(CNN) Una gran aeronave desarrollada por el ejército chino ha sido vista por primera vez en una base remota. En el desierto del noroeste de China, se muestran nuevas imágenes satelitales exclusivas obtenidas por CNN.
Los expertos espaciales dicen que las fotos, tomadas tres meses antes de A globo espía chino Abandonado frente a la costa de Carolina del Sur, podría indicar un avance significativo en el programa de aeronaves chinas, lo que significa una nave más versátil y maniobrable que lo visto o conocido anteriormente.
Las imágenes, tomadas por la compañía estadounidense de imágenes satelitales BlackSky en noviembre de 2022, muestran una aeronave de aproximadamente 100 pies de largo en medio de una pista de aproximadamente un kilómetro de largo en un complejo militar del desierto en el noroeste de China. CNN proporcionó las fotos a varios expertos espaciales, quienes confirmaron que muestran un globo y una pista, reservados con un punto de pivote utilizado para lanzar las aeronaves, así como un enorme hangar de unos 900 pies de altura.
Tal globo podría usarse como un «submarino del cielo», dijo Jamie Jacobs, director ejecutivo del Instituto Espacial de Oklahoma, y parece tener capacidades de navegación y propulsión dedicadas, lo que le permitiría flotar sobre un área durante un período prolongado.
«Realmente es el próximo salto para ellos en términos de avance de la ingeniería y apoyo a la financiación de la investigación en esa dirección», dijo Jacobs.
CNN se ha comunicado con varias oficinas del Congreso y de la administración familiarizadas con la inteligencia estadounidense sobre China que no han hablado directamente sobre la base o el globo.
Un alto funcionario del Departamento de Defensa se negó a comentar sobre las amenazas que representa la aeronave para el arsenal de China, pero dijo que, dado que es visible, el Pentágono estará al tanto.
«Puede esperar, disponible a través de imágenes satelitales, que estamos rastreando el objeto», dijo el funcionario.
La CIA rechazó una solicitud de comentarios. El Consejo de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud.
Programa chino «espacio cercano»
El incidente del globo espía en enero atrajo gran atención al programa de aeronaves chinas, ya que reveló cuán útiles podrían ser las aeronaves en actividades de espionaje. de acuerdo a informe 2018 Por Rand Company sobre la estrategia de guerra moderna del país, este tipo de aeronaves son atractivas para los chinos porque son «menos costosas… y brindan inteligencia más precisa» que los satélites, además de ser «menos vulnerables a la destrucción» que las aeronaves. .
Aunque China no está sola en el uso de aeronaves, el ejército de EE. UU. ha usado aeronaves, este descubrimiento ahora confirma que el programa PLA usa los tres tipos de aeronaves: dirigibles, dirigibles y globos flotantes.
Eli Hayes, un investigador que ha estudiado el programa de aeronaves chinas durante años, señala que la aparición de la aeronave en una instalación militar china marcó un cambio notable en la tecnología e investigación de aeronaves chinas, ya no solo civiles.
“La gente no solo habla de posibles aplicaciones o casos de uso”, dijo Hayes a CNN, explicando que los globos y logros chinos anteriores fueron construidos por instituciones de investigación y universidades. Si bien no está claro si estas instituciones ayudaron a crear este dirigible, Hayes señaló que se sabe que algunas tienen vínculos profundos con el Ejército Popular de Liberación y que al menos una ha estado en la lista de sanciones de Estados Unidos durante décadas.
CNN preguntó al Ministerio de Defensa de China sobre la aeronave y su propósito, pero no recibió una respuesta inmediata. China se encuentra en medio de las vacaciones de cinco días del Día del Trabajo.
patentes militares
Las imágenes satelitales adicionales y el análisis del sitio indican que el PLA tiene objetivos mucho más altos para su ubicación y para su programa de aeronaves.
«Si tuviera que adivinar, [this blimp is] «Tal vez algún tipo de prueba», dijo William Kim, especialista en globos de observación de la Iniciativa Maratón, una organización de investigación militar y diplomática sin fines de lucro.
Dónde encaja el programa de globos ejército chino La estructura organizativa general sigue siendo un misterio, aunque las patentes dan una pista de que recientemente creó una unidad para supervisar la tecnología.
Varias patentes relacionadas con tecnologías de aeronaves se reasignaron recientemente a un nuevo grupo PLA, la Unidad 63660, según Hayes. La revisión de CNN de las patentes chinas confirma que la nueva unidad posee una serie de otras patentes relacionadas con la tecnología de almacenamiento y dirigibles, y que recientemente fue reasignada de una unidad PLA anterior.
granero de 900 pies de largo
Cuando el Ejército Popular de Liberación construyó originalmente el enorme hangar de 900 pies de altura en 2013, hubo poca o ninguna actividad a su alrededor durante años, según una revisión de CNN de cientos de imágenes satelitales. Cuando las tormentas de invierno cubrían la base del desierto con nieve, otras áreas del complejo y las carreteras se limpiaban mientras la nieve alrededor de la mayor parte de la pista y el hangar permanecía prácticamente intacta.
Jacobs le dijo a CNN que era poco probable que el cavernoso hangar estuviera diseñado específicamente para una aeronave vista en la imagen satelital.
“Este hangar de aeronaves se adapta a un avión mucho más grande que el que tiene para este vehículo en particular”, dijo, una indicación de que la aeronave podría ser un vehículo de prueba o una misión secundaria.
En 2020, se vio un enorme dispositivo con forma de cuna en una pista de casi un kilómetro de largo. La cuna es tan grande, casi 400 pies de largo y 160 pies de ancho, que Jacobs dice que es muy poco probable que la aeronave relativamente pequeña que se ve en las imágenes de satélite pueda usarla.
La cuna también tiene claras similitudes con una patente china descubierta por Hayes, que albergaría un gran globo estratosférico.
La actividad adicional en el sitio continúa aumentando, al igual que el impacto del complejo de hangares. Las imágenes satelitales adicionales proporcionadas a CNN por BlackSky muestran que el trabajo de construcción, que incluye excavaciones subterráneas y vertidos de cimientos, continúa.
No está claro cuál es su propósito, pero Hayes dice que una de las principales indicaciones de que China realmente está aumentando su programa de aeronaves es una aeronave realmente grande que sale del redil.
«En este sitio en particular, realmente me gustaría ver el gran dirigible», dijo Hayes.
Corrección: esta historia se actualizó para reflejar adecuadamente las fuentes estadounidenses contactadas por CNN que se negaron a comprometerse con la aeronave y la base militar china remota.
Stephen Jiang de CNN contribuyó a este informe
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