¿Estás buscando bateadores agentes libres este invierno? Los equipos de la MLB deberán dar un acto de fe

En teoría, Cody Bellinger es un All-Star en su mejor momento. Es un ex Jugador Más Valioso de 28 años con Novato del Año, un Guante de Oro y un Bate de Plata a su nombre. La primera línea de su currículum es innegable.

También fue escrito hace cinco años.

En el mercado de agentes libres, el impacto ofensivo es relativamente leve, aunque Bellinger es El atletaEl jugador de posición mejor clasificado además de Shohei Ohtani. Viene de una gran temporada con los Cachorros de Chicago, pero no está lejos de ser uno de los jugadores menos productivos del juego. En los últimos cinco años, Bellinger ha pasado del MVP del draft de recuperación a la cima del mercado de agentes libres, y los potenciales pretendientes tendrán que decidir qué versión esperan seguir adelante.

“Cualquier sistema de proyección que se mire asumirá un cierto nivel para la próxima temporada, y luego tendrá una tendencia muy gradual y consistente a lo largo del tiempo”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Gigantes de San Francisco, Farhan Zaidi, sobre los jugadores en general, no sobre Bellinger. particularmente. «Pero sabemos que en realidad se ve muy diferente a eso. Así que realmente no tengo una respuesta. Es una pregunta difícil».

Es una de las preguntas más importantes de la temporada baja.

Este mercado de agentes libres contiene una cantidad de lanzadores abridores relativamente confiables, y los lanzadores tienden a ser más fáciles de medir objetivamente que los bateadores. La velocidad, la rotación y la posición se consideran indicadores de calidad del desempeño futuro, y es más fácil superar el revuelo de la ERA inflada o deflactada para comprar materias primas y datos fundamentales.

Analizar las posiciones de los jugadores puede resultar más complicado y este mercado está lleno de casos difíciles. Ohtani se está recuperando de una cirugía Tommy John y Rhys Hoskins se perdió la temporada pasada por un desgarro del ligamento anterior cruzado, pero son dos de los tres mejores jugadores en esa posición. El atletaRastreador de agentes libres de Big Board. Otros notables incluyen: las últimas temporadas de Bellinger han sido una montaña rusa, Matt Chapman tuvo un desempeño ofensivo inferior durante la mayor parte del año pasado, Jimmer Candelario no fue lanzado el invierno pasado pero tuvo una actuación sólida en 2023, Mitch Garver, Jorge Soler, Brandon Belt, Tommy Pham y Jasón. Heyward también viene de fuertes temporadas de recuperación, y Tim Anderson, el mejor mariscal de campo del mercado, viene de la peor temporada ofensiva de su carrera después de haber hecho apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas en los dos años anteriores.

Elijan sabiamente, ejecutivos, porque se necesitarán contratos de varios años por valor de más de 100 millones de dólares para contratar a algunos de estos tipos.

«Incluso en el nivel de las Grandes Ligas, donde crees que conoces mejor a los jugadores, tratar de determinar cómo serán el próximo año sigue siendo muy difícil», dijo Eric Neander, presidente de operaciones de béisbol de Tampa Bay. Rayos. «Hay muchas lecciones de humildad en el camino».

El análisis moderno de los jugadores está diseñado para filtrar estadísticas engañosas y llegar a la raíz del desempeño real, pero incluso esto deja espacio para la interpretación y las preferencias personales. Los equipos generalmente sopesarán el desempeño más reciente de un jugador, dijo Zach Scott, antiguo ejecutivo de los Boston Red Sox, ex gerente general interino de los New York Mets y actual director ejecutivo de Four Rings Sports Solutions. Un buen año en 2023 significará más que un mal año en 2022 y viceversa (los jugadores mejoran o empeoran año tras año), pero eso conlleva una salvedad.

“(Los equipos) tienen mejores herramientas que hace cinco o 10 años, por lo que al menos puedes tener una idea de lo que te dice su desempeño ajustado sobre su verdadero nivel de talento”, dijo Scott. «Porque eso es a lo que todo el mundo está tratando de llegar».

En el caso de Bellinger, su OPS saltó de .654 en 2022 a .881 en 2023. Este es un análisis a nivel superficial. Además, sus swings y fallos han mejorado dramáticamente, y su desempeño proyectado basado en la calidad del contacto ha mejorado, pero su porcentaje de barriles y de golpes fuertes en realidad disminuyeron el año pasado. Sus números de Statcast fueron mejores que sus horribles números en 2021, pero aún no tan buenos como sus élites de 2019. Los equipos tendrán que descubrir qué hacer con esto, y su análisis interno irá más allá de esas métricas disponibles públicamente.

Las organizaciones no sólo tienen sus propios sistemas para analizar a los jugadores, sino que muchas también han invertido en costosa tecnología biomecánica que puede analizar el por qué, el cómo y la frecuencia de los cambios más productivos de un jugador. No sólo pueden analizar las decisiones de swing, sino que también pueden analizar la trayectoria y la mecánica del swing. Cuanto más detallado es un equipo, más confianza tiene en la sostenibilidad del rebote o en la capacidad de corregir la decepción.

«Hay ciertas cosas que serán más fáciles de modificar que otras», dijo Scott. «Y todas las organizaciones tienen sus diferentes filosofías sobre lo que es. Sus programas de bateo pueden tener una filosofía que diga: ‘Hemos tenido mucho éxito en poder cambiar esto del jugador’… Tiene que ser así. algo colaborativo en el que miras todas estas cosas juntas para pintar una imagen de lo que será.

Cuando Scott comenzó en la industria hace 20 años, la agencia libre implicaba muchas conjeturas, dijo. Las estadísticas de esa época explicaron bien lo que sucedió en el pasado, pero a menudo no predijeron lo que podría suceder en el futuro. El análisis moderno implica modelos construidos a partir de datos objetivos, y las computadoras son mejores que los humanos para realizar cálculos tan complejos, pero muchos equipos aún valoran la opinión personal.

«Ahí es donde entra en juego la exploración, ¿verdad?» Dijo el gerente general de los Toronto Blue Jays, Ross Atkins. «No se puede vivir sólo de proyecciones. No se puede vivir sólo de lo que significan las estadísticas históricas y de cómo se proyectan (en el futuro). Hay que tener una razón para creer que algo es real, o no lo es, y eso es donde se hacen evaluaciones”. Exploración en profundidad de la diferencia.

Nada de esto está garantizado, por supuesto. Los jugadores no son computadoras y los juegos no son modelos. Cada contrato representa un riesgo y cada equipo evalúa ese riesgo de manera diferente.

«Creo que estás haciendo todo lo posible para determinar qué es lo que importa», dijo Neander. «¿Qué tiene más poder de permanencia cuando evalúas las habilidades de alguien y cómo están construidas, y simplemente intentas ser lo mejor que puedes en ello y tratas de filtrar el ruido y ceñirte a lo que es más importante para ti y tu familia? El club.»

Cuando se realiza el análisis, se ponen ofertas sobre la mesa, se firman contratos y los jugadores salen al campo.

«En algún momento, esto será un acto de fe», dijo Scott.

(Foto superior de Bellinger: Jimmy Sabaugh/Getty Images)