenino de la NCAA de 2024, el entrenador de UConn, Geno Auriemma, fue noticia al declarar a su jugadora estrella Paige Bueckers «la mejor jugadora de Estados Unidos».

En otros lugares, el debate giraba en torno a si la escolta de Iowa State, Kaitlin Clark, quien se convirtió en la máxima anotadora de todos los tiempos en la historia del baloncesto de la NCAA, masculino o femenino, a principios de este año, podría ser la mejor jugadora universitaria absoluta. Solo esta temporada.

Hasta cierto punto, Auriemma se retractó de sus comentarios durante la conferencia regional del fin de semana pasado en Portland. Señaló que muchos otros entrenadores probablemente llamarían a su estrella la mejor del país, y bromeó diciendo que no dijo nada al respecto una vez que se fijó el enfrentamiento de los Huskies con Clark e Iowa en la Final Four.

Sin embargo, el argumento de Auriemma no era del todo erróneo. Sus comentarios completos, extraídos de los titulares, señalaron la versatilidad estadística de Bueckers. «En este mundo de la analítica, los números dicen que sí», dijo Auriemma. «Y toda la hoja de estadísticas dice que así es».

Aunque Clark es sin duda el máximo anotador y creador de juego del país, Bueckers, que ganó la mayoría de los premios al Jugador Nacional del Año en su primer año, incluidos Naismith y Wooden, ayudó a UConn a superar las lesiones en la zona de ataque defendiendo a los jugadores del poste. Según ESPN Stats & Info, los ya versátiles Bueckers se convirtieron en el primer jugador desde 2000 con al menos 25 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias en tres juegos diferentes en el mismo torneo.

Entonces, ¿qué nos dicen realmente las estadísticas avanzadas sobre el desempeño de Bueckers esta temporada en comparación con el de Clark? Analicémoslo.

Clark es el motor de la eficiente ofensiva de Iowa

No hace falta analizar las estadísticas por posesión para revelar que Clark es el máximo anotador de la nación. Sin embargo, su rendimiento parece aún más impresionante si se tiene en cuenta su tamaño y eficiencia.

Con 27.1 puntos por partido, JuJu Watkins de la USC, quien el lunes se convirtió en el estudiante de primer año con mayor puntuación en la historia de la División I de la NCAA, estaba en el mismo estadio que los 32.0 puntos por partido de Clark. (Ningún otro jugador promedió siquiera 24 puntos por juego). Sin embargo, los totales de puntos más altos de Watkins fueron más producto de su tasa de uso del 43%, la mejor a nivel nacional, que del tipo de puntuación altamente eficiente que vimos de Clark, quien ocupó el tercer lugar detrás de Watkins y la guardia de Florida. Aliya Matharu.

Tenga en cuenta que el porcentaje de tiro real (TS%) de 0,616 de Clark, que tiene en cuenta todos los puntos y robos utilizados como intentos de tiro o viajes a la línea de tiros libres, fue 0,1 mejor que el de Watkins (.513) o cualquier otro en el país. Con una tasa de uso del 35% o superior, con excepción de Lucy Olsen de Villanova (.519).

Desde otra perspectiva, sólo otros seis jugadores además de Clark lograron un TS% de .600 o mejor mientras completaban al menos el 30% de las jugadas de su equipo. (Bueckers, con una tasa de uso del 29% y un TS% de .636 ligeramente mejor que Clark, no alcanza ese corte). El segundo uso más alto en este grupo después del 40% de Clark fue del 33% para Alissa Pili en Utah.

Cuando graficamos el uso y la proporción de TS, Clark está realmente en su propio mundo.

Como indica este gráfico, mantener una alta eficiencia con una alta tasa de uso para Clark es más difícil que hacerlo en el rol ofensivo más modesto de Bueckers. Sin embargo, ambos jugadores destacan por su juego ofensivo polivalente. Según el seguimiento de Synergy Sports, Bueckers promedia al menos un punto por partido en cada uno de los seis tipos de juego más comunes. Para Clarke, fueron cuatro de sus cinco primeros, todos menos la conversión.

Ambas jugadoras representan amenazas sin balón particularmente peligrosas, ubicándose en segundo lugar (Bueckers) y tercero (Clark) en promedio de puntos fuera de pantallas sin balón entre las jugadoras de la División I con al menos 100 jugadas de este tipo detrás de la destacada de Gonzaga, Breanna Maxwell.

Gracias a estas oportunidades, Clark no depende exclusivamente de crear su propia toma. Sin embargo, sólo el 39% de sus tiros de campo han sido asistidos esta temporada, en comparación con el 55% de Bueckers según CBB Analytics, lo que refleja la dificultad adicional que enfrenta.

No es sólo la puntuación de Clarke lo que la hace tan valiosa en la ofensiva. También lideró la NCAA con 9,0 APG. Cuando ambos jugadores eran novatos, Bueckers promedió 5,8 APG frente a 7,1 de Clark. Con Nika Muhl emergiendo como una manejadora clave del balón, el promedio de Bueckers cayó a 3.9, el mínimo de su carrera, esta temporada, mientras que Clark impulsó su promedio a un nuevo récord personal.

