Juegos de la Commonwealth: irse de Australia podría ser ‘la sentencia de muerte’

Hace quince meses, un orgulloso Daniel Andrews entró en la corte regional australiana y anunció que Victoria sería la sede de los Juegos de la Commonwealth de 2026, prometiendo «juegos como ningún otro».

Pero el martes, Andrews, que estaba menos emocionado, enfrentó un paquete mediático cuando reveló brevemente que el estado se retiraba de su contrato.

Pone en desorden los planes del torneo y pone en duda el futuro de los Juegos.

Después de unos años difíciles para los reguladores, los expertos dicen que esta puede ser la gota que colmó el vaso.

«Esto podría significar el final de los Juegos de la Commonwealth», dice Steve Georgakis, profesor de estudios deportivos de la Universidad de Sydney.

El historiador deportivo australiano Matthew Klugman está de acuerdo: «Podría ser una sentencia de muerte».

Encontrar un anfitrión para los Juegos de 2026 siempre ha sido una lucha.

El CGF originalmente tenía la intención de nombrar una ciudad en 2019, pero los postores esperanzados cayeron como fichas de dominó, principalmente por preocupaciones de costos, lo que dejó a los organizadores sin poder reservar un anfitrión hasta tres años después.

Andrews dice que los organizadores contactaron a su gobierno e inicialmente estaban «felices de ayudar».

«Pero no a cualquier costo», dijo en una conferencia de prensa el martes.

Se suponía que el evento sería un gran impulso para las ciudades regionales que lo albergaran, a un costo de 2600 millones de dólares australianos (1400 millones de libras esterlinas; 1800 millones de dólares estadounidenses).

Andrews dijo que el costo de celebrar los Juegos de 12 días había aumentado a más de 6.000 millones de dólares australianos.

«He tomado muchas decisiones difíciles, muchas decisiones muy difíciles en este trabajo. Esta no es una de ellas», dijo a los periodistas.

CGF dice que se sorprendieron por la decisión de Victoria y cuestionaron las estimaciones.

La autoridad también citó el «modelo de entrega regional único» del estado como la razón principal detrás de los costos más altos.

El brazo australiano de CGF, los Juegos de la Commonwealth de Australia (CGA), dijo que buscaba convencer a otros gobiernos estatales de que las cifras estaban «muy exageradas» y que la inversión era sólida.

«Estamos recibiendo asesoramiento sobre las opciones disponibles para nosotros y seguimos comprometidos a encontrar una solución para los Juegos de 2026 que sea lo mejor para nuestros atletas y el movimiento deportivo de la Commonwealth en general», dijo el Commonwealth Sports Club en un comunicado.

Pero este es un problema lamentablemente familiar para CGF.

También ha tenido problemas para encontrar solicitantes que puedan participar en el torneo de 2022.

Se suponía que Durban sería la primera ciudad de África en albergar los Juegos, pero se le despojó de los derechos de sede en 2017 después de tener problemas financieros y no cumplir con los plazos clave.

Nueve meses después, Birmingham y el gobierno británico intervinieron para salvar los Juegos, recaudando un total de mil millones de dólares.

Ahora, a solo tres años de los campeonatos de 2026, la breve ventana en la que se reúne un evento multideportivo mundial, el equipo CGF está buscando un salvador.

Pero parece una tarea abrumadora.

Los líderes de todos los estados australianos ya han descartado pagar la cuenta.

Roger Cook, primer ministro de Australia Occidental, calificó el evento como «devastadoramente caro» y dijo: «Los Juegos de la Commonwealth nunca vuelven a ser los mismos».

Y si bien Nueva Gales del Sur fue ampliamente vista como la alternativa australiana más viable debido a su infraestructura existente, el primer ministro Chris Minns dijo: «Sería bueno organizar los Juegos de la Commonwealth. Las escuelas y los hospitales deberían serlo».

La última ciudad anfitriona en Australia, Gold Coast, que celebró el evento en 2018, dice que es «poco práctico pensar que cualquier ciudad podría intervenir ahora en tan poco tiempo».

Incluso si fuera posible, pocos países tienen los medios.

Solo se ha llevado a cabo un juego fuera del Reino Unido o Australia en los últimos 20 años: una salida en 2010 en la capital india, Delhi.

Originalmente se proyectó que costaría $ 270 millones, India terminó gastando 16 veces esa cantidad, aproximadamente $ 4.1 mil millones.

Australia es uno de los países más ricos de la Commonwealth y, como dice el Dr. Georgakis, históricamente ha sido el patrocinador más entusiasta del evento.

