Fuentes – El campeón del Masters Jon Rahm deja el PGA Tour por LIV Golf

En un acuerdo que podría tener un impacto de gran alcance en el panorama futuro del golf profesional masculino y agregar más incertidumbre a un deporte ya fracturado, el campeón del Masters Jon Rahm acordó dejar el PGA Tour para unirse a LIV Golf, financiado por Arabia Saudita. liga, confirmaron fuentes a ESPN el jueves.

Se espera que LIV Golf anuncie la incorporación de Rahm el jueves, salvo un cambio de opinión de último minuto por parte del ex No. 1 del mundo, dijeron las fuentes.

Se cree que el acuerdo durará más de tres años, supuestamente vale más de 300 millones de dólares e incluirá una participación de propiedad de Ram en el nuevo equipo de golf LIV, según las fuentes. LIV Golf está reclutando jugadores adicionales del PGA Tour para completar la plantilla del Equipo Rahm.

La decisión de Rahm se produce mientras el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública Saudita intentan ultimar los detalles finales de un acuerdo marco que combinaría sus intereses comerciales en una nueva entidad con fines de lucro, PGA Tour Enterprises.

Está previsto que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y Yasir Al Rumayyan, gobernador del Fondo de Inversión Pública, se reúnan la próxima semana. El Fondo de Inversión Pública ha gastado más de $3 mil millones para financiar la LIV Golf League en las últimas dos temporadas. Está previsto que el acuerdo marco expire el 31 de diciembre; Monahan describió la fecha la semana pasada como una «fecha límite firme».

El acuerdo marco otorga a Monahan la autoridad para determinar el futuro de LIV Golf, que ha luchado por afianzarse en Estados Unidos pero ha generado un interés significativo en Australia, Singapur, España y otros países. Las fuentes le dijeron a ESPN que el futuro de LIV Golf y si el equipo de golf tiene un lugar en el futuro ecosistema del deporte han surgido como puntos conflictivos para los sauditas durante las negociaciones.

No está claro cómo afectará la deserción de Ram a la alianza propuesta. La capacidad de LIV Golf para captar a un jugador del calibre de Rahm parece dar a los saudíes influencia en las negociaciones, ya que el PGA Tour también está considerando ofertas de un grupo de inversores con sede en Estados Unidos.

El acuerdo marco alcanzado el 6 de junio incluía una cláusula que prohibía a ambas partes intentar robar jugadores de la otra, pero fue eliminada después de que la división antimonopolio del Departamento de Justicia de Estados Unidos expresara su preocupación sobre la restricción de la competencia.

Un conglomerado liderado por Fenway Sports Group, propietario de los Boston Red Sox y los Pittsburgh Penguins, se encuentra entre los posibles postores finales, dijeron fuentes a ESPN. También lo es Liberty Media Corporation, que tiene participaciones en la Fórmula Uno, Sirius XM y los Bravos de Atlanta, y Acorn Growth Companies, un grupo de capital con sede en Oklahoma City que anteriormente se centraba en las industrias aeroespacial y de defensa.

Las fuentes le dijeron anteriormente a ESPN que el PGA Tour podría formar una asociación tanto con PIF como con una firma de capital con sede en EE. UU. debido a la preocupación de que los reguladores federales en EE. UU. y en el extranjero no aprobarían un acuerdo solo para PIF.

Rahm es el segundo ganador de un campeonato importante que deja el PGA Tour por la LIV Golf League en el apogeo de su carrera. En agosto de 2022, el australiano Cameron Smith firmó con LIV Golf unas seis semanas después de conseguir su primer campeonato importante en el 150º Campeonato Abierto en St. Andrews Links en Escocia.

Rahm, de 29 años, ha ganado 11 veces en el PGA Tour y ha acumulado más de 51,5 millones de dólares en ganancias durante su carrera. La temporada pasada, ganó cuatro veces y se llevó a casa alrededor de 16,5 millones de dólares en premios. Fue finalista del premio al Jugador del Año del PGA Tour.

Rahm se une a una lista de líderes de LIV Golf que también incluye a los ex ganadores de campeonatos importantes Brooks Koepka, Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Bubba Watson y Henrik Stenson.

