Las consecuencias de las irregularidades de Northwest están provocando llamadas para detener la reconstrucción de $ 800 millones del campo Ryan

El escándalo de las novatadas en el fútbol americano de Northwestern y el despido fallido del entrenador Pat Fitzgerald han traído nuevos llamados para reevaluar la cultura atlética de la escuela Big Ten y detener al menos temporalmente la reconstrucción propuesta de $ 800 millones del Ryan Stadium.

Si bien algunos de los vecinos de Evanston han expresado su preocupación por el ruido y la multitud en el nuevo estadio, la oposición puede unirse en torno a la cuestión más amplia de si Northwestern necesita un nuevo hogar para su programa de fútbol o simplemente una limpieza a fondo.

“Si invirtiéramos $800 millones en un nuevo estadio, distraería a los líderes universitarios del problema más apremiante que enfrentan, que parece ser un problema cultural en el atletismo de Northwestern”, dijo el martes Caitlin Fitz, profesora de historia de Northwestern. «Creo que primero debemos poner nuestra casa en orden, antes de comprometer $800 millones para construir una nueva casa».

Fitz es uno de la media docena de miembros de la facultad que enviaron una carta el lunes al presidente de la Universidad de Northwestern, Michael Schell, al director atlético Derek Garage y al presidente de la junta, Peter Paris, solicitando que la reconstrucción del estadio se suspendiera a raíz del escándalo de las novatadas. Grupos comunitarios, estudiantes y otros expresaron sentimientos similares.

Las repercusiones de la situación de rápido movimiento han sido asombrosas y potencialmente devastadoras para una universidad privada académica de élite, que ha experimentado varias dificultades notables en los últimos años, ya que aspira a competir al más alto nivel de atletismo universitario.

En cuestión de días, Schell había pasado de anunciar una suspensión de dos semanas para Fitzgerald en relación con supuestos incidentes de los jugadores en una investigación independiente, a admitir que «podría haberse equivocado» al imponer las sanciones. El lunes, Schell informó al entrenador de fútbol más ganador de la historia de Northwestern que «sería relevado de sus funciones» de inmediato, según una carta abierta publicada en el sitio web de la universidad.

En su carta, Schell dijo: «Al final, la decisión de detener al entrenador Fitzgerald fue solo mía, al igual que la decisión de separarme de él».

Un portavoz de Northwestern no respondió a una solicitud de comentarios el martes.

Northwestern ha anunciado planes para reconstruir el Ryan Field financiado con fondos privados en 2022. El moderno estadio incluirá un dosel para reducir el ruido y la contaminación lumínica, mejores líneas de visión, respaldos en lugar de bancas y 35 000 asientos, 12 000 menos que el Ryan Stadium actual, que sería demolido

Además de los juegos de fútbol, ​​el nuevo estadio albergará conciertos y eventos comunitarios, un área de preocupación para los vecinos preocupados por el aumento del ruido y el tráfico.

El principal beneficiario del nuevo estadio es el multimillonario Patrick Ryan, fundador y director general jubilado de Aon Corp. Graduado del noroeste. La familia Ryan donó $480 millones en 2021, la donación más grande en la historia de Northwestern, en gran parte para ayudar a construir el estadio.

Un portavoz de Ryan dijo que está fuera del país y que no estaba disponible para hacer comentarios el martes.

Los planes requerían que el nuevo estadio abriera para 2026, pendiente de la aprobación de la ciudad de Evanston. A partir del martes, esos planes siguen avanzando, según el administrador de la ciudad, Luke Stowe.

“En este momento, la Ciudad no está al tanto de ningún cambio por parte de la Universidad Northwestern con respecto a la propuesta de Ryan Field”, dijo Stowe en un correo electrónico. “La solicitud de Ryan Field está programada provisionalmente para su consideración por parte de la Comisión de Uso de la Tierra el 9 de agosto de 2023”.

El escándalo de las novatadas en el fútbol es el último paso en falso de alto perfil para el programa atlético de Northwestern. En 2021, la animadora de Northwestern, Hayden Richardson, presentó una demanda federal alegando que ella y otras animadoras fueron explotadas sexualmente y obligadas a mezclarse con fanáticos y donantes. En mayo, Michael Poleski, quien fue nombrado acusado en la demanda, renunció como director deportivo ante la creciente presión de los estudiantes, el cuerpo docente y la comunidad, nueve días después de haber sido ascendido al cargo.

Northwestern rápidamente contrató a Garage como su nuevo director atlético, llenando el vacío dejado por la partida de Jim Phillips, quien se fue después de 13 años en el cargo para convertirse en comisionado de la Asociación Atlética de la Conferencia de la Costa.

