El eclipse solar del «Anillo de Fuego» del fin de semana pasado también fue impresionante desde el espacio profundo.
El satélite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) capturó una impresionante imagen del eclipse, que emocionó a millones de observadores del cielo en toda América el sábado (14 de octubre).
DSCOVR se encuentra aproximadamente a 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) de la Tierra, por lo que su perspectiva es única. La imagen muestra nuestro brillante planeta azul contra la oscuridad del espacio, sus colores vibrantes ocultos en una gran mancha – gran parte de América del Norte – por la sombra oscura de la luna.
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DSCOVR es un esfuerzo conjunto entre la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Fuerza Aérea de EE. UU. El satélite fue lanzado a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 en 2015 hasta el punto Lagrange 1, un punto gravitacionalmente estable entre la Tierra y el Sol.
La misión principal de DSCOVR consiste en monitorear el viento solar para mejorar las previsiones del clima espacial. Pero también realiza bastantes observaciones de la Tierra utilizando el instrumento EPIC de la NASA, abreviatura de «Earth Polychromatic Imaging Camera».
Tenemos que agradecer a EPIC por la impresionante vista del eclipse del sábado.
Un eclipse solar ocurre cuando la luna pasa entre la Tierra y el sol cuando el triángulo está alineado correctamente. Esta alineación es relativamente rara, porque la órbita de la Luna alrededor de la Tierra está inclinada unos 5 grados en comparación con la trayectoria de nuestro planeta alrededor del Sol.
Por coincidencia cósmica, la Luna y el Sol tienen aproximadamente el mismo tamaño en el cielo de la Tierra. Entonces, desde nuestra perspectiva, la Luna puede bloquear completamente el disco del Sol, lo que resulta en un eclipse solar total.
Pero la órbita de la Luna alrededor de la Tierra es ligeramente elíptica en lugar de perfectamente circular, con el punto de aproximación más cercano (llamado perigeo) y el punto más lejano también (afelio). Si la Tierra, la Luna y el Sol se alinean correctamente alrededor del apogeo, el resultado es un eclipse anular o “anillo de fuego”, porque la Luna no es lo suficientemente grande en nuestro cielo como para cubrir completamente el Sol. En cambio, un brillante anillo de luz permanece alrededor del disco lunar, que es lo que vieron el sábado aquellos que tuvieron la suerte de estar en el “camino del anillo” de 130 millas (209 km) de ancho.
DSCOVR no fue la única nave espacial que registró el eclipse del sábado para la posteridad. Varios satélites en órbita terrestre capturaron imágenes desde unos cientos de kilómetros de altura, mostrando la sombra de la luna moviéndose hacia el sureste a través de los Estados Unidos contiguos.
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