«Si Australia no puede albergar los Juegos, ¿qué posibilidades tiene una de las antiguas pequeñas colonias?»

Pero no es solo el costo lo que está en juego aquí.

Los críticos de la decisión de Victoria señalan que el país está gastando demasiado dinero en eventos deportivos mundiales similares; por ejemplo, está gastando millones para ser coanfitrión de la Copa Mundial Femenina de la FIFA, que comienza el jueves.

Andrews anticipó esto y enfatizó repetidamente que los Juegos de 2026 no generaron un «retorno de la inversión» como otros eventos.

«[It’s] Todos los costos y ningún beneficio.

Los expertos dicen que la imagen de la competencia global y su importancia percibida está disminuyendo.

Primero, el campeonato no atrae el mismo poder estelar que solía atraer.

El año pasado, muchos nombres de alto perfil optaron por perderse los Juegos, incluido el campeón británico de buceo Tom Daly, la novia australiana de natación Kate Campbell y las estrellas de atletismo Andre de Grasse, Shelly-Ann Fraser-Pryce y Sherica Jackson.

Se dice que Usain Bolt, que corría muy rápido, calificó el torneo de «un poco descuidado»: afirmó que se había citado incorrectamente, a pesar de que el periodista publicó una transcripción.

“Hay mucho menos interés que antes”, dice el Dr. Klugman.

«No es un fenómeno como lo fue incluso en los años 90. Refleja un mundo cambiante».

Parte de este mundo cambiante es la creciente indiferencia hacia el propósito original del torneo.

Los historiadores dicen que la competencia, inicialmente llamada Empire Games cuando comenzó en 1930, fue una herramienta para mantener unidas a las colonias británicas.

“En un imperio que comienza a desmoronarse ante una gran cantidad de desafíos, todavía se ve como una oportunidad para mantener y consolidar el poder”, dice el Dr. Klugman.

Pero cada vez más antiguas colonias se están distanciando de Gran Bretaña, y muchas se convierten en repúblicas o, como Australia, se ven gravadas por ella.

“Australia en 1938 es muy diferente de Australia en 2023”, dijo el Dr. Georgakis.

«Es difícil hacer que las personas que no son de ascendencia británica acepten el concepto de unir a Australia con la madre patria y otras antiguas colonias».

Junto con esto, se eleva la conciencia y el escrutinio de la historia colonial de la competencia.

En 1982, los indígenas australianos llamaron a los juegos Stolenwealth Games, un apodo que ella no podía quitarse de encima.

«Se llama Stolenwealth por una buena razón», dice Klugman. “Estos fueron los lugares donde se extrajo el valor y se trajo de vuelta al corazón del imperio”.

Y con Australia atrapada por una crisis del costo de vida y el debate sobre el reconocimiento de los aborígenes en la constitución, algunos dicen que invertir miles de millones en los juegos sería un espectáculo horrible.

CGF sabe que está en una lucha por la supervivencia de los juegos.

La presidenta de la organización, Dame Louise Martin, dijo en 2018 que se enfrentaba a una «crisis existencial».

«Recientemente, nuestra federación ha hecho un gran examen de conciencia para ver nuestro impacto y significado», dijo.

En un plan estratégico que cubre la próxima década, la organización dijo: «No hay una manera fácil de decir que la Commonwealth tiene una historia desafiante vinculada a las raíces coloniales».

«El trabajo ya ha comenzado a cambiar el enfoque del dominio del Imperio Británico al dominio de la paz mundial».

No está claro qué significa eso en la práctica.

Pero a pesar de todas las cuestiones de su importancia, los Juegos siguen siendo de gran interés para los atletas que compiten.

Para muchos deportes como el netball, es el pináculo de la competencia y muchos atletas han expresado su profunda decepción con la decisión.

La atleta olímpica Jemima Montague dice que le robó la oportunidad de ganar una tercera medalla de oro frente a un público local.

Y el nadador australiano Rowan Crothers señala que la cancelación es particularmente dolorosa para las personas con discapacidad.

Los Juegos de la Commonwealth son la única competición internacional importante en la que participan atletas con discapacidad junto con atletas sin discapacidad.

«[It’s] Una gran oportunidad para dar a conocer el deporte de los discapacitados. Escribió en Twitter que cancelar los juegos dañaría su estado de inclusión.

«Para algunos atletas, una medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth significa más que una medalla de oro paralímpica… El reconocimiento y la igualdad pueden significar más que un logro».