Juez rechaza moción de Menéndez para desestimar cargos de soborno y extorsión

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Un juez de Manhattan denegó el jueves una solicitud para desestimar los cargos federales de soborno y extorsión contra el senador Bob Menéndez por motivos de privilegio legislativo.

El demócrata de Nueva Jersey argumentó que los cargos violaban la doctrina constitucional de prerrogativas y la cláusula de expresión o debate, que protege a los legisladores de ciertas acciones policiales dirigidas a sus deberes legislativos.

El juez Sidney Stein criticó el argumento el jueves y dictaminó que los cargos contra Menéndez cubrían conductas fuera de los «actos de derecho» y luego carecían de esas protecciones legales.

Menéndez, su esposa Nadine Menéndez y tres empresarios de Nueva Jersey fueron acusados ​​formalmente en septiembre como parte de un plan de soborno. La acusación se actualizó varias veces con cargos adicionales cuando los fiscales presentaron nuevos cargos de que el senador actuó como agente extranjero para Egipto y aceptó obsequios de Qatar como parte de un plan de corrupción de varios años. Menéndez se declaró culpable del cargo.

Menéndez puede apelar la decisión de Stein, lo que podría retrasar su juicio, que comenzará el 6 de mayo. También está pendiente una moción separada para desestimar los cargos por otros motivos.

Adam Fee, abogado del senador, dijo a CNN que el equipo de Menéndez estaba revisando el fallo y sus opciones legales, y añadió que «la decisión del tribunal deja claro que un jurado tendrá la última palabra sobre las acusaciones del gobierno».

«Como hemos dicho desde el primer día, la acusación es una distorsión total de la verdad, y seguimos confiando plenamente en que un jurado verá la verdad: el senador Menéndez no hizo nada malo», continuó el comunicado. «Esperamos continuar la investigación, donde pretendemos limpiar el nombre de este dedicado servidor público de toda la vida».

La decisión del jueves se produce días después de que Menéndez se declarara inocente de una docena de nuevos cargos por delitos graves, entre ellos conspiración, obstrucción de la justicia, soborno y extorsión. Los fiscales alegaron en una tercera acusación complementaria a principios de este mes que ordenó a sus abogados que proporcionaran información falsa en entrevistas con los investigadores.

Desde que las acusaciones surgieron por primera vez en septiembre, Menéndez ha enfrentado llamados a renunciar, incluso de su propio partido y sus colegas del Senado. El legislador ha respondido repetidamente diciendo que no renunciará y esperando ser liberado.

Cara Scannell de CNN contribuyó a este informe.