Además de la confusión, a medida que se desarrollaba el escándalo de las novatadas en el fútbol americano esta semana, también se expuso el supuesto acoso y comportamiento abusivo del entrenador en jefe de primer año de Northwestern, Jim Foster.

La Northwestern Accountability Alliance, una coalición de grupos comunitarios y estudiantiles, emitió un comunicado el martes criticando el historial «racista y sexista» de la universidad dentro del departamento de atletismo y pidiendo una suspensión temporal del proyecto del estadio.

«Esperamos que los líderes universitarios reevalúen su enfoque hacia los estudiantes y la comunidad en general y comiencen a participar en un espíritu de respeto y transparencia genuinos», dijo el grupo. «Mientras tanto, hasta que tomen las medidas apropiadas, Northwestern necesita suspender las propuestas de campo de Ryan».

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Los seis miembros de la facultad enviaron una carta solicitando una moratoria en la reconstrucción de Ryan Field el lunes, antes de que se anunciara el tiroteo en Fitzgerald. También enumeraron la historia reciente de problemas dentro del departamento de atletismo como una razón para detener el proyecto.

«Creo que la facultad está confundida acerca de dónde proviene el dinero», dijo Mark Janis, consultor de negocios deportivos en Chicago. «Esta es una contribución directa de la familia Ryan solo al estadio. No es que esos recursos se puedan aplicar a otra cosa».

El nuevo estadio tiene décadas de retraso y es crucial si Northwestern quiere ser competitivo en el Big Ten, dijo Janis. Él cree que la familia Ryan seguirá comprometida con el proyecto, a pesar de las acusaciones de novatadas y el despido del entrenador de fútbol más exitoso de la escuela.

Si bien los principales presupuestos deportivos universitarios se han «descontrolado» en el nuevo milenio, dijo Gannis, genera ingresos que respaldan a la institución en general, incluidos los académicos. Los deportes también reúnen a ex alumnos en actividades comunes y recaudación de fondos.

Por ejemplo, la donación de $480 millones de Ryan incluye donaciones para financiar la investigación biomédica, la economía y los negocios en Northwestern.

“El lado académico a veces puede ser miope con estas cosas”, dijo Janis. “No entienden cómo se usa el atletismo para generar dinero que en muchos casos paga sus propios salarios”.

Gunness dijo que despedir a Fitzgerald podría ser un error costoso para el programa deportivo y la universidad en general.

Además de alienar a los donantes adinerados, Gunness dijo que las amenazas de acción legal por parte de Fitzgerald, quien dijo en un comunicado que contrató al destacado abogado de Chicago Dan Webb para proteger sus derechos, podrían retrasarse hasta 10 años. , una extensión de contrato de $57 millones que el entrenador firmó con Northwestern en 2021.

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Gunness está de acuerdo con los críticos de la facultad en que las divagaciones de la universidad sobre la decisión de despedir a Fitzgerald fueron un desastre de relaciones públicas que se reflejó negativamente en el nuevo presidente, quien asumió el cargo en septiembre, reemplazando a Morton Shapiro. Schell, quien anteriormente se desempeñó como presidente de la Universidad de Oregón y decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, fue la segunda opción de Northwestern después de que la presidenta electa Rebecca Plank se viera obligada a renunciar debido a una enfermedad.

Blank murió en febrero.

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Parte del problema con la respuesta de Northwestern al escándalo de las novatadas, dijo Fitz, puede ser que los máximos responsables de la toma de decisiones de la universidad son todos hombres.

«Northwestern se está quedando atrás de sus pares en términos de mujeres en posiciones de liderazgo», dijo Fitz. «Creo que es una pregunta abierta si tener más mujeres en la sala durante estas conversaciones podría conducir a un resultado diferente».

La investigación clasificada sobre el asunto, que solo se publicó en un resumen ejecutivo, debe hacerse pública, dijo Fitz, para que la comunidad en su conjunto pueda juzgar si la administración tiene suficiente información para despedir a Fitzgerald, antes de que presente un informe adicional. el diario. Northwestern aumentó la presión.

Elizabeth Shukman Hurd, profesora de ciencias políticas y estudios religiosos, y signataria de la carta de la universidad que pedía detener el proyecto Ryan Field, dijo que estaba «realmente decepcionada» con la respuesta de Schiele, y lo que llamó esfuerzos para barrer la situación. la alfombra.

Ella dijo que la decisión de despedir a Fitzgerald debería haber sido una decisión fácil para Schell.

Ella dijo: «Si voy a tomar una clase de relaciones internacionales y hacer que se desnuden, corran y se peguen con crema de afeitar, voy a perder mi trabajo». «No suena demasiado complicado. Mantengamos a todos en el mismo estándar y limpiemos».

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