¿La carrera de F1 más fría de la historia? El GP de Las Vegas desafiará a pilotos, equipos y neumáticos

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La Fórmula 1 ha invertido más de 500 millones de dólares en el Gran Premio de Las Vegas, la carrera más reciente y brillante que espera sea un punto culminante del calendario durante décadas.

Sin embargo, alrededor del glamour y el glamour de celebrar un evento en uno de los parques temáticos más vibrantes del mundo, todavía existe una carrera a pie que conlleva el mismo valor que cualquier otra: 25 puntos y un trofeo para el ganador.

Los conductores harán sus preparativos habituales. Completarán vueltas en el simulador para conocer el nuevo circuito que incluye atracciones de Las Vegas. Anticiparán los requisitos para preparar el vehículo para el circuito callejero. También ajustarán su horario de sueño para comenzar a las 10 p. m., hora del Pacífico.

Pero también se espera que el último tiempo de apagado de las luces afecte a una de las mayores variables de la Fórmula 1 y, por tanto, a la naturaleza de la carrera: el rendimiento de los neumáticos.

Cuando los 20 autos alcanzan más de 200 mph por el Strip de Las Vegas, la temperatura debe estar entre 41 y 50°F (5-10°C). La temperatura mínima promedio en Las Vegas durante noviembre es de 46 °F (8 °C), por lo que probablemente será una de las carreras más frías en la historia de la Fórmula 1. El mínimo histórico fue de 41 °F (5 °C) en la carrera canadiense de 1978. Gran Premio, celebrado en Montreal a principios de octubre.

«Esta es probablemente la primera vez que esperamos condiciones tan frías», dijo Mario Isola, presidente del proveedor de neumáticos de Fórmula 1 Pirelli. El atleta. Admitió que sería «muy desconocido» para los conductores.

Podría convertir a Las Vegas en una de las carreras de Fórmula 1 más desafiantes del calendario.

El efecto del frío en los neumáticos.

Los neumáticos de F1 están diseñados para proporcionar una estabilidad óptima en altas temperaturas. Los equipos utilizarán mantas para neumáticos en los garajes, que permiten que los neumáticos se calienten hasta 158 grados Fahrenheit (70 grados Celsius). Una vez que los conductores están en la pista, manejan cuidadosamente la goma y aumentan su temperatura para proporcionar niveles óptimos de agarre durante la vuelta rápida.

«Estos compuestos están diseñados para generar agarre a altas temperaturas, digamos por encima de los 80 grados», explicó Isola. «A temperaturas frías, el agarre es muy bajo».

El agarre reducido facilita que los conductores cometan errores y requiere más precaución al entrar en las curvas. Aunque no hay muchas zonas de frenado brusco en el trazado de la pista de 17 curvas, los muros cercanos en el circuito callejero castigarán los errores menores.

La mejor manera para que los conductores superen los bajos niveles de agarre en frío es hacer funcionar los neumáticos con más fuerza empujándolos en las curvas de alta velocidad. Cuanto más presión pones en tus neumáticos, más se calientan.

Pero el trazado de Las Vegas contiene algunas curvas de alta velocidad y tres largas rectas, las más largas de la franja. Cuando los conductores viajan en línea recta, sus neumáticos pierden parte de la temperatura que han acumulado.

Un coche de seguridad a mitad de carrera, algo que hay más posibilidades en un circuito urbano debido a su proximidad a las paredes, también reduciría la temperatura de los neumáticos debido a la menor velocidad de los coches. Los bajos niveles de agarre también hacen que los automóviles sean más susceptibles a patinar, lo que genera vetas en los neumáticos, donde se rompe la banda de rodadura del neumático.

Las Vegas también será la primera carrera de Fórmula 1 en condiciones realmente frías desde que Pirelli revisó las especificaciones de neumáticos en 2022 con neumáticos de 18 pulgadas. Si bien en 2020 se produjeron dos eventos de baja temperatura en Turquía y Alemania, se corrieron con neumáticos de 13 pulgadas con paredes laterales más gruesas. «Si hablamos de neumáticos de 18 pulgadas, esta es probablemente la primera vez que experimentamos este tipo de temperatura», dijo Isola.

El piloto de Williams, Alex Albon, dijo que las condiciones frías lo harían «interesante» y que los pilotos podrían necesitar más tiempo para calentar sus neumáticos antes de apresurarse a dar vueltas rápidas. «Me pregunto si daremos tres o cuatro vueltas preparatorias para la clasificación», dijo. La mayoría de las pistas sólo necesitan una vuelta de calentamiento. «Va a ser difícil».

Carlos Sainz, de Ferrari, añadió: «El neumático se enfriará en esas rectas». «Entrar en la curva con muy poca carga aerodinámica, como esperamos en Las Vegas, con un neumático frío, en una superficie nueva…» Retrocedió para lograr el efecto. El panorama que describió es difícil.

«Podría haber demasiadas variables con respecto a los neumáticos y las temperaturas generales como para ser un gran tema de conversación este fin de semana».

Los mejores planes

El asfalto debajo de los coches también afecta los niveles de agarre. Todas las pistas urbanas tienen poca tracción debido al uso limitado: los vehículos de carretera de baja velocidad utilizan menos goma que los coches de carreras de alta velocidad. Es por eso que Pirelli ha elegido sus tres formulaciones más suaves y consistentes para los fines de semana de carreras.

Gran parte de las calles utilizadas para la pista de Las Vegas también han sido repavimentadas antes de la carrera, lo que significa que la pista estará muy verde. El desarrollo de la pista, donde los tiempos de vuelta se vuelven más rápidos a medida que se pone más goma, será muy alto en Las Vegas.

Un paso que Pirelli da en las pistas para aumentar los niveles de agarre es utilizar chorros de alta presión para chorrear la superficie con agua, haciéndola más abrasiva. Hace lo mismo en Las Vegas.

Pirelli también ha pedido a los equipos que envíen los datos de sus simulaciones con más antelación de lo habitual para ayudar a tener una mejor idea de cómo se comportarán los neumáticos en frío.

“Normalmente envían las simulaciones tres semanas antes de la carrera, y luego analizamos los datos y les damos las prescripciones (presión de neumáticos) dos semanas antes de la carrera”, explicó Isola. “En este caso les pedimos que nos dieran simulacros o lo que tuvieran con más anticipación, cuatro o cinco [weeks before]»Para tener una idea».

Temperaturas tan frías no son exactamente desconocidas para los pilotos de Fórmula 1. Las pruebas de pretemporada se han llevado a cabo en condiciones frías en Barcelona, ​​​​España (incluso nevó un día en 2018) y los equipos todavía están completando sus primeras tandas con sus autos en Europa cuando las temperaturas son muy bajas a principios de febrero.

«Cuando sales a la pista con estas temperaturas, es difícil», dijo Nico Hulkenberg de Haas. “Será diferente; Sería difícil de otra manera. En lugar de mantener los neumáticos fríos, debes hacer algo para que funcionen.

A diferencia de esas pruebas, los equipos en Las Vegas no tendrán la libertad de limitar la carrera debido a las dificultades de correr en el frío. No queda más remedio que aprovechar las circunstancias y planificar todas las eventualidades.

«Esta combinación de la superficie de la pista, de la que sabemos muy poco por el momento, y cómo interactúa con los neumáticos, determinará en gran medida cómo transcurrirá el fin de semana», dijo Dave Robson, jefe de ingeniería de vehículos de Williams.

«No podemos predecir exactamente cómo se comportará el coche en Las Vegas. Vamos allí con muchas opciones, así que pase lo que pase, podremos cubrirlo lo más rápido posible».

¿Por qué Las Vegas no está preocupada por el frío?

No son sólo los neumáticos los que necesitan un cuidado especial en climas fríos.

Es raro que las invitaciones a eventos VIP de F1 recomienden usar un abrigo grande o que los pilotos tengan que prestar especial atención a cosas simples como cómo mantener las manos calientes.

«Necesitas que tus manos funcionen bien cuando conduces, por lo que estar al tanto de todo eso es algo que realmente esperamos», explicó el piloto de McLaren, Lando Norris. «A veces son cosas simples, con calentadores de manos, guantes y cualquier otra cosa».

Hulkenberg recuerda que sus dedos se enfriaron tanto en las pruebas de invierno que «no podía abrir las manos» alrededor del volante después de correr: «Después de algunas vueltas, los dedos se enfrían tanto que te quedas atascado en esa posición». «Y pierden la sensibilidad».

A los organizadores de carreras de Las Vegas no les preocupa el impacto del frío. La hora de inicio a las 10 p. m., hora del Pacífico, fue un compromiso, no exento de ironía, y el impacto de la temperatura fue otro efecto secundario de la decisión final.

«¡Creo que el frío es relativo!» René Willem, director ejecutivo del Gran Premio de Las Vegas, dijo: El atleta. «En Estados Unidos, a menudo nos sentamos en las gradas a ver partidos de fútbol a 10 grados F, por lo que hará notablemente más calor que un partido de fútbol americano en invierno.

«Ciertamente hemos tenido conversaciones con Pirelli, con los equipos, para asegurarnos de que la calidad de la carrera esté ahí. Este será un evento del primer año, por lo que definitivamente habrá entusiasmo y preguntas sobre qué neumáticos usarán y con qué frecuencia». cómo los cambiarán, o cómo se calentarán para estar listos para la carrera.

«Creo que esto agregará algo de emoción y competencia a nuestra pista».

Para los fanáticos de la pasarela, Willem sugirió que era «una oportunidad para comprar algunos productos de Fórmula 1, y tal vez incluso una bufanda o un gorro de LVGP».

«No hace tanto frío en noviembre en Las Vegas», añadió. «Lo describiríamos como intenso».

A pesar de toda la emoción y el revuelo fuera de la pista en torno a una de las carreras más apasionantes en los 73 años de historia de la Fórmula 1, el frío de una noche de Las Vegas tiene que ser uno de los mayores desafíos, y ni el piloto ni el equipo podrán afrontarlo plenamente. entenderlo hasta que se encaminen.

«Puedes estar tan preparado como quieras», dijo Sainz. «Pero hasta que no veas lo que sucede en el coche, no podrás reaccionar».

(Diseño de imagen principal: Eamonn Dalton/The Athletic)