Con menos acarreos en sus manos, Bueckers está perdiendo menos pérdidas. Su proporción de asistencia a pérdida de balón de 2,62 lo ubicó entre los 20 primeros, mientras que los audaces pases de Clarke redujeron su proporción a 1,89.

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En última instancia, la fuerza de la ofensiva de los Hawkeyes puede ser el mejor testimonio del valor de Clark en ese lado de la cancha. Sin otros reclutas de cinco estrellas ni algunos candidatos potenciales de la WNBA, el estado de Iowa sigue adelante Clasificación de ataque HerHoopStats Con una eficacia ajustada al rival unos siete puntos mejor que el segundo mejor equipo (Carolina del Sur). La ofensiva de UConn, que ocupa el quinto lugar, es fuerte pero no al mismo nivel.

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Baker es más grande que su tamaño en defensa.

Con 5 pies 11 pulgadas, Bueckers en realidad figura una pulgada más bajo que Clark, de 6 pies 0 pulgadas. No lo sabrías por sus estadísticas defensivas. Con la actual pívot titular Dorka Juhasz dirigida a la WNBA, Bueckers lidera a las Huskies con 1,4 BPG junto con el máximo de su equipo, 2,3 SPG. Después de perder a Aubrey Griffin en la zona de ataque, Bueckers incrementó sus contribuciones en el cristal, promediando 5,8 rpg el resto de la temporada.

Eso convirtió a Bueckers en uno de los seis jugadores en las conferencias principales en promediar al menos cinco rebotes, dos robos y un bloqueo por juego, un grupo que también incluye a Watkins y el dúo de LSU formado por Flau'jae Johnson y Aneesah Morrow. Entre ellos, sólo Watkins, de 6 pies 2 pulgadas, bloqueó tiros con más frecuencia que Bueckers.

Clark usa su tamaño para ser una gran reboteadora defensiva por derecho propio, con un promedio de hasta 8,0 rpg en 2021-22 y 7,3 esta temporada. Sus tasas de robos (1,8 por partido) y bloqueos (0,5, empatada como líder del equipo) también son buenas para una jugadora perimetral. Sin embargo, a Clark no se le pidió que hiciera tanta defensa como a Bueckers, a quien se le asignó la tarea defensiva principal contra Watkins durante la mayor parte de la final regional del lunes.

En particular, a la entrenadora de los Hawkeyes, Lisa Bluder, le gusta usar la zona con más frecuencia que Auriemma, lo que limita la responsabilidad defensiva individual de Clarke. Según el seguimiento de Synergy Sports, Iowa State jugó en la zona en el 22% de sus jugadas defensivas, en comparación con el 5% de UConn.

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Hasta ahora, durante el Torneo de la NCAA, Bueckers ha estado en su mejor momento a la defensiva. Aumentó su promedio de rebotes a 9,0 por partido y tiene al menos tres robos en los cuatro partidos, con un promedio de 3,3 por partido.

Aunque Bueckers no puede obtener tanto crédito individual como Clark en la ofensiva de su equipo, los Huskies han sido mucho mejores a la defensiva esta temporada que los Hawkeyes. La calificación defensiva de HerHoopStats ocupa el segundo lugar detrás de Carolina del Sur, mientras que Iowa State avanzó a la Final Four a pesar de ocupar el puesto 22 en la métrica.

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El valor general favorece a Clark, pero hay argumentos a favor de Bueckers

Hemos demostrado que la sabiduría convencional es correcta al favorecer a Clarke en la ofensiva y a Bueckers en la defensiva. Cuando sumamos estos elementos, los resultados dependen de la medida que elijas. Sports-Reference.com ofrece un par de estadísticas de valor del jugadorClark lidera a Bueckers en el segundo lugar en apuestas ganadas, mientras que Bueckers tiene la mejor calificación del país en la métrica de caja más menos (BPM).

Mi métrica de Victorias por encima del jugador de reemplazo (WARP) también favorece a Clark sobre Bueckers como los mejores jugadores del país, con un WARP estimado de 14,5 para Clark frente a 13,4 para Bueckers. Tanto el WARP como el porcentaje de victorias reflejan el tipo de dominio ofensivo de Clark que vemos en sus estadísticas individuales y de equipo, mientras que el BPM de Bueckers (más 15,5 puntos por cada 100 posesiones) es casi tan fuerte como el de Clark (más 16,3).

Al final, me resulta difícil justificar la idea de que Becker tenga la misma calidad ofensiva. Los Bueckers son élite por derecho propio, pero Clark lleva una de las cargas ofensivas más pesadas del país con una eficiencia incomparable y produce la mejor ofensiva del país.

Aunque Auriemma sin duda tiene razón en que Bueckers tiene el juego más completo, las fortalezas de Clarke son tan excepcionales y en áreas tan claves que ha sido la mejor jugadora de Estados Unidos esta temporada, al menos hasta que veamos a los dos jugadores enfrentarse cara a cara. Viernes noche.