La decisión de Rahm llega menos de ocho meses después de que se convirtiera en el cuarto español en ganar la chaqueta verde en el Masters, derrotando a Mickelson y Koepka por cuatro golpes en el Augusta National Golf Club el 9 de abril. Esta victoria puede haber facilitado la decisión de Rahm de unirse a LIV Golf. , donde recibió una exención vitalicia para el Masters y exenciones de cinco años para el PGA Championship y el Open.

Rahm ya tiene un lugar en el US Open hasta 2031 después de ganar su primer gran campeonato en el US Open 2021 en Torrey Pines en La Jolla, California.

Los órganos rectores que organizan los grandes torneos –el Augusta National Golf Club (Masters), la PGA of America (PGA Championship), el R&A (The Open) y la Asociación de Golf de Estados Unidos (US Open)– se han mantenido en gran medida al margen. Durante la batalla en curso entre el PGA Tour y LIV Golf no ha impedido que jugadores de ningún circuito jueguen en sus torneos.

Según las fuentes, funcionarios del Fondo de Inversión Pública llevan meses reclutando a Ram. No ha criticado LIV Golf como muchos jugadores del PGA Tour, en parte debido a su amistad con Mickelson y ex compañeros de la Ryder Cup como Sergio García. El hermano y titular de Mickelson, Tim, fue el entrenador de Rahm en Arizona y su primer agente. Mickelson y Rahm están representados por el mismo agente, Steve Lowe de SportFive.

Sin embargo, la decisión de Rahm supone un cambio sorprendente para el 22 veces campeón del mundo, considerado uno de los competidores más feroces del deporte. De cara al US Open de 2022 en The Country Club de Brookline, Massachusetts, se le preguntó a Rahm sobre su interés en unirse al circuito emergente.

“Sí, el dinero es genial, pero cuando [his wife] Lo primero que pasó, Kelly y yo, fue que empezamos a hablar de ello y pensamos: ¿Cambiaría nuestro estilo de vida si recibiéramos 400 millones de dólares? «No», dijo Ram. «Nada cambiaría. A decir verdad, podría retirarme ahora y podría vivir una vida muy feliz y no volver a jugar al golf nunca más. Nunca jugué al golf por motivos económicos. Juego por amor al juego y quiero «Jugar contra los mejores del mundo».

Rahm habló de su deseo de jugar en torneos con historia y tradición, incluidos los grandes campeonatos y el PGA Tour Invitationals.

«Siempre me han interesado la historia y el patrimonio, y ahora el PGA Tour tiene eso», dijo Rahm. «Tiene significado cuando ganas el Torneo Memorial. Tiene significado cuando ganas el evento de Arnold Palmer en Bay Hill. Tiene significado cuando ganas Los Ángeles, Torrey y algunos de estos lugares históricos. Y eso me importa mucho. Después de ganar En este torneo, el último Abierto de Estados Unidos, solo somos Tiger y yo. [Woods] Ganó en Torrey Pines. «Marcar 18 goles es un recuerdo que tendré para siempre y que no mucha gente puede decir».

Antes de la Ryder Cup en Italia a principios de este año, después de que Rahm expresara su apoyo por permitir que García y otros jugadores de LIV Golf compitieran para el equipo europeo, se le preguntó nuevamente sobre su interés en LIV Golf en un podcast en español.

«Phil Mickelson respeta mi decisión y yo respeto la suya», dijo Rahm. «Me dijo que no tenía por qué ir a LIV. Me lo dijo muchas veces. Me río cuando la gente chismea sobre mí con LIV. Nunca me gustó ese formato».

Pero ahora la LIV Golf League, con su formato de 54 hoyos, competencias y tees de salida por equipos e individuales, tiene una nueva cara en la liga. Como dos veces ganador de un Major y uno de los mejores jugadores del mundo, Rahm tiene una credibilidad instantánea.

«No estoy seguro específicamente de cómo esto afecta esas negociaciones, pero en general, Jon Rahm es uno de los mayores activos que tenemos en el PGA Tour», dijo el manager de jugadores del PGA Tour, Jordan Spieth, en el Hero World Challenge la semana pasada. Y añadió: «Así que no será bueno para nosotros en general, porque queremos jugar contra los mejores jugadores del mundo, y ese es John».