Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), los astrónomos han observado la brillante nube de material que rodea a una estrella recién nacida, encerrándola en una cuna de gas y polvo.
Estos objetos, llamados Herbig-Haro, se crean cuando vientos estelares y chorros de gas fluyen desde estrellas recién nacidas, provocando ondas de choque que chocan con el gas y el polvo del que nació la estrella a altas velocidades.
Este objeto Herbig-Haro, que se puede ver dominando la mitad inferior de esta impresionante nueva imagen JWST, tomada con el instrumento de cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del telescopio, ha sido nombrado HH 797. El «capullo» estelar se encuentra a unos 1.000 puntos de luz. años de distancia, cerca del joven cúmulo estelar abierto IC 348, que a su vez se encuentra en el borde oriental del complejo de nubes oscuras de Perseo.
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Los instrumentos infrarrojos como NIRCam son ideales para estudiar estrellas jóvenes y explorar objetos Herbig-Haro porque estos objetos cósmicos a menudo están rodeados por restos del gas y polvo que los formaron inicialmente, que absorben y bloquean otras longitudes de onda de luz emitidas por estas estrellas.
Por otro lado, los rayos infrarrojos pueden atravesar estos capullos. Al observar la estrella recién nacida con la NIRCam, el Telescopio Molecular James Webb reveló moléculas que habían sido calentadas a miles de grados por colisiones impactantes, lo que permitió a los astrónomos determinar las estructuras de los flujos de salida de las estrellas recién nacidas.
HH 797 ha sido estudiado extensamente con telescopios terrestres, ya que observaciones anteriores han demostrado que su gas se está alejando de la Tierra y, por lo tanto, su longitud de onda se extiende o se «desplaza hacia el rojo» hacia el sur, mientras que el gas hacia el norte es » desplazado hacia el azul», indicando hasta que se mueva hacia el sur. Tierra (la expansión del universo hace que las longitudes de onda de la luz que viajan a través de él se estiren, moviéndola hacia el extremo «rojo» o de baja frecuencia del espectro electromagnético). Los astrónomos también descubrieron que el gas en el borde oriental de HH 797 está más corrido al rojo que el gas en el borde occidental.
Esta diferencia se atribuyó anteriormente a la rotación del flujo de gas en HH 797. Sin embargo, una imagen de alta resolución del Telescopio Espacial James Webb revela que lo que se pensaba que era un flujo de gas son en realidad dos chorros paralelos, cada uno de los cuales causa su propia serie de choques. Lo que puede explicar la asimetría en las velocidades del gas alrededor de HH 797.
La fuente de estos chorros duales se encuentra en una cavidad oscura a la derecha de la imagen. La naturaleza dual de las salidas sugiere que hay dos estrellas en lugar de una en esta burbuja oscura.
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