Los clientes de Georgia Power podrían ver aumentar sus facturas mensuales en otros $9 para pagar la planta nuclear de Vogtle

Los clientes residenciales de las empresas eléctricas más grandes de Georgia podrían ver sus facturas aumentar en otros 9 dólares al mes para pagar una nueva planta de energía nuclear según un acuerdo anunciado el miércoles.

Georgia Power Co. dijo: Los clientes pagarán 7.560 millones de dólares adicionales en costos de construcción de la planta de Vogtle según el acuerdo con el personal regulador de servicios públicos.

Los cinco comisionados electos de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia deben aprobar cualquier acuerdo, pero esos acuerdos suelen ser convincentes. Con las firmas del personal de defensa del interés público de la comisión y de tres importantes grupos de contribuyentes, es probable que el acuerdo evite audiencias polémicas sobre cuánta culpa debería tener la empresa por miles de millones en sobrecostos en dos nuevos reactores nucleares al sureste de Augusta.

Las Unidades 3 y 4 de Vogtle son los primeros reactores estadounidenses nuevos construidos desde cero en décadas. Cada reactor puede proporcionar energía a unos 500.000 hogares y empresas sin emitir carbono. Pero incluso cuando los funcionarios gubernamentales y algunas empresas de servicios públicos recurren nuevamente a la energía nuclear para mitigar el cambio climático, el costo de Vogtle podría disuadir a las empresas de recurrir a la energía nuclear.

Jacob Hawkins, portavoz de Georgia Power, dijo que el acuerdo representa «un enfoque equilibrado que reconoce el valor de esta inversión a largo plazo para el estado y reconoce las necesidades de asequibilidad de los clientes».

Liz Coyle, directora ejecutiva de Georgia Watch, un grupo de defensa del consumidor que firmó el acuerdo, dijo que los reactores nunca serán más baratos que las fuentes de energía alternativas. Pero dado que los reguladores, tradicionalmente amigables con Georgia Power, han permitido su construcción, Coyle dijo que es importante limitar la exposición de los consumidores.

«Creo que este es el mejor resultado que podemos alcanzar en el punto en el que nos encontramos en este proceso», dijo Coyle.

Los comisionados de servicios públicos se negaron a comentar sobre el acuerdo el miércoles, diciendo que no se habían escuchado todas las pruebas.

El costo total del proyecto, incluida la financiación, es actualmente de 31.000 millones de dólares para Georgia Power y otros tres propietarios, según muestran cálculos de AP. Si a eso le sumamos los 3.700 millones de dólares que el contratista original Westinghouse pagó a los propietarios de Vogtle para que se abstuvieran de construir los reactores, el total asciende a 35.000 millones de dólares. El proyecto general tenía siete años de retraso y 17 mil millones de dólares por encima del presupuesto.

Georgia Power dice que gastó 10.200 millones de dólares en su parte de los costos de construcción de las Unidades 3 y 4 de Vogtle, que se construyeron junto a dos antiguos reactores que habían estado en funcionamiento durante décadas. Los comisionados de servicios públicos aprobaron originalmente que la unidad más grande de Southern Co., con sede en Atlanta, gastara 4.400 millones de dólares. Después de años de retrasos y sobrecostos, la comisión dijo en 2017 que consideraría 7.300 millones de dólares un costo razonable para Georgia Power.

En una presentación regulatoria el miércoles, Georgia Power dijo que 8.800 millones de dólares de los 10.200 millones de dólares se gastaron sabiamente en construcción, mientras que 1.400 millones de dólares fueron un desperdicio y no deberían permitirse. Pero la compañía acordó renunciar a otros 1.300 millones de dólares que podría haber pedido a los clientes, en medio de señales de que el personal de la Comisión de Servicio Público puede argumentar que incluso algunos gastos por debajo de un máximo razonable se han desperdiciado debido a una mala gestión.

La compañía dice que esto equivaldrá a $8.95 adicionales por mes para un cliente residencial típico, en comparación con los aproximadamente $5 que los clientes comenzaron a pagar este mes cuando la Unidad 3 entró en operación comercial. El aumento adicional en la factura comenzará cuando la Unidad 4 entre en la fase de operación comercial. Georgia Power ha cargado combustible en la Unidad 4 y dice que entrará en funcionamiento comercial a más tardar el 30 de marzo.

Las facturas de servicios públicos aumentaron drásticamente para los clientes de Georgia Power. Los clientes residenciales vieron un aumento de $16 por mes para pagar costos más altos de combustible dos meses antes del aumento de la Unidad 3. También hubo un aumento en las tarifas base a principios de este año, con otro aumento programado para principios del próximo año.

No quedó inmediatamente claro si los accionistas de Southern Co. Soportarán pérdidas adicionales en virtud del acuerdo. La compañía ya ha amortizado 3.260 millones de dólares en pérdidas de Vogtle desde 2018, incluidos algunos costos incluidos en la presentación regulatoria del miércoles.

Georgia Power posee actualmente el 45,7% de los reactores. Las acciones menores son propiedad de Oglethorpe Power Corp., que proporciona electricidad a cooperativas de propiedad de sus miembros, la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia y la ciudad de Dalton. Algunas empresas de servicios públicos en Florida y Alabama también han firmado contratos para comprar la energía de Vogtle.

Los grupos de contribuyentes obtuvieron algunas otras concesiones. Georgia Power acordó duplicar el tamaño de un programa de alivio de facturas que actualmente se aplica a algunas personas mayores de bajos ingresos. Según el plan, que se espera que agregue 96.000 beneficiarios en los próximos tres años, las personas mayores que vivan en familias con ingresos inferiores al doble del umbral federal de pobreza serían elegibles. Lo mismo se aplica a las personas, independientemente de su edad, que reciben vales federales de vivienda para personas de bajos ingresos o personas que reciben pagos federales por discapacidad. El programa reduce las facturas mensuales promedio en $33,50.

Georgia Power acordó ampliar sus programas de eficiencia energética en un 50% para ayudar a reducir el uso de energía y reducir las facturas a partir de 2026. La compañía también acordó apoyar las solicitudes estatales de una parte de $7 mil millones de dólares de subvenciones federales para expandir la energía solar a personas de bajos ingresos. gente La baja. Cautiverio.