Yevgeny Prigozhin, el jefe del grupo de mercenarios Wagner de Rusia, acaba de salir de Mali, donde filmó un vídeo prometiendo hacer «África más libre» antes de morir en un accidente aéreo de regreso a casa.
Su aparente muerte -que aún no ha sido confirmada oficialmente- ha alarmado a algunos gobiernos títeres en África que dependen de sus singulares servicios.
El patrocinio de la fuerza militar privada de Prigozhin ha aumentado en los últimos años desde que algunos gobiernos africanos comenzaron a recurrir a Rusia como socio internacional alternativo en su lucha contra la creciente inseguridad de varios grupos armados.
El presidente de la República Centroafricana, Faustin-Archange Touadera, fue el primero en recurrir a la temida milicia en 2018, pero las arenas movedizas de los gobiernos democráticos que han visto un aumento de los golpes militares en el Sahel han abierto las compuertas para Wagner. .
En todo el Sahel y África Central, los grupos armados continuaron expandiéndose rápidamente y su ascenso coincidió con protestas contra la antigua potencia colonial Francia, que todavía ejerce una enorme influencia en toda la región.
Prigozhin era la cara de las operaciones del grupo mientras se movía entre Ucrania y África, aumentando su participación en el comercio. Los analistas dicen que su muerte descarrilará la máquina Wagner en África.
«El propio Brogozhin era una figura increíblemente carismática y tenía las capacidades administrativas y comerciales para unir a todas estas entidades y personas dispares de una forma u otra», dijo John Lechner, analista de seguridad y autor de un libro sobre Wagner que se publicará próximamente. grupo.
¿Continuará la expansión?
Cuando Prigozhin organizó una rebelión fallida en Rusia en junio, exactamente dos meses antes de su muerte, las nubes comenzaron a cernirse sobre el imperio empresarial militar que Prigozhin había construido en el continente.
Sergey Lavrov, ministro de Asuntos Exteriores de Rusia en ese momento, dijo que las operaciones del grupo continuarían. Pero el fatal accidente que le quitó la vida a él y a su lugarteniente de confianza, Dimitri Otkins, planteó dudas sobre lo que sucedería a continuación.
«No cambia mucho en lugares como Mali y la República Centroafricana porque ya existían relaciones y contratos. Los rusos dijeron que honrarían esos contratos. La verdadera pregunta es qué está sucediendo en los países que Wagner estaba tratando de expandir. como Burkina Faso y Níger. ¿Continuará esta expansión bajo el gobierno ruso? dijo Cameron Hudson, asociado senior del Programa África del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
La breve insurrección en Rusia en junio pasado fue la culminación de una creciente división entre Prigozhin y el Ministerio de Defensa sobre el manejo de la guerra en Ucrania. Pero los gobiernos africanos también se han visto atrapados en un delicado acto de equilibrio entre el oscuro grupo de mercenarios y el gobierno ruso.
Los golpistas de Malí siguen refiriéndose al grupo armado como «entrenado por Rusia», aunque las autoridades de la República Centroafricana son más comunicativas.
«Las autoridades de la República Centroafricana siempre se han sentido incómodas», dijo a Al Jazeera Charles Boisel, analista senior de la República Centroafricana para el International Crisis Group.
«No sabían a quién debían elogiar por ayudar a Wagner. A veces agradecieron a las autoridades rusas, a veces agradecieron a Prigozhin. Pero lo que quieren es que la ayuda rusa continúe y tendrán cuidado en expresar su opinión». [on Prigozhin’s death] Conectado emocionalmente.»
«grado de negación»
Los funcionarios han expresado que su compromiso era con Rusia y no con el grupo mercenario en sí. Fidel Guandjica, asesor del presidente de la República Centroafricana, dijo a los medios que la muerte de Prigozhin no cambiaría la relación con Moscú.
Los expertos dijeron que aunque el ataque mágico de Prigozhin estuvo notablemente ausente, el Kremlin se aseguraría de mantener su influencia en el continente.
«Hay muchas instituciones rusas que se benefician de la presencia rusa en África y ustedes querrán que estas relaciones continúen», dijo Lechner.
Sin embargo, el conflicto entre Wagner y la agencia de inteligencia militar rusa puede restablecer las relaciones diplomáticas entre los gobiernos africanos y Rusia.
“Creo que reconsiderarán su enfoque… Todos los países que estaban considerando una relación con Wagner considerarán si quieren el mismo tipo de relación con Moscú. “Porque para el Grupo Wagner había un cierto grado de negación”, dijo Hudson.
«ambiente asfixiante»
Níger es el último país que se ha fijado en Wagner. Desde que la Guardia Presidencial tomó el poder, ha estado en abierto desacuerdo con Occidente. El bloque regional de Estados de África Occidental (CEDEAO) ha amenazado con invadir el país para restituir al presidente Mohamed Bazoum, derrocado en un golpe de estado el 26 de julio.
Con la muerte de Prigozhin, el atractivo de Wagner para los nuevos países que buscan su ayuda militar puede disminuir, pero los analistas dijeron que la milicia aún podría incursionar en nuevas áreas.
«Creo que no debería sorprendernos que Wagner siga apareciendo en Níger, incluso después de la muerte de Prigozhin», dijo Lechner a Al Jazeera. «Todavía estamos en un ambiente asfixiante donde los gobiernos africanos que buscan asociarse con países externos en el área de seguridad tienen relativamente pocas opciones».
Desde 2020, ha habido nueve golpes de estado en África, según un recuento de SBM, una consultora geopolítica de Nigeria. En este período, cinco de los quince estados miembros de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental se encuentran bajo régimen militar.
Los expertos dijeron que esta ola de golpes es una receta para los grupos mercenarios, ya que los gobiernos militares buscan consolidar su control del poder en medio de la presión de Occidente, y el declive de los gobiernos democráticos seguirá invitando a este tipo de intervenciones militares privadas.
«Los gobiernos ilegales en África necesitan asistencia de seguridad para reforzar su control del poder y el orden. Ése es el punto de todo esto: no se trata de suministrar mercenarios armados, sino de pedir mercenarios armados», dijo Hudson.
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