La reducción de los beneficios de cupones para alimentos es un desafío para los minoristas

Para algunos compradores que ya tienen dificultades para cubrir las facturas de los comestibles, el presupuesto se está ajustando.

Este mes, los fondos de emergencia relacionados con la pandemia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, anteriormente conocido como Cupones para alimentos, terminan en la mayoría de los estados, lo que deja a muchas familias de bajos ingresos con poco para gastar en alimentos.

Más de 41 millones de estadounidenses Recibir financiamiento para alimentos a través del programa federal. Para esas familias, equivaldría a por lo menos $95 al mes para gastar en comestibles. Sin embargo, para muchas familias, la disminución será más severa a medida que aumente la asistencia del gobierno para ajustarse al tamaño y los ingresos de la familia.

Para tiendas de comestibles como Kroger, grandes jugadores como Walmart y tiendas de descuento como Dollar General, la disminución de los dólares SNAP se suma a una lista ya larga de preocupaciones sobre el próximo año. Es probable que afecte una parte débil del negocio de los minoristas: las ventas de mercancías discrecionales, que son categorías importantes para los minoristas, porque tienden a generar mayores ganancias.

Las principales empresas, incluidas Best Buy, Macy’s y Target, compartieron opiniones cautelosas para el año y dijeron que los compradores de ingresos son cada vez más cuidadosos con el gasto en artículos como ropa o productos electrónicos porque pagan más por necesidades como vivienda y alimentos.

Los alimentos, en particular, se han convertido en una de las categorías más afectadas por la inflación, con un aumento interanual del 10,2 % hasta febrero, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

«Todavía tienes que alimentar a la misma cantidad de bocas, pero tienes que tomar decisiones», dijo Karen Short, analista minorista de Credit Suisse.

«Entonces, lo que estás haciendo es que definitivamente tienes que reducir tu discreción», dijo.

Esta extensión hizo imposible que algunos llevaran incluso los artículos más básicos. Todavía es demasiado pronto para ver el impacto total de los beneficios reducidos de SNAP, pero las despensas de alimentos en el área de Dallas-Fort Worth están comenzando a recibir más invitados por primera vez, dijo Trisha Cunningham, directora ejecutiva de North Texas Food Bank. La organización sin fines de lucro ayuda a abastecer los estantes en las tiendas que atienden a 13 condados.

Ella dijo que la demanda de comidas se ha disparado, incluso desde los niveles pandémicos. La organización sin fines de lucro solía servir alrededor de 7 millones de comidas al mes antes de la pandemia y ahora sirve entre 11 y 12 millones de comidas al mes.

«Sabíamos que [extra SNAP funds] «Se estaban yendo e iban a estar fuera del sol”, dijo. “Pero lo que no sabíamos era que tendríamos que lidiar con el efecto de la inflación además de eso”.

Hasta ahora, las ventas minoristas en los dos primeros meses del año han demostrado ser resistentes, incluso cuando los consumidores luchan contra la inflación y siguen un auge del gasto impulsado por estímulos en los primeros años de la pandemia. Sobre una base anual, el gasto minorista aumentó un 17,6% en febrero, según el Departamento de Comercio.

Algunas de esas ventas más altas provinieron de precios más altos. La tasa de inflación anual fue del 6% a partir de febrero, según el rastreador del índice de precios al consumidor del Departamento de Trabajo, que mide una amplia combinación de bienes y servicios. Este indicador también recibió un impulso del gasto en restaurantes y bares, que se recuperó desde principios de la pandemia y está comenzando a competir más con el dinero gastado en bienes.

Sin embargo, los minoristas mismos han señalado grietas en la salud del consumidor, apuntando al aumento de los saldos de las tarjetas de crédito, mayores ventas de marcas de bajo precio y una mayor capacidad de respuesta de los compradores a los descuentos y promociones.

Algunos minoristas informaron que la financiación de SNAP también cayó en las llamadas de ganancias.

Rodney McMullen, CEO de Kroger, lo calificó como un «viento en contra significativo para el resto del año».

«Con suerte, todos trabajarán juntos para sobrevivir o encontrar efectivo adicional», dijo en la llamada de ganancias de la compañía con los inversores a principios de este mes. «Pero ya sabes, debido a la inflación, hay muchas personas cuyos presupuestos están bajo presión».

Short de Credit Suisse dijo que para los hogares de bajos ingresos, la presión del costo de los alimentos se suma al aumento de los gastos de casi todo lo demás, ya sea pagar la factura de electricidad o llenar un tanque de gasolina.

«No creo que pueda decirle cuál es el viento de cola del consumidor», dijo. «Solo hay un viento de cola desde mi punto de vista».

Las disposiciones de emergencia para los beneficios de SNAP expiraron anteriormente en 18 estados, lo que podría mostrar el impacto de la reducción de fondos en todo el país. En una nota de investigación para Credit Suisse, Short encontró una disminución promedio en el gasto de SNAP del 28%. Muchos minoristas han superado la fecha de vencimiento de la financiación adicional.

Algunas tiendas de comestibles y grandes minoristas pueden sentir el impacto más que otras. Según un análisis de Credit Suisse, Grocery Outlet tiene la mayor exposición a SNAP con un 13% estimado de sus ventas de 2021 provenientes del programa. A esto le sigue BJ’s Wholesale con alrededor del 9%, Dollar General con alrededor del 9%, Dollar Tree con alrededor del 7%, el negocio de Walmart en EE. UU. con el 5,5% y Kroger con alrededor del 5%, según las estimaciones del banco, en presentaciones de empresas y datos gubernamentales.

Short dijo que los minoristas que atraen una base de clientes de altos ingresos, como Target y Costco, deberían sentir un impacto relativamente menor. Por lo menos, dijo, los dólares cada vez más reducidos de SNAP podrían mover a los compradores de un minorista a otro, ya que los principales actores buscan obtener participación de mercado y rebajar los precios.

Otro factor que podría conducir a un comienzo difícil para el año fiscal de los minoristas, que generalmente comienza a fines de enero o principios de febrero: los reembolsos de impuestos tienen una tendencia a la baja este año.

El monto promedio de recuperación fue de $2,972, Abajo 11% de un pago promedio de $3,352 A partir del mismo punto de la temporada de presentación de impuestos del año pasado, según datos del IRS a la semana del 10 de marzo. plazo de abril.

El director financiero de Dollar General, John Garratt, dijo en una llamada de ganancias este mes que la compañía de descuento está observando cómo responden los compradores a la finalización de los beneficios SNAP de emergencia y la reducción de los reembolsos de impuestos.

Dijo que las tiendas no vieron un cambio en los patrones de ventas cuando los fondos de emergencia de SNAP expiraron anteriormente en algunos estados, pero agregó que «el cliente está en un lugar diferente ahora».

El reembolso de impuestos podría ser una infusión de efectivo para los minoristas, dijo Marshall Cohen, asesor principal de la industria de The NPD Group, una firma de investigación de mercado, ya que algunas personas recurren a artículos costosos como un par de zapatillas de deporte de marca o un televisor nuevo y elegante. .

Sin embargo, este año, incluso si las personas obtienen su reembolso regular, podrían usarlo para pagar facturas o reducir deudas, dijo.

Un punto positivo para los minoristas podría ser un aumento del 8,7 % en el costo de vida en los pagos del Seguro Social. Hasta enero, los beneficiarios han recibido un promedio de $ 140 adicionales por mes.

Sin embargo, dijo Cohen, el flujo de efectivo puede no ser suficiente para aliviar la presión sobre los consumidores jóvenes, particularmente aquellos entre 18 y 24 años, que recién comienzan sus carreras y enfrentan gastos importantes como firmar un contrato de arrendamiento o comprar un automóvil.

«Todo les está costando mucho más por el gran desembolso inicial de su carrera como consumidores», dijo.