La notable defensa de los abejorros contra los avispones asiáticos invasores: una ‘coincidencia evolutiva’

Resulta que el abejorro de cola naranja tiene un nombre y una naturaleza naranjas, ya que los investigadores han descubierto que tiene una forma sorprendentemente eficaz de combatir el avispón asiático.

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Los avispones asiáticos son una amenaza para el mundo natural, ya que han invadido tres continentes y alcanzaron un nivel récord de avistamientos en todo el Reino Unido y Europa continental en 2023. Tampoco son solo autoestopistas: son un problema para los ecosistemas que invaden, ya que se alimentan de un amplia gama de insectos, incluidos estos. Son polinizadores muy importantes y también atrapan su alimento.

«Las avispas también consumen néctar de las flores, lo que significa que compiten directamente con las abejas por el alimento y las acosan en los parches de flores con ataques persistentes», dijo en un nuevo estudio Thomas O’Shea Wheeler, autor principal del nuevo estudio. declaración. Si tan solo existieran las órdenes de restricción de insectos.

Uno de sus objetivos es el abejorro de cola de cepillo, la especie social más común en Europa. Es fácil pensar en ellas como pequeñas criaturas amigables en comparación con las avispas, pero cuando se trata de defender sus colonias, los científicos de la Universidad de Exeter se sorprendieron al descubrir que son bastante capaces de luchar contra los invasores.

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Los investigadores colocaron colonias de abejorros de cola naranja criados comercialmente en 12 sitios en Pontevedra, España, con diferentes poblaciones locales de avispones asiáticos. Para filmar las interacciones entre las dos especies, el equipo equipó las colonias con sistemas automatizados de vigilancia con cámaras.

Después de registrar más de 120 ataques de avispones, se sorprendieron al descubrir que los abejorros lucharon con éxito contra los avispones en cada ocasión y utilizaron un método innovador para hacerlo. Cuando una avispa atacó a un abejorro que regresaba de buscar comida, la abeja cayó al suelo.

La caída repentina hizo que la avispa perdiera el agarre o que ambas cayeran al suelo, dándole a la abeja la oportunidad de luchar hasta que la avispa se hartó y se fue, como una pelea infantil entre dos hermanos.

Los autores del estudio que documenta esta notable estrategia defensiva describen el éxito de los abejorros como una «coincidencia evolutiva». Dado que las dos especies no evolucionaron juntas, en teoría los abejorros no deberían tener una resistencia natural a ellas.

Hay una evolución

Desafortunadamente, no todo son buenas noticias para el abejorro de cola naranja, ya que el avispón asiático finalmente logra llegar a la cima.

Los investigadores pesaron las colonias de abejorros cada dos días y descubrieron que aquellas en áreas con altas densidades de avispones asiáticos crecían más lentamente. Aunque advirtieron que la razón detrás de esto aún era incierta, pensaron que era probable que la presencia del avispón estuviera limitando el éxito de la colonia.

«Aunque los ataques que hemos visto en las entradas de las colonias no han tenido éxito, se ha informado que los abejorros están en la dieta de los avispones asiáticos, y se sabe que los avispones se aprovechan de ellos en otros lugares», explicó O’Shea Wheeler. “Es probable que defenderse contra tales ataques sea muy costoso, y cuando la abundancia de avispas es alta, esto puede ser un problema importante para las abejas que se alimentan.

Los avispones también están a la par de los paparazzi de Hollywood cuando se trata de acosar a sus presas. «Son depredadores muy persistentes y generalistas, por lo que estos ataques pueden valer la pena a pesar de la alta tasa de fracaso, siempre y cuando a veces resulten en una muerte».

Tú ganas esta vez, avispón asiático.

El estudio se publica en Biología de la comunicación.