NFL aprueba acuerdo de $6 mil millones para Washington Chiefs

Los dueños de otros 31 equipos de la NFL acordaron por unanimidad vender los Washington Chiefs a un grupo liderado por el multimillonario privado Josh Harris, quien acordó pagar un récord de $6,050 millones al propietario del equipo, Daniel Snyder, plagado de escándalos.

La cifra superó el precio más alto anterior pagado por un equipo deportivo estadounidense, los 4.650 millones de dólares pagados por un grupo liderado por el heredero de Wal-Mart, Rob Walton, el año pasado por los Denver Broncos. Se espera que el acuerdo de los Líderes se cierre formalmente el viernes por la mañana. Snyder compró el equipo en 1999 por 800 millones de dólares.

“Josh sería una maravillosa incorporación a la NFL”, dijo el comisionado Roger Goodell en un comunicado anunciando la votación, y agregó: “Sé que tiene el compromiso de ganar en el campo, pero también de dirigir una organización de la que todos estarán orgullosos y de hacer contribuciones positivas a la comunidad”.

La votación, que tuvo lugar en una reunión ad hoc de un día en Minneapolis, permitiría a Harris y su grupo tomar el control de una de las principales franquicias de la liga, que bajo Snyder ha soportado años de derrotas en el campo y episodios de caos. Harris tiene un historial comprobado de mejorar la clasificación de los otros equipos profesionales que posee, los Philadelphia 76ers de la NBA y los New Jersey Devils de la NHL.

Harris y su grupo se concentrarán en mejorar la deteriorada imagen del equipo y explorar opciones para reparar o reemplazar el FedEx Field, el hogar del equipo desde 1997. La franquicia tiene terrenos en Maryland y Virginia, el sitio de sus instalaciones de entrenamiento. Pero muchos propietarios de equipos de la NFL preferirían que los Chiefs construyeran un nuevo estadio en el Distrito de Columbia, donde el equipo ha jugado la mayor parte de su historia.

“Este privilegio es parte de lo que soy y en lo que me he convertido como persona”, dijo Harris, y señaló que creció apoyando al equipo en las cercanías de Chevy Chase, Maryland. «Ha llegado una nueva era de fútbol en Washington».

Harris y su grupo de inversión, que incluye al empresario y filántropo Mitchell Rales y la estrella retirada de la NBA Magic Johnson, estarán llenos. Durante el mandato de 24 años de Snyder, el equipo llegó a la postemporada solo seis veces, ganando dos juegos de playoffs. La franquicia que alguna vez fue dominante, que ganó tres títulos de Super Bowl en las décadas de 1980 y 1990, ha visto caer su asistencia a los mínimos de la liga a medida que aumentan las pérdidas, su estadio se deteriora y su propietario aliena a los fanáticos y patrocinadores con su descaro.

Casi desde el momento en que compró la franquicia de Washington en 1999, Snyder se ha enfrentado a los jefes de la liga y a otros propietarios por su violación del tope salarial y su insistencia en que el equipo mantenga el nombre y el logotipo originales que tenía la franquicia cuando se mudó a Washington, a pesar de que muchos grupos de nativos americanos lo consideraban racista. El equipo cambió su nombre a Leaders en 2020.

En 2020, la NFL también inició una investigación sobre los informes de acoso sexual generalizado en las oficinas del equipo. Después de investigar las acusaciones, Goodell multó al equipo con $ 10 millones, pero, bajo la presión de Snyder, no dio a conocer los resultados de la liga. La decisión llevó a los miembros del Congreso a iniciar su propia investigación, que expuso más denuncias de acoso y fraude financiero.

En un informe de 79 páginas, el Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes dijo que Snyder, con la ayuda de la NFL y Jodel, suprimió evidencia de que él y otros ejecutivos del equipo acosaron sexualmente a mujeres que trabajaron en el equipo durante dos décadas.

La comisión dijo que Snyder hizo esfuerzos extraordinarios para interrumpir las investigaciones sobre él y su equipo. El informe dice que los esfuerzos incluyeron su intento de pagar a los ex empleados para que no discutieran sus experiencias, negarse a liberar a una mujer de un acuerdo de confidencialidad después de resolver una demanda por conducta sexual inapropiada contra Snyder por $ 1.6 millones, y usar investigadores privados y correos electrónicos filtrados para intimidar a los ex empleados y rechazar las solicitudes de entrevistas.

La liga contrató a Mary Jo White, exfiscal federal, para investigar las denuncias expuestas por la comisión. El informe de White se publicó después de que la universidad aprobara la venta.

En su investigación de 17 meses del equipo, White encontró que Snyder acosó sexualmente a una mujer que era una ex porrista y empleada de marketing del equipo, y confirmó las acusaciones de que el equipo retuvo intencionalmente $11 millones en ingresos que se suponía que se repartirían entre los 32 equipos de la liga.

La investigación no pudo concluir ni descartar que Snyder dirigiera o participara en la protección de ingresos, pero «como mínimo, estaba al tanto de ciertos esfuerzos para reducir el reparto de ingresos».

La liga multó a Snyder con un récord de 60 millones de dólares.

Snyder le pidió a la NFL que lo indemnizara de la responsabilidad en disputas legales pendientes y potenciales futuras, pero no recibió tal protección.

Durante años, Snyder controló una participación mayoritaria con un pequeño grupo de familiares y amigos, así como tres socios selectos, incluido el presidente de FedEx, Fred Smith, quienes en conjunto poseían el 40 por ciento restante del club. En 2020, los socios acusaron a Snyder de administrar mal las finanzas del equipo. Sneijder los acusó de filtrar información perjudicial sobre él y la cultura laboral tóxica del equipo como medio para forzar la venta del club.

Otros dueños de equipos de la NFL, con la esperanza de enterrar la disputa desordenada, otorgaron a Snyder una exención para asumir cientos de millones de dólares en deuda adicional para comprar a sus socios por $875 millones.

Con el equipo tambaleándose y Snyder sumido en escándalos, los dueños comenzaron a considerar formas de sacarlo a la fuerza. En octubre, el propietario de los Indianapolis Colts, Jim Irsay, se convirtió en el primer propietario en decir públicamente que Snyder debería dejar la liga. Dos semanas después, Sneijder dijo que había llamado a banqueros para explorar la posibilidad de vender el club.

Snyder estaba ansioso por encontrar un comprador dispuesto a desembolsar $ 7 mil millones, pero finalmente se decidió por Harris, quien atrajo a más de una docena de inversores para unirse a la oferta. El comité de finanzas de la liga, que examina las solicitudes de equipos, no se sintió cómodo con la cantidad de deuda que usó Harris para financiar la compra. Pero Harris puso más de su fortuna personal para garantizar algunas de esas deudas.

El Comité de Finanzas votó informalmente el lunes para aprobar el plan de compra, allanando el camino para que la propiedad total vote sobre el acuerdo el jueves.

Si bien Snyder ya no es dueño del equipo, se continúan investigando las denuncias de irregularidades financieras por parte de los líderes en el Distrito Este de Virginia. Harris también tendrá que lidiar con la tensa relación de Snyder con los políticos locales, muchos de los cuales estaban enojados por su reticencia a dejar el antiguo nombre del equipo. Durante años, los legisladores del condado y del Capitolio no consideraron permitir que Snyder construyera en el sitio del Estadio RFK.

Sin Snyder, esa resistencia puede debilitarse. En diciembre, Goodell habló con la alcaldesa del Distrito de Columbia, Muriel Bowser, quien necesita el apoyo del gobierno federal porque el Servicio de Parques Nacionales controla el sitio de 190 acres.