No se dijo que el subsecretario de Defensa Austin hubiera sido hospitalizado mientras asumía sus funciones.

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Cuando el Subsecretario de Defensa comenzó a considerar algunas de las Responsabilidades del Secretario de Defensa Lloyd Austin El 2 de enero, ella no sabía que era porque Austin estaba hospitalizado, dijeron dos funcionarios de seguridad a CNN.

La subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks, la jefa número dos del Pentágono, fue una de los altos líderes a los que se mantuvo en la ignorancia sobre el verdadero paradero de Austin hasta el jueves, tres días después de que el secretario Walter Reed ingresara en el centro médico tras complicaciones de una cirugía electiva. CNN informó anteriormente que el presidente ni siquiera conoció a Austin hasta tres días después de su estadía en el hospital.

El hecho de que Hicks ni siquiera supiera que Austin estaba hospitalizado seguramente aumentará las preguntas dentro de la administración sobre por qué su condición se mantuvo en secreto para el público, los altos funcionarios de seguridad nacional y la Casa Blanca.

El secretario de Estado, Anthony Blinken, dijo el domingo que no sabía que Austin había sido hospitalizado. Los dos hablaron el fin de semana antes de que Austin fuera hospitalizado el día de Año Nuevo, dijo Blinken en una conferencia de prensa en Qatar, pero se negó a involucrarse en «fantasías» cuando se le preguntó cuál sería su propia política de notificación si fuera hospitalizado. Blinken calificó a Austin de «líder extraordinario» y le deseó una recuperación total.

El secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Pat Ryder, dijo a CNN el domingo que Austin transfirió a Hicks a «ciertas responsabilidades operativas que requieren habilidades continuas de comunicación segura» el 2 de enero, el día después de su ingreso en Walter Reed. A lo largo de la semana pasada, Hicks tomó «ciertas decisiones operativas y administrativas de rutina» para el Pentágono y fue autorizado a apoyar al presidente.

Pero Hicks, que estaba de vacaciones en Puerto Rico en ese momento, no fue informado de la presencia de Austin en el hospital hasta la tarde del 4 de enero, dijeron funcionarios de seguridad. Ryder dijo a CNN que «no es inusual» que el secretario transfiera ciertas responsabilidades sin proporcionar una razón específica por la que se necesita dicha transferencia.

En ese momento, Hicks comenzó a hacer planes de contingencia para regresar a Washington, D.C. el viernes, dijo el funcionario. Pero como se esperaba que Austin regresara a sus funciones completas (desde el hospital) el viernes, decidió quedarse en Puerto Rico para garantizar la continuidad de las comunicaciones.

«Todas estas personas están alrededor del secretario todo el tiempo, administrándolo y ayudándolo en el día a día, ¿y nadie se siente cómodo, y mucho menos en la Casa Blanca?» Dijo un funcionario del Pentágono. «Me sorprende que nadie haya usado la palabra 'encubrimiento' todavía».

Ryder dijo a CNN el domingo que Austin «no tiene planes de renunciar», dejando a muchos funcionarios del Pentágono profundamente frustrados y preguntándose por qué se les mantuvo en la oscuridad. La Casa Blanca insiste en que el presidente Joe Biden—quien Sin saber que Austin estaba hospitalizado Tres días después de que la secretaria se registrara en el Centro Médico Walter Reed el 1 de enero, Austin todavía tiene plena confianza. Los dos tuvieron una conversación «cordial» el sábado por la noche, dijo la Casa Blanca, en la que Biden dijo que esperaba que Austin volviera a trabajar.

Altos funcionarios de la Casa Blanca dijeron el domingo que la naturaleza de la condición médica de Austin todavía era un misterio para muchos altos asesores de la Casa Blanca, pero dijeron que era poco probable que la situación afectara la opinión favorable de Biden sobre su secretario de Defensa.

Los funcionarios no pudieron recordar ninguna disputa previa entre los hombres y dijeron que el presidente respetaba el profesionalismo de Austin. Austin tenía una amistad personal con el difunto hijo de Biden, Beau; Ambos asistieron regularmente a misa católica cuando ambos estuvieron desplegados en Irak.

Una persona familiarizada con el pensamiento de Biden dijo que el presidente ha querido durante mucho tiempo permitir que los asuntos personales de un funcionario público sigan siendo privados, lo que le habría dado a Austin simpatía por su situación actual, incluso sin revelarlos. Ha dejado confundidos a muchos funcionarios.

La demora del Pentágono en revelar la situación es aún más notable si se compara con la forma en que otros miembros del gabinete han manejado los problemas de salud. Cuando el fiscal general Merrick Garland actuó en 2022, por ejemplo, el Departamento de Justicia Publicó un informe detallado. Sobre el procedimiento y el diagnóstico que necesita, incluido cuánto tiempo durará la cirugía y cuánto tiempo estará Garland en el hospital después.

En agosto de 2022, Austin emitió un comunicado. El día que dio positivo por Covid-19, brindando detalles de su último contacto con el Presidente y sus síntomas.

También hay dudas sobre por qué Austin y su equipo intentaron mantener su salud en secreto. La jefa de gabinete de Austin, Kelly Maxamen, envió un correo electrónico a altos funcionarios militares el viernes sobre la salud de Austin, dijeron funcionarios, horas antes de que se revelaran al público en general los cuatro días de Austin en el hospital y el ingreso del Pentágono al hospital.

Dan Grazier, investigador principal de políticas de defensa del Programa de Supervisión Gubernamental, dijo que era «desconcertante» que el Departamento de Defensa decidiera mantener el asunto en privado durante varios días.

«Eso es lo básico en relaciones públicas», dijo Grazier a CNN. «Especialmente con esta posición deberían haber dejado claro desde el principio que esto sucedió y que esta persona es la responsable».

Grazier comparó la situación con la Información No Clasificada Controlada (CUI) del Pentágono, que protege del público documentos clasificados o ultrasecretos.

«Es un caldero de opacidad», dijo Grazier. «Es exactamente lo contrario de la transparencia».

El martes pasado, un día después de que Austin ingresara al hospital, se informó a algunos funcionarios del Pentágono que el secretario estaría de licencia durante una semana. Pero eso estaba lejos de ser toda la historia, dijeron funcionarios de defensa a CNN. Muchos asumieron que estaba trabajando desde casa o tomando unas vacaciones prolongadas.

De hecho, Austin estaba en la unidad de cuidados intensivos del Walter Reed sufriendo complicaciones después de su cirugía, dijeron funcionarios de seguridad.

No está claro si Austin alguna vez estuvo inconsciente o incapacitado. Pero se mantuvo cauteloso luego de un ataque militar el 4 de enero en Bagdad que mató a un comandante de una milicia pro-Irán, dijo un funcionario de seguridad. Ese ataque también fue autorizado previamente antes de que Austin ingresara al hospital el 1 de enero, informó anteriormente CNN.

Hasta el sábado por la noche, Austin permanecía en el hospital, dijo el funcionario de seguridad. Pero emitió un comunicado elogiando al «maravilloso» personal del Centro Médico del Ejército Nacional Walter Reed, diciendo que estaba «bien» por la atención que recibió y que esperaba regresar al Pentágono.

Reconoció «las preocupaciones de los medios sobre la transparencia» y dijo en un comunicado que «estoy comprometido a hacerlo mejor».

Esta historia se ha actualizado con información